Vous avez peut-être entendu les rumeurs qui circulent dans la cafétéria de l’école et parmi les gradins de basket :  » Il est préférable de passer le SAT en mai. Tous les enfants vraiment intelligents passent leurs AP en mai, ils ne pourront donc pas gâcher la courbe pour tous les autres. » Ou peut-être avez-vous entendu celle-ci : « Ne passez pas le test en octobre. Tous les élèves de terminale qui ont déjà passé le SAT le repassent en octobre. Ils vont gâcher la courbe ». Connectez-vous à diverses listes de diffusion de préparation à l’université, et vous entendez anecdote après anecdote sur le fait que le test de décembre, janvier ou mars « avait une courbe de mathématiques affreuse. »

De telles rumeurs pourraient rendre n’importe quel étudiant consciencieux et ses parents déjà anxieux encore plus effrayés par tout le processus de test, mais avant de se laisser prendre par les rumeurs, voyons s’il y a une part de vérité.

Le SAT donné un mois donné est-il vraiment plus difficile ou plus facile que celui administré un autre mois, et cela a-t-il une importance si vos camarades de test ce mois-là sont un groupe de génies ? La réponse est simple et rassurante : il n’y a AUCUN avantage statistique à choisir une date de test plutôt qu’une autre. Les résultats brillants ou médiocres des autres étudiants au test que vous passez n’ont aucune incidence sur votre score. Pourquoi en est-il ainsi ?

Le College Board, fabricant du SAT, met tout en œuvre pour s’assurer que la notation finale de ses tests est cohérente – mois après mois, test après test – via la section expérimentale ou  » équation « . Cette section expérimentale est incluse dans chaque test et n’est pas notée. Selon le College Board, la section expérimentale contient soit d’anciennes questions dont la difficulté est déjà connue, soit de nouvelles questions dont le College Board doit tester le niveau de difficulté avant d’utiliser ces questions pour la notation. « L’égalisation permet d’ajuster les légères différences de difficulté entre les éditions du test et garantit que le score d’un élève, par exemple 450, dans une édition du test, reflète la même capacité qu’un score de 450 dans une autre édition du test. L’égalisation garantit également que le score d’un élève ne dépend pas des résultats obtenus par les autres (c’est nous qui soulignons) dans la même édition du test ». Voilà donc ce qu’il en est : Grâce à la section d’égalisation, le College Board s’assure que ni la difficulté du test que vous passez, ni les étudiants avec lesquels vous le passez n’auront un impact négatif sur votre score.

Il est important de noter que le processus d' »égalisation » ne signifie pas qu’un test individuel n’est pas objectivement ou subjectivement plus difficile qu’un autre. Un test qui comprend des mots de vocabulaire qu’un élève connaît bien lui paraîtra évidemment plus facile qu’un test qui comprend des mots qu’il n’a jamais rencontrés. De même, un élève qui vient d’étudier les permutations et les combinaisons trouvera une question de mathématiques traitant de ce sujet assez facile, alors qu’un autre élève qui a oublié ce sujet depuis longtemps la trouvera difficile. Mais ces exemples montrent seulement que le fait qu’un test soit facile ou difficile peut être largement subjectif.

Le College Board reconnaît qu’un test peut être plus difficile qu’un autre lorsqu’il est mesuré selon des normes objectives. Cependant, grâce au processus d’égalisation, le College Board s’assure que les différentes formes du test, qu’elles soient plus faciles ou plus difficiles que les autres, n’affectent pas le score d’un élève. En fait, la courbe de chaque test est établie avant même que les étudiants ne passent ce test ; la courbe est basée sur le nombre de questions de différents niveaux de difficulté.

Les parents d’enfants plus jeunes se demandent peut-être si cela va changer avec le nouveau SAT qui sortira en 2016. La réponse est non ; le test restera standardisé. Cela signifie que le College Board doit publier des échantillons du nouveau test dans ses sections expérimentales actuelles, et les tuteurs de Marks Education s’inscrivent à chaque SAT cette année pour voir si des sections expérimentales contiennent les types de questions que le SAT a dit qu’il inclurait dans sa nouvelle version. (Notre blog contient notre analyse du nouveau SAT, et nous présentons également des conseils pour s’y préparer).

En gardant tous ces faits à l’esprit, vous devriez apaiser votre anxiété quant au choix des dates de test. Le mois au cours duquel vous passez le SAT n’a pas d’importance, pas plus que les autres personnes qui passent le test avec vous en même temps. Passez le test qui convient le mieux à votre emploi du temps et laissez les autres s’inquiéter de savoir quel test est le plus facile.