Par Jenny Morber, pour DoubleXScience

Soupçonnez-vous secrètement que votre vagin est au-dessus de la moyenne ? C’est peut-être le cas, mais comment le sauriez-vous ? Bien que les dames partagent beaucoup de choses, une chose que nous avons tendance à garder pour nous est l’apparence de notre anatomie féminine. (Que nous ne voyons pratiquement jamais de toute façon. Pop quiz mesdames : pourriez-vous reconnaître le vôtre dans une file d’attente ?) Alors comment savoir si vos parties féminines sont normales ? Heureusement, des chercheurs sont sur le coup.

Avant de creuser, prenons une minute pour définir certains termes. « Vagin » et « vulve » ne sont pas deux mots pour désigner la même anatomie. Le mot vagin (DXS explainer ici) est dérivé du mot latin signifiant « gaine ». Il s’agit de la cavité interne du corps féminin*. (Un professeur d’anatomie de lycée a récemment fait l’objet d’une enquête pour avoir utilisé ce mot dans un cours d’anatomie. Parce que, bien sûr, les élèves de seconde n’ont pas de vagin, ne s’intéressent pas aux vagins et n’ont certainement pas besoin de savoir ce qu’est un vagin. Vagin : ce n’est pas un gros mot.)

La vulve désigne les organes génitaux féminins externes – les parties féminines que vous voyez lorsque vous vous tenez nue devant un miroir. La vulve comprend plusieurs éléments, dont les grandes lèvres (lèvres externes), les petites lèvres (lèvres internes), le mons pubis (la protubérance osseuse), le clitoris, l’ouverture du vagin, et d’autres. Wikipedia décrit les grandes et petites lèvres comme la « double porte » de la vulve qui protège le vagin, ce qui me fait penser à l’entrée majestueuse d’une bibliothèque. C’est une belle image mentale si ce n’est peut-être pas la plus précise.

Alors, êtes-vous normal ? Etes-vous dans la moyenne ? Oui. Non. Très probablement. Il s’avère qu’il y a tellement de variations dans l’anatomie féminine que les médecins, les chirurgiens et les chercheurs ont du mal à définir exactement ce qu’est la normale – ou même si elle existe. Et quelques-uns au moins ont essayé.

Le vagin

En 1991, un groupe de trois chercheurs a publié un article qui décrivait une méthode pour mouler un moule du vagin en utilisant un matériau plus communément utilisé pour faire des empreintes dentaires. En bref, un polymère liquide est injecté dans le vagin d’une femme consentante à l’aide d’une sorte de pistolet à calfeutrer. Elle attend dix minutes. Puis, à l’aide de KY, en s’accroupissant et en poussant, et de la ficelle d’un tampon qui a été inséré avant que le matériau ne sèche, le moule est retiré. Bien que cet article ne comprenait que deux participantes, quelques années plus tard, les mêmes chercheurs (plus quelques autres) ont publié une autre étude qui a examiné les moisissures vaginales de 39 femmes. Chez ces femmes, toutes caucasiennes, la longueur des vagins variait de près de 7 à près de 15 centimètres (2,75-6 in) avec des diamètres compris entre 2,4 et 6,5 cm (~1-2,5 in). Une étude ultérieure a classé la diversité des formes vaginales : conique, côtés parallèles, cœur, limace et graine de citrouille. (Je ne peux pas être la seule à espérer que mon vagin ressemble à une graine de citrouille plutôt qu’à une limace.)

Et si vous pensez que vous êtes peut-être vraiment au-dessus de la moyenne parce que vous avez la preuve qu’un pénis de sept pouces peut entrer dans le vôtre, rappelez-vous que ces études sont réalisées sur des femmes qui ne sont pas sexuellement excitées. La paroi vaginale s’allonge pendant l’excitation car l’augmentation du flux sanguin pousse le col de l’utérus et l’utérus vers le haut. Comment le savons-nous ? Eh bien, les vidéos de sexe par IRM aident (NSFW).

Pour moi, l’article le plus intéressant à utiliser la technique du moule a comparé les formes vaginales chez 23 Afro-Américaines, 39 Caucasiennes et 15 femmes hispaniques. Les chercheurs ont constaté que les vagins des femmes hispaniques étaient globalement plus larges, plus longs à l’arrière et plus courts à l’avant que les vagins des autres femmes. L’étude a également noté que les femmes caucasiennes avaient une ouverture vaginale beaucoup plus grande que les Afro-américaines. Fascinant.

Bien sûr, les moules ne capturent pas toujours parfaitement la ressemblance de l’objet prévu. En 2006, un groupe de médecins et de chercheurs a utilisé des scanners IRM pour tenter de mieux quantifier le vagin normal. Là encore, ils ont constaté qu' »aucune dimension ne caractérise la forme du vagin humain ». Échec de la quantification du vagin.

Jusqu’à ces études, la connaissance de l’anatomie pelvienne féminine était largement basée sur d’anciennes descriptions de quelques cadavres de femmes. Pour ma part, je suis un peu troublé qu’il ait fallu autant de temps pour que l’anatomie féminine de base devienne suffisamment intéressante pour être étudiée sérieusement. Mais nous ne sommes pas encore arrivés à la meilleure partie. Si vous êtes comme moi (et selon la recherche, vous l’êtes probablement si vous êtes né avec un vagin), ce que vous savez de l’apparence de la vulve humaine provient des soins apportés aux nourrissons et aux enfants, de l’auto-apprentissage et du porno. Il s’avère que ce ne sont pas les sources les plus riches. Tout comme le vagin, la vulve humaine est merveilleusement diversifiée. Certaines vulves ont de minuscules petites lèvres. D’autres ont des petites lèvres très longues. D’autres ont des grandes lèvres serrées, et d’autres encore ont des « lèvres phat ».

En 2005, après avoir obtenu le consentement de femmes préménopausées qui seraient sous anesthésie générale pour d’autres raisons, un groupe de chercheurs a examiné l’apparence et les dimensions des organes génitaux de 50 femmes. Les auteurs ont mesuré la taille du clitoris, la longueur et la largeur des lèvres, la couleur, la longueur du vagin, la distance entre le clitoris et l’urètre, et la distance entre le fond du vagin et l’anus. Les résultats de l’article précisent : « Un large éventail de valeurs a été noté pour chaque mesure. Il n’y avait pas d’association statistiquement significative avec l’âge, l’origine ethnique, l’utilisation d’hormones ou les antécédents d’activité sexuelle. » Une fois de plus, les organes génitaux féminins sont trop diversifiés pour être proprement quantifiés.

(Vous pouvez noter une divergence entre cette étude, qui n’a trouvé aucune association entre la race et la longueur du vagin, et celle discutée ci-dessus, qui l’a fait. Les auteurs ne discutent pas de cette divergence et ne citent même pas l’étude précédente. Les raisons possibles de cette divergence pourraient être un échantillon plus petit dans cette étude (50 femmes au lieu de 77) ou des différences dans les méthodes. Ici, les chercheurs ont inséré un écouvillon vaginal pour mesurer la longueur, et n’oubliez pas que ces participantes étaient sous anesthésie générale.)

Les auteurs observent : « En général, il y a étonnamment peu de descriptions des organes génitaux féminins normaux dans la littérature médicale. En revanche, les mesures des organes génitaux masculins sont largement disponibles et ont été publiées dès 1899. » Et peut-être le plus choquant : « …même certains manuels d’anatomie récents n’incluent pas le clitoris sur les diagrammes du bassin féminin. » En 2005 !

Compliquant les choses pour les chercheurs, l’apparence des organes génitaux féminins n’est pas statique. La vulve change plusieurs fois au cours de la vie d’une femme. On n’est pas censé ressembler à 35 ans à ce qu’on était à 9 ans. Mais souvent, les médias transmettent aux femmes le message inverse. Où de nombreuses femmes trouvent-elles des idées sur l’apparence de leurs parties féminines ? Le porno, bien sûr.

En 2011, un article paru dans le Journal of Sex Research a examiné la façon dont les organes génitaux féminins sont représentés dans les magazines pornographiques. En utilisant un système de codage pour évaluer les caractéristiques physiques, les auteurs (aidés par des étudiantes de premier cycle) ont examiné 647 plis centraux du magazine Playboy. Entre 1953 et 2007, la visibilité du monstre pubien et des grandes lèvres a augmenté, la taille des hanches et l’IMC ont diminué, la visibilité des poils pubiens a diminué (en raison du rasage et de l’épilation à la cire), et seules deux photographies affichaient des petites lèvres visibles, toutes deux roses, et aucune n’était proéminente.

Un examen plus approfondi de plusieurs images dans Playboy entre 2007 et 2008 a révélé des résultats similaires. Les auteurs soulignent le « parallèle frappant entre les poupées Barbie et les modèles du magazine Playboy en termes de représentation de la sexualité féminine. » Ils mettent en garde : « Les photographies de Playboy ont le potentiel de conditionner les lecteurs à ressentir une excitation sexuelle en réponse à la visualisation ou à la fantaisie de filles et de jeunes femmes. » Gardez à l’esprit qu’en 2011, la diffusion nationale du magazine Playboy dépassait les 3 millions d’exemplaires par mois, et que plus de 19% des abonnés étaient des femmes. Le magazine Playboy semble au moins affirmer qu’il existe une vulve normale, et qu’elle ressemble à celle d’une fille pré-pubère.

Les femmes reçoivent le message. Les opérations chirurgicales de réduction des lèvres ont doublé au Royaume-Uni entre 1999 et 2005. Dans une étude rétrospective portant sur six femmes ayant subi une réduction labiale à des fins esthétiques, les auteurs ont remarqué : « Un thème présent pour toutes les femmes était celui de la « normalité », sur lequel on est revenu tout au long des conversations, les femmes ayant l’impression que leur apparence génitale avant la chirurgie était « bizarre », « bizarre » ou faisait d’elles des « monstres ». »

Une autre étude publiée cette année a examiné les publicités en ligne pour la chirurgie esthétique génitale féminine et a constaté une faible référence à la diversité d’apparence, des informations minimales sur les risques et les résultats, et aucune mention des autres moyens de gérer l’insatisfaction corporelle. Sur les sites web qui présentaient des images avant et après, dans tous les cas, les photos « avant » représentaient des lèvres normales. En réponse aux affirmations selon lesquelles ces interventions chirurgicales peuvent améliorer le confort, les auteurs nous rappellent que « … les hommes comme les femmes peuvent éprouver une gêne génitale, mais seules les femmes sont encouragées à faire exciser leurs organes génitaux externes comme solution. » Et l’anxiété fait des ravages : Des recherches ont documenté des filles au développement normal, âgées de neuf ans seulement, demandant une chirurgie de réduction des lèvres.

Ce qui est également inquiétant, c’est qu’il y a peu de normes médicales et peu de surveillance pour ces procédures. Les sites Web qui font la publicité des chirurgies esthétiques génitales féminines citent souvent l’augmentation de la satisfaction sexuelle comme un avantage, mais il y a peu de preuves pour suggérer qu’elles améliorent la fonction sexuelle. Au contraire, les interventions chirurgicales sur des zones telles que les lèvres et le clitoris peuvent endommager l’approvisionnement vasculaire et nerveux. Étant donné qu’un chirurgien qui pratique des opérations de réduction des lèvres peut gagner jusqu’à 250 000 dollars par mois, la pratique est de plus en plus encombrée de médecins inexpérimentés. Dans un article, un chirurgien estime que 20 % de son activité provient de la correction d’erreurs commises par d’autres praticiens.

Pour autant, de nombreuses femmes se disent satisfaites après leurs opérations. Dans une enquête par questionnaire menée auprès de près de 170 femmes, 89 % des répondantes ayant subi une chirurgie de réduction des lèvres étaient satisfaites du résultat esthétique, et 93 % étaient satisfaites du résultat fonctionnel. Les grandes lèvres mineures peuvent causer de réels problèmes, tant psychologiques que physiques, notamment des irritations, des douleurs, des infections chroniques et des difficultés sexuelles. De nombreuses femmes ont parlé positivement de leur chirurgie, témoignant qu’elles sont plus confiantes dans de nouvelles relations et moins préoccupées pendant les rapports sexuels.

D’autres femmes repoussent le stéréotype selon lequel nous devrions toutes avoir une apparence serrée, soignée et homogène. Il existe maintenant un mouvement de « fierté des lèvres » qui s’efforce d’exposer les femmes à une réelle diversité génitale afin qu’elles ne se jugent pas en fonction de normes irréalistes. Je n’avais aucune idée du nombre de variations possibles jusqu’à ce que je visite le site Web du Large Labia Project et que je voie les dessins de vulves de Betty Dodson (tous deux NSFW). Qui aurait cru que les vulves pouvaient avoir autant de couleurs, de formes et de tailles ? Les hommes, eux aussi, s’expriment en faveur de parties féminines plus florales. Certains hommes préfèrent des lèvres plus longues. Dans Making the Cut, un article sur les chirurgies labiales, un homme déclare à l’auteur : « Les lèvres, pour moi, sont très excitantes. »

Récapitulons. Les vagins et les vulves sont si diversifiés qu’ils défient toute quantification. La normalité n’existe pas. Le porno promeut des images de femmes dont les organes génitaux ressemblent à ceux de filles pré-pubères. Ces images ont malheureusement été intériorisées par les membres des deux sexes, mais nous n’avons plus besoin de nous tourner vers le porno pour trouver des images d’organes génitaux autres que les nôtres. « Alors mesdames, levez-vous et soyez fières : il est fort probable que vos parties féminines soient à la fois normales et extraordinaires. Les vagins (et les vulves aussi !) sont farfelus, merveilleux et en aucun cas moyens. »

Cet article est initialement paru sur le brillant DoubleX Science. Il est (avec enthousiasme et gratitude) republié avec sa permission.

Crédits images : page d’accueil et vignette, Wikimedia Commons. Image d’examen dans le post, également Wikimedia Commons. Image IRM pelvienne, (c) Nevit Dilman, via Wikimedia Commons (cliquez pour afficher l’image interactive), licence Creative Commons Share Alike.