Le processus de travail comporte trois étapes, chacune étant décrite ci-dessous :

Etape un

Des contractions se produisent au cours de la première étape du travail, entraînant l’ouverture (la dilatation) de votre col de l’utérus (l’ouverture entre le vagin et l’utérus). Jusqu’à ce moment-là, votre col de l’utérus était complètement fermé. Cette première étape dure généralement plusieurs heures et comporte trois phases.

Pendant la phase un, les femmes ressentent généralement des contractions qui commencent par être espacées d’environ 20 minutes et dont la fréquence augmente lentement. Les contractions de cette phase se produisent de manière irrégulière et sont relativement légères. Pendant cette première phase, le col de l’utérus se dilate jusqu’à environ 3 cm de diamètre.

Le « travail actif » (phase deux) commence lorsque le col de l’utérus atteint 3 à 4 cm de diamètre. Les contractions deviennent généralement plus fortes, plus régulières et plus fréquentes pendant cette phase, et le col de l’utérus commence également à se dilater plus rapidement. Pour les premières grossesses, le col se dilate d’environ 1 cm par heure pendant la phase active du travail. Cependant, lors des grossesses suivantes, cela se produit plus rapidement.

La troisième phase du premier stade du travail est appelée « transition ». Pendant la transition, le col de l’utérus se dilate pour atteindre entre 7 et 10 centimètres. C’est souvent la phase la plus difficile, mais c’est aussi la plus courte en durée. À la fin de la première étape, le col de l’utérus s’est complètement ouvert à 10 cm, soit environ 4 pouces de diamètre, donnant au bébé suffisamment d’espace pour passer.

Position du corps pour la première étape du travail. Certaines positions peuvent soulager la pression et la douleur pendant les différentes phases du premier stade du travail. Quelques-unes des nombreuses options sont décrites ci-dessous :

• Debout. En utilisant la gravité à l’avantage de la femme en travail, la position debout peut soulager les maux de dos et gérer la douleur des contractions. Le problème est qu’elle peut aussi devenir fatigante.

• Marcher. La marche présente les mêmes avantages que la position debout, et peut également favoriser la descente du bébé dans le canal de naissance.

• S’asseoir. Cette position peut permettre à une maman de se reposer. S’asseoir les jambes croisées peut aider à ouvrir la sortie pelvienne. Cette position profite également de la gravité pour aider à descendre le bébé dans le canal de naissance.

• Mains et genoux. Cette position permet souvent d’alléger la pression dans le bas du dos et de soulager les maux de dos. Elle peut être fatigante, mais elle constitue aussi un changement agréable par rapport aux autres positions.

• Avant-bras et genoux. C’est la même chose que Mains et genoux, sauf que le poids est déplacé des mains aux avant-bras. Cette position aide également à soulager les maux de dos.

• Allongé sur le côté gauche. S’allonger sur le côté gauche peut aider à réduire la pression artérielle. C’est une position idéale pour se reposer.

• Allongée sur le dos. Cette position ne contribue guère à la progression du travail, mais elle peut être nécessaire pour la surveillance du fœtus.

Deuxième étape

La deuxième étape du travail se produit lorsque le bébé passe par le canal de naissance et est mis au monde. Cette étape dure généralement entre 20 minutes et deux heures. Pendant cette phase, les mères sont encouragées à pousser ou à appuyer sur leurs muscles pelviens lorsqu’elles ressentent des contractions qui sont généralement espacées de 3 à 5 minutes. Il est important que vous écoutiez les instructions de votre médecin pendant cette phase, car vous pouvez ressentir une envie constante de pousser même si votre médecin ne le souhaite pas.

Occasionnellement, les achèvements survenant pendant cette deuxième phase du travail peuvent nécessiter une procédure appelée épisiotomie, qui est une incision pratiquée entre le vagin et l’anus pour élargir l’ouverture vaginale afin que le nourrisson puisse sortir plus facilement du vagin. Les épisiotomies sont réparées par des points de suture après la naissance. À la fin de la deuxième phase du travail, vous serez récompensée par la petite personne que vous avez attendu neuf mois pour rencontrer – votre nouveau-né !

Position du corps pour la deuxième phase du travail. Certaines positions peuvent soulager la pression et la douleur pendant le deuxième stade du travail :

• Lithotomie. Cette position consiste à s’allonger sur le dos avec les jambes dans des étriers. Cette position est nécessaire pour l’accouchement par forceps ou par ventouse, en cas d’épisiotomie, ou lors de l’accouchement d’un bébé en siège (bébé qui n’est pas tête première).

• Semi-lithotomie. Cette position est la même qu’une lithotomie, mais avec votre la tête et les épaules élevées à environ 30-45 degrés.

• Accroupie. L’accroupissement fonctionne bien si votre partenaire ou un autre assistant vous soutient sous les bras. L’accroupissement utilise la gravité et peut aider le bébé à descendre.

• S’allonger sur le côté gauche. S’allonger sur le côté gauche peut faire baisser votre tension artérielle. C’est une bonne position pour se détendre entre les poussées et peut soulager les maux de dos.

• Mains et genoux. Cette position réduit les maux de dos et peut aider à faire tourner le bébé.

• Angle du lit de quarante-cinq degrés. Compromis entre la position allongée et l’accroupissement, cette position utilise la gravité et soulage un peu la pression du bas du dos.

Troisième étape

La troisième et dernière étape du travail se produit lorsque le placenta (le sac de vaisseaux sanguins qui accompagnait votre bébé dans l’utérus) est délivré. Cette dernière étape commence immédiatement après la naissance de votre bébé, et se poursuit jusqu’à ce que le placenta soit retiré de votre corps. En général, votre médecin surveillera la reprise de petites contractions, signalant que le placenta se sépare de votre paroi utérine et est prêt à être délivré. Il vous demandera peut-être de pousser doucement pour faciliter l’expulsion du placenta. Le processus est généralement assez bref et dure entre 5 et 30 minutes.