« Bien que l’efficacité du Ritalin dans le traitement du TDAH soit bien documentée, peu d’études ont examiné l’effet du médicament sur l’utilisation illicite non prescrite », a déclaré le chercheur Panayotis Thanos, PhD. « Nous voulions explorer les effets de ce médicament stimulant sur le cerveau, le comportement et le développement chez des sujets ne souffrant pas de TDAH. »

Des études antérieures ont montré que 14% à 38% des collégiens utilisent des médicaments stimulants sans ordonnance. Cette tendance touche également les lycéens, dont le cerveau est encore en développement. On croit généralement que ces médicaments peuvent améliorer les performances des élèves aux examens, ce qui les rend attrayants pour cette population.

Dans la nouvelle étude, les auteurs ont évalué les changements cérébraux de rats adolescents qui ont reçu des doses constantes de Ritalin. L’adolescence est une période de croissance importante du cerveau et les auteurs ont émis l’hypothèse que les stimulants pouvaient modifier la chimie du cerveau.

« Nous avons constaté des changements dans la chimie du cerveau de manière connue pour avoir un impact sur la voie de la récompense, l’activité locomotrice et d’autres comportements, ainsi que des effets sur le poids corporel », a déclaré le Dr Thanos. « Ces changements dans la chimie du cerveau ont été associés à des préoccupations sérieuses telles que des comportements à risque, des perturbations du cycle veille/sommeil et une perte de poids problématique, tout en entraînant une augmentation de l’activité et des effets anti-anxiété et antidépresseurs. »

Ces changements observés suggèrent que la Ritaline peut modifier significativement le cerveau, ce qui devrait dissuader l’utilisation du médicament sans ordonnance.

Des analyses supplémentaires ont révélé que les rats femelles traités par la Ritaline étaient plus susceptibles de présenter des changements de comportement par rapport aux rats mâles, selon l’étude.

Les auteurs espèrent qu’une meilleure compréhension des effets de la Ritaline sur le cerveau chez les patients sans TDAH permettra d’en savoir plus sur la façon dont le médicament peut modifier le cerveau et affecter le comportement.

Ces résultats peuvent également aider les chercheurs à comprendre comment la Ritaline peut affecter négativement les jeunes patients sans TDAH pendant le développement, selon l’étude.

« Il est également important de mieux comprendre les effets du méthylphénidate car les personnes atteintes de TDAH présentent un risque plus élevé d’être diagnostiquées avec un problème de dépendance aux médicaments », a conclu le Dr Thanos. « En outre, cette étude met en évidence les risques potentiels à long terme que prennent les étudiants universitaires en utilisant le Ritalin pour un coup de pouce rapide à l’étude. »