1. Boris et Gleb

Boris et Gleb, fils de Vladimir le Grand, baptiseur de la Rus, sont les premiers saints russes autochtones. Nés peu de temps avant que la Rus ne se convertisse à l’orthodoxie, ils furent élevés dans la foi chrétienne et, lors de leur baptême, ils prirent les noms, Roman et David.

Ils régnèrent sur les royaumes qui leur furent donnés par leur père : Boris à Rostov, et Gleb à Murom. A la mort du prince Vladimir, l’aîné des frères, Svyatopolk, se proclame Grand Prince et occupe le trône. Et bien que ni Boris ni Gleb ne prétendent au trône et ne veulent pas mener une guerre civile avec leur frère, Svyatopolk les craint et ordonne leur mise à mort.

Boris et Gleb ont été canonisés aux 11e-12e siècles comme martyrs ayant résisté au mal. Ils étaient vénérés comme guérisseurs, et de nombreux miracles se produisirent sur leur tombeau. Avec le temps, ils furent considérés comme des protecteurs de la Russie.

2. Jean de Cronstadt

Jean de Cronstadt n’a été canonisé que récemment, en 1990. Ses ancêtres masculins avaient été prêtres pendant plus de trois siècles. Sa vie était liée à Cronstadt, une importante base navale. Alors qu’il étudiait à l’Académie de théologie de Saint-Pétersbourg, John a fait un rêve dans lequel il dirigeait un service dans la cathédrale Saint-André de Cronstadt. Lorsqu’on lui proposa d’épouser la fille du supérieur de la cathédrale, il accepta immédiatement.

Le père John devint célèbre pour ses sermons puissants, ainsi que pour le soutien spirituel et matériel qu’il apportait aux personnes dans le besoin. Bientôt, le pays entier le connaissait, et la cathédrale Saint-André était constamment visitée par ses admirateurs et ceux qui espéraient un miracle. Il était prêt à écouter tout le monde, à aider tout le monde. Souvent, les offices duraient toute la journée, jusque tard dans la nuit, et le père John ne se reposait que quelques heures.

Il devint l’adversaire de Léon Tolstoï, estimant que l’écrivain corrompait la moralité publique et que ses enseignements déformaient les fondements de la foi chrétienne. Le Père Jean était également respecté par la royauté. Il a séjourné à Livadia en Crimée avec l’empereur Alexandre III pendant ses derniers jours.

3. Sergius de Radonezh

Les admirateurs de l’art russe connaissent bien son visage. Le célèbre peintre Mikhaïl Nesterov a dédié 15 œuvres au saint, dont Vision du jeune Barthélemy.

Optant pour une vie monastique, Sergius finit par devenir ermite, et avec son frère, il posa les fondations de l’église de la Trinité, à côté de sa cellule. Aujourd’hui, l’église fait partie de la Laure de la Trinité de Saint-Serge à Sergiyev Posad, en dehors de Moscou.

Selon les récits historiques, il a fait des miracles, guérissant les malades et ressuscitant les morts. La plupart des saints russes des 14e-15e siècles étaient des étudiants et des disciples de Sergius de Radonezh. Ses reliques ont été soigneusement conservées et protégées, et lorsque Napoléon a occupé Moscou, elles ont été cachées dans des monastères éloignés de la capitale. Sergius fut le premier saint orthodoxe qui fut également vénéré dans l’Église catholique.

4. Xenia de Saint-Pétersbourg

On commença à parler de la bienheureuse Xenia dans les années 1840. Elle est devenue ce qu’on appelle une  » folle du Christ  » après la mort de son mari, le chantre de la cour, Andrei Petrov. Elle a donné ses biens aux pauvres et a commencé à errer dans les rues de Saint-Pétersbourg. Elle distribue les aumônes qu’elle reçoit et refuse les cadeaux coûteux. Elle portait des blouses rouges et vertes, ainsi que des jupes, et disait que son mari est vivant et qu’elle est morte.

La bénédiction de Xenia apportait la bonne fortune, et elle était donc invitée chez les gens uniquement pour saluer les enfants et les jeunes mariés. Canonisée en 1988, le musée d’État de l’Ermitage a rendu public en 2017 peut-être le seul portrait de Xenia peint de son vivant.

5. La bienheureuse Matrona de Moscou

Les miracles ont accompagné Matrona avant même sa naissance. Lorsque sa mère décida qu’après l’accouchement elle laisserait l’enfant dans un orphelinat, un oiseau blanc aveugle à visage humain lui apparut en rêve. La femme a pensé que c’était un signe et a décidé de ne pas donner le bébé.

La fille est née sans yeux et il y avait une protubérance sur sa poitrine ressemblant à une croix. Dans son enfance, Matrona était entourée de saints. Ses camarades ne la fréquentaient pas et se moquaient d’elle à cause de sa cécité, alors elle jouait avec les icônes, leur confiant ses pensées.

A l’âge adulte, Matrona faisait des pèlerinages avec ses amis dans des sanctuaires saints. Par exemple, elle a visité la cathédrale Saint-André à Cronstadt, où le Père John l’a appelée le huitième pilier de la Russie.

Matrona accueillait toujours les gens, les guérissait et leur donnait des conseils. Une légende raconte que même Joseph Staline est venu la voir pour lui demander conseil. Elle est morte en 1952, et en 1999 elle a été canonisée comme sainte. Aujourd’hui, ses reliques sont conservées au couvent du voile protecteur de la Vierge à Moscou. Chaque jour, des personnes s’y rendent pour demander son aide, sa protection et sa guérison.

Fasciné par les icônes russes ? Lisez notre guide complexe comment lire et comprendre cette forme d’art énigmatique.