Dans LeBron James vs. the NBA : The Case for the NBA’s Greatest Player, l’auteur Brendan Bowers examine ses compétences et ses statistiques dans diverses catégories pour le comparer à d’autres légendes de la NBA, notamment Magic Johnson, Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar et Michael Jordan. Il revient également sur certains moments charnières de la carrière de James, comme ceux de sa saison rookie impliquant Ricky Davis :

LeBron James a appris de nombreuses leçons de ses coéquipiers tout au long de sa carrière NBA. Ce processus a commencé lors de sa première saison en tant que membre des Cleveland Cavaliers. Il s’est associé au jeune Carlos Boozer et à son coéquipier de longue date, Zydrunas Ilguaskas. Il apprend à construire une équipe et à se comporter en NBA. James apprendra également des leçons qui contribueront à former son rôle de leader d’équipe pendant une grande partie de la décennie suivante, à partir de ses interactions avec le marqueur vétéran de la NBA Ricky Davis.

LeBron croise le chemin de Davis à un moment intéressant de l’histoire de la NBA. La marque de partage du ballon de Magic Johnson, un basket dominant, que l’on pouvait également retrouver dans de nombreux éléments du jeu de Larry Bird, a rapidement été éclipsée par la domination de Michael Jordan dans les années qui ont suivi le règne de Magic et Bird sur la NBA. (Bird et Johnson ont remporté six MVPs en sept saisons.) La raison pour laquelle cela est important est que Jordan était le scoreur le plus impitoyable de la NBA.

Le scoring de Jordan était si dominant qu’il a éclipsé la nature bien équilibrée de son jeu. MJ était un défenseur de périmètre féroce. Il savait distribuer le ballon et était prêt à faire confiance à ses coéquipiers lorsque le match était en jeu (Steve Kerr, John Paxson, Craig Hodges, etc.). Mais ce qu’un Kobe Bryant et un Kevin Garnett de l’âge du lycée ont vu sur ESPN, c’est le scoring. Pour être un grand joueur de basket-ball de la NBA, il fallait marquer le ballon. Tel était le message. Ricky Davis était un jeune ballerine qui espérait utiliser le jeu pour améliorer sa vie et il a aussi entendu ce message.

Davis a passé sa carrière de basketteur à essayer de marquer le plus de buckets possible. Kobe Bryant avait la même approche, il était juste un joueur de basket nettement meilleur dans tous les domaines du jeu que Ricky D. Mais nous commettons une erreur en tant que fans de sport ou experts lorsque nous écartons le fait que les joueurs comme Davis essaient juste d’être aussi agressifs que possible en marquant le ballon. Il a été payé des millions de dollars, en partie, parce qu’il était capable de marquer régulièrement en NBA, même s’il était dans une mauvaise équipe. Ou surtout s’il était dans une mauvaise équipe.

Les Cavs étaient une mauvaise équipe quand LeBron James est arrivé et Ricky Davis était le meilleur marqueur de l’équipe. Il pensait de la même façon que tous les grands scoreurs pensaient à l’arrivée d’un jeune meneur de jeu. Davis pensait que les Cavaliers avaient recruté James pour l’aider à marquer le ballon avec plus d’efficacité et de régularité. Bryant aurait eu la même pensée si les Lakers avaient recruté James. Il aurait été logique que Kobe pense cela car il était bien meilleur que Davis. Mais Ricky D gagnait une banque folle pour ce qu’il avait pu accomplir dans sa carrière professionnelle depuis son passage dans le Big Ten avec l’Iowa, et pourquoi exactement devrait-il changer l’approche mentale qui l’a mené là et mettre tout cela en péril ?

C’est pourquoi Ricky Davis n’avait pas tort d’être égoïste d’un point de vue individuel. Mais les Cavaliers n’ont manifestement pas sélectionné LeBron pour aider Ricky D à obtenir des ballons. Le résultat de cette mauvaise communication a été un manque d’alchimie sur le terrain entre le meilleur marqueur des Cavs et le franchise player qu’ils venaient de recruter. De différentes manières, cette dynamique entre Davis et James et l’organisation causerait des défis importants pour l’équipe au cours de leur première année ensemble.

Il y a une histoire célèbre qui est racontée parmi les membres du personnel des Cavaliers qui décrit le moment où Davis a quitté l’entraînement et, dans sa tenue d’entraînement des Cavs, a fait la queue à un stand de concession à l’intérieur de ce qui était alors la Gund Arena pour acheter et manger un hot-dog tout en se mêlant aux fans qui faisaient également la queue en assistant au Cirque. Ce type de comportement n’est pas nécessairement propice au développement des rookies. James a tiré parti de cette expérience et a toujours essayé de tendre la main aux bleus et de les faire se sentir les bienvenus tout au long de sa carrière de MVP et de champion en titre. James a compris, grâce à sa relation avec Davis, ce que l’on peut ressentir – même en tant que starter débutant – en étant parfois exclu des vétérans pour des raisons qui ne vous concernent pas vraiment en tant que personne. Mais James a également vu de première main comment un vétéran de la NBA devrait toujours essayer de donner en retour, même si personne d’autre ne regarde.

Il y a aussi une histoire célèbre dans les cercles des Cavs sur le moment où l’équipe tournait un spot promotionnel avec LeBron et Ricky Davis pendant leur première année ensemble. James était sur son contrat de rookie à l’époque mais Davis gagnait plus que le minimum de la Ligue. L’histoire raconte qu’un sans-abri assistait à tout le tournage. Une fois la séance terminée, Davis a enlevé ses baskets et les a dédicacées pour l’homme. Il a ensuite fouillé dans son sac et en a sorti une liasse de billets qui se trouvait dans un élastique. Il a glissé l’argent dans la chaussure et l’a donné à l’homme. La réaction du sans-abri à qui Ricky Davis a remis environ 5 000 dollars dans sa chaussure Nike après avoir filmé un spot de l’équipe était indescriptible. Égoïste, idiot, clown de classe ou autre, Ricky D était un bon gars qui faisait simplement son travail et qui aidait les moins fortunés chaque fois qu’il le pouvait. LeBron a vu tout cela de Ricky D aussi.

— Extrait avec permission de LeBron James vs. the NBA : The Case for the NBA’s Greatest Player par Brendan Bowers. Copyright (c) 2017. Publié par Triumph Books. Tous droits réservés. Aucune partie de cet extrait ne peut être reproduite ou réimprimée sans l’autorisation écrite de l’éditeur. Disponible à l’achat auprès de l’éditeur, d’Amazon, de Barnes & Noble et d’iTunes. Suivez Brendan Bowers sur Twitter @BowersCLE.