Il y a des acteurs qui laissent une marque indélébile dans le monde. Leur talent et leur charisme leur permettent de se démarquer et de se retrouver sous les feux de la rampe. Lorsque ces célébrités se retirent d’Hollywood ou prennent leur retraite, leurs fans en redemandent. Et qu’est-ce qui a fait d’eux les classiques qu’ils étaient ? Chaque acteur a une histoire unique et celle de Gene Hackman montre que si vous voulez quelque chose suffisamment fort, vous pouvez l’avoir.

Hackman, 90 ans, qui a joué dans 79 films, s’est retiré depuis longtemps de l’industrie mais pas avant d’être devenu une star. Il voulait être acteur dès son plus jeune âge alors qu’il grandissait à Danville, dans l’Illinois. Son père, Eugene Hackman, était pressier pour le journal local et sa mère était serveuse.

À cinq ou six ans, il a regardé Jack Oakie dans un film comique et la vie qu’il a vue à l’écran l’a marqué. A 13 ans, alors que l’acteur de The Chamber jouait dans la rue, son père l’a croisé et l’a salué. C’est à ce moment que son père a quitté sa famille.

 »C’était un samedi, et mon père et moi faisions des choses le samedi, s’il le pouvait. Ce jour-là, il est passé en voiture et m’a fait signe, et j’ai su par ce signe qu’il ne reviendrait pas. C’était très étrange parce qu’il n’y avait eu aucun problème dans la maison, mais d’une manière ou d’une autre, j’ai senti à partir de cette vague que c’était fini, et j’ai couru à la maison pour demander à ma mère ce qui se passait. Cette vague, c’était comme s’il disait, ‘O.K., c’est tout à toi. Tu te débrouilles tout seul, gamin' », a-t-il confié au NYTimes. Son père avait abandonné la famille.

« Je n’avais pas réalisé combien un petit geste peut signifier », a-t-il dit un jour, en y repensant, selon NYTimes. « C’est peut-être pour cela que je suis devenu acteur », a-t-il ajouté. De son père, l’acteur a dit qu’il « n’a jamais gagné assez d’argent pour acheter une maison à nous, ou même en louer une, alors nous vivions avec ma grand-mère. » Sa grand-mère maternelle, Beatrice Grey, était une personne inflexible et reprochait à sa fille talentueuse, Lyda, de se marier en dessous d’elle.

Après le départ de son père, il n’a pas pu répondre aux attentes de sa mère qui voulait qu’il soit un parent pour son jeune frère. À 16 ans, il s’engage dans les Marines et est libéré en 1952 après des missions en Asie et dans le Pacifique. Il étudie brièvement le journalisme à l’université de l’Illinois avant d’abandonner et de se rendre à New York pour suivre les cours de la School of Radio Technique. Il s’installe ensuite en Californie pour étudier le théâtre à la Pasadena Playhouse, et devient ami avec Dustin Hoffman. Ils ont un jour été élus par ses camarades de classe comme  » les moins susceptibles de réussir « , selon le Washington Post.

La mère de Hackman l’avait encouragé à devenir acteur mais elle est morte avant de pouvoir le voir devenir une star. Il a été rapporté qu’elle s’était évanouie dans son lit avec une cigarette allumée, déclenchant un incendie qui l’a tuée, selon GQ.

En 1956, il est retourné à New York et a commencé à obtenir des rôles dans des spectacles off-Broadway et à la télévision en direct. Finalement, Warren Beatty lui donne un rôle substantiel dans Lilith, puis il tient son rôle décisif en 1967 dans Bonnie &Clyde qui le propulse progressivement dans la célébrité. Après deux Oscars et de multiples films, l’acteur est fatigué et retraité. Il vit avec sa femme Betsy Arakawa, une pianiste classique, à Santa Fe.

Il a été marié précédemment à Fay Maltese de 1956 à 1986. Ils ont ensemble un fils, Christopher, et des filles, Elizabeth et Leslie. « J’ai perdu le contact avec mon fils en termes de conseils très tôt », a-t-il admis à GQ. « Je faisais des films en extérieur alors qu’il était à un âge où il avait besoin de soutien et de conseils », a-t-il ajouté. Il s’est réconcilié avec eux ces dernières années.

Selon Closer Weekly, une source proche de lui a déclaré : « Il aurait souhaité être plus présent pour ses enfants, mais maintenant il est proche d’eux et de leurs enfants. »

Hackman a déclaré à GQ qu’il avait eu une « jeunesse troublée » et qu’à 90 ans, après une vie de succès, il est en bonne santé. « Il fait encore du vélo, du jardinage et c’est un excellent bricoleur », a déclaré un initié à Closer Weekly. « Après tous les drames de la carrière de Gene, il aime la vie paisible qu’il partage avec la charmante Betsy », ont-ils ajouté.