Les visages d’Eastwood et de McCartney représentent les deux extrêmes des types de visages masculins, dont chacun, selon les psychologues, suscite des réactions émotionnelles distinctes.

Les personnes aux traits faciaux caractéristiques des nourrissons font naître les mêmes sentiments de soins et de compassion que les bébés. Les hommes aux traits matures et masculins, en revanche, véhiculent la vigueur et la puissance sexuelle.

Ceci fait partie de la sagesse conventionnelle. Mais écrivant dans le dernier numéro du Journal of Personality and Social Psychology, trois chercheurs dirigés par le psychologue Michael Cunningham de l’Université de Louisville soutiennent que les différences entre les types de visage masculin peuvent également servir à expliquer cette plus vieille des questions : Pourquoi les femmes sont-elles attirées par les hommes ?

Citant des expériences comportementales récentes, les chercheurs présentent une théorie controversée qu’ils appellent l’hypothèse des motifs multiples. Elle dit que les femmes sont plus attirées par les visages masculins qui combinent les meilleurs éléments de ces deux extrêmes – les grands yeux et le nez moyen à petit du visage du bébé avec la mâchoire forte et les pommettes larges du visage de l’homme mûr.

En d’autres termes, les femmes préfèrent les hommes dont le visage inspire à la fois leur inclination à nourrir et leur désir d’un partenaire sexuellement mature.

Elles veulent des hommes qu’elles peuvent câliner comme McCartney et auxquels elles peuvent s’accrocher comme Eastwood. Elles préfèrent Robert Redford (grands yeux et forte mâchoire) à Michael Jackson (pas de menton). Elles préfèrent Mel Gibson (un dieu) à Al Pacino (nez beaucoup, beaucoup trop gros). O.J. Simpson et Tom Selleck obtiennent également un score parfait, selon les chercheurs.

Cette théorie ne concerne pas le grand amour, bien sûr. La raison pour laquelle une femme ou un homme s’engage véritablement auprès d’un autre résulte d’une foule de facteurs dont l’attrait facial n’est qu’un seul. Il ne s’agit pas non plus de la forme du corps, qui joue évidemment un rôle important. Il s’agit d’impressions formées par des photographies, par des rencontres fortuites, en fixant profondément les yeux d’un homme. Il s’agit des visages qui déclenchent cette première accélération du pouls, ce premier soupçon de désir, ce fléchissement des genoux. Il s’agit de Wow!

Les implications de cette théorie sont énormes. Les chercheurs affirment que ces normes d’attractivité traversent les lignes sociales, raciales et culturelles, que si les femmes du monde entier ont des goûts différents en matière de poids, de type de corps et de toilettage des hommes, partout elles aiment la même chose dans le visage d’un homme.

En outre, les psychologues soutiennent que leurs résultats expérimentaux leur permettent de quantifier les composantes de l’attractivité masculine. Ils peuvent prédire, au centième de millimètre près, quelle est la taille des yeux la plus attirante, ce qui transforme un menton d’un handicap en un atout et la taille du nez qu’un homme peut porter avant que les femmes ne commencent à détourner le regard.

Sommes-nous près de savoir à quoi ressemble le visage masculin parfait ?

« C’est une théorie intéressante avec une hypothèse sous-jacente intéressante », a déclaré Leslie Zebrowitz, psychologue à l’Université Brandeis, qui travaille dans le même domaine. « Mais c’est controversé. . . . . Il y a peut-être des (principes) universels d’attractivité. Mais je ne suis pas convaincue que nous sachions encore ce qu’ils sont. »

L’idée que les visages se répartissent en types et que ces types peuvent à leur tour inspirer des émotions fortes n’est pas nouvelle en psychologie comportementale. Zebrowitz, par exemple, a utilisé la même distinction « visage de bébé – visage mature » dans des recherches sur les attitudes sociales.

« Les (personnes) au visage de bébé sont considérées comme plus naïves, plus soumises, plus chaleureuses, plus honnêtes et physiquement plus faibles que leurs compagnons d’âge », dit-elle. Les hommes au visage mature, en revanche, sont perçus comme plus forts, plus rusés et plus dominants.

Dans une longue étude des procès en salle d’audience, Zebrowitz a constaté que plus le défendeur avait l’air bébé, plus il avait de chances d’être acquitté de crimes impliquant une faute intentionnelle. Cependant, conformément à l’image de naïveté et de faiblesse de ce visage de bébé, les défendeurs de ce type étaient plus susceptibles d’être déclarés coupables lorsqu’ils étaient accusés de négligence. Pour les types au visage mature, c’était exactement l’inverse.

Les recherches de Cunningham tentent de déterminer comment ces réactions émotionnelles aux traits du visage s’inscrivent dans l’attractivité d’un homme pour les femmes. Pour ce faire, lui et ses collègues ont rassemblé des photos de jeunes hommes tête et épaules et les ont montrées à de grands groupes de femmes, principalement blanches, en âge de fréquenter l’université, en leur demandant de classer les images en utilisant une variété d’échelles d’attractivité. Les chercheurs ont ensuite réparti les visages en 25 catégories, mesurant minutieusement les dimensions de chaque caractéristique pour déterminer quelle partie du visage était la mieux corrélée avec des scores d’attractivité élevés.

Les résultats – qui étaient sensiblement les mêmes pour les femmes blanches et les études ultérieures avec des groupes de femmes latines, asiatiques et noires – ont révélé que des yeux plus grands que la moyenne étaient le facteur le plus important.

« Les yeux transmettent des informations, dit Cunningham. Les grands yeux de bébé suggèrent la spontanéité, l’innocence, la vulnérabilité. Les petits yeux, bien qu’ils soient une marque de maturité, peuvent « traduire un moindre besoin d’affection et d’attention. »

En revanche, les femmes ne semblaient pas apprécier une mâchoire et un menton sous-développés, semblables à ceux d’un bébé. « Les mâchoires transmettent l’âge, mais aussi la force », dit-il, « Cela signale qu’un homme a traversé la puberté. »

Les joues larges et les pommettes hautes – des signaux de maturité physique et de force masculine – sont également bonnes. Mais les sourires aussi, qui n’ont rien à voir avec la maturité sexuelle et sont un signal universel de joie, de réactivité et de sociabilité.

Les vêtements de haut standing – costumes sombres avec cravate – semblent aider, tout comme les cheveux plus courts, qui peuvent tous deux être interprétés comme des symboles de réussite.

« Un homme qui possède une combinaison attrayante de traits (enfantins), matures, expressifs et bien soignés, qui a l’air extraverti et bien habillé, robuste mais aussi câlin, et masculin mais pas extrêmement sexué, peut sembler offrir la meilleure chance d’avoir une compagne affectueuse et de haut niveau… ».

Ce que les femmes veulent, selon Cunningham, c’est un visage qui a tout pour plaire.

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