La classe moyenne américaine perd du terrain dans les zones métropolitaines à travers le pays, affectant les communautés de Boston à Seattle et de Dallas à Milwaukee. De 2000 à 2014, la part des adultes vivant dans des ménages à revenu moyen a diminué dans 203 des 229 zones métropolitaines américaines examinées dans une nouvelle analyse des données gouvernementales par le Pew Research Center. La diminution de la part de la classe moyenne était souvent substantielle, mesurant 6 points de pourcentage ou plus dans 53 zones métropolitaines, contre une baisse de 4 points au niveau national.

Le rétrécissement de la classe moyenne au niveau national, au point qu’elle pourrait ne plus être la majorité économique aux États-Unis, a été documenté dans une analyse antérieure du Pew Research Center. Les changements au niveau métropolitain, qui font l’objet de cet examen approfondi de la classe moyenne américaine, démontrent que la tendance nationale est le résultat de déclins généralisés dans les localités de tout le pays.

Ce rapport englobe 229 des 381 « zones statistiques métropolitaines » telles que définies par le gouvernement fédéral. C’est le nombre maximum de zones qui ont pu être identifiées dans les données du Census Bureau utilisées pour l’analyse et pour lesquelles des données sont disponibles à la fois pour 2000 et 2014 (un encadré d’accompagnement fournit plus de détails). 1 Ensemble, ces zones représentaient 76 % de la population du pays en 2014.

Avec relativement moins d’Américains dans le palier de revenu moyen, les paliers économiques supérieurs et inférieurs ont gagné en importance au fil du temps. La part des adultes dans les ménages à revenu supérieur a augmenté dans 172 des 229 régions métropolitaines, même si la part des adultes dans les ménages à faible revenu a augmenté dans 160 régions métropolitaines entre 2000 et 2014. L’évolution de la situation économique des localités n’a pas été une proposition ou l’autre : Quelque 108 régions métropolitaines ont connu une croissance à la fois dans les catégories de revenus inférieurs et supérieurs.

La possibilité qu’un rétrécissement de la classe moyenne puisse signaler un mouvement vers le niveau de revenu inférieur ou le niveau de revenu supérieur est illustrée par les expériences de Goldsboro, NC, et Midland, TX-une communauté secouée par des forces économiques plus larges et l’autre soutenue par celles-ci.

À Goldsboro, ancienne ville de jonction ferroviaire et siège de la base aérienne de Seymour Johnson, la part des adultes à revenu moyen a chuté de 60% en 2000 à 48% en 2014, soit de 12 points de pourcentage. Il s’agit de l’une des plus fortes baisses parmi les 229 régions métropolitaines analysées. C’était également un signal sans ambiguïté de perte économique, car la part des adultes dans les ménages à faible revenu à Goldsboro a fortement augmenté, passant de 27% en 2000 à 41% en 2014.

Mais à Midland – une économie basée sur l’énergie qui a bénéficié de la hausse des prix du pétrole de 2000 à 2014 – la diminution de la classe moyenne était un signe de gains financiers. La part des adultes dans les ménages à revenu moyen à Midland a diminué de 53% en 2000 à 43% en 2014, la quatrième plus grande baisse dans la nation. Mais cela s’est accompagné d’une croissance rapide de la part des adultes dans les ménages à revenu supérieur dans le Midland, qui a doublé de 18% en 2000 à 37% en 2014. 2

Parmi les adultes américains dans leur ensemble, y compris ceux provenant de l’extérieur des 229 zones examinées en profondeur, la part vivant dans des ménages à revenu moyen a chuté de 55% en 2000 à 51% en 2014. Reflétant l’accumulation des changements au niveau métropolitain, la part nationale des adultes vivant dans des ménages à faible revenu a augmenté de 28% à 29% et la part des ménages à revenu supérieur est passée de 17% à 20% au cours de la période. 3

L’érosion généralisée de la classe moyenne s’est déroulée sur fond de baisse des revenus des ménages dans la plupart des zones métropolitaines américaines. À l’échelle nationale, le revenu médian des ménages américains en 2014 était inférieur de 8 % à celui de 1999, ce qui rappelle que l’économie ne s’est pas encore totalement remise des effets de la Grande Récession de 2007-2009. La baisse a été généralisée, les revenus médians ayant diminué dans 190 des 229 régions métropolitaines examinées. Goldsboro s’est classée presque au dernier rang avec une perte de 26 % du revenu médian. Midland s’est démarqué de la tendance dominante, le revenu médian y ayant augmenté de 37 % entre 1999 et 2014, soit la plus forte augmentation parmi les régions examinées. 4

Le déclin de la classe moyenne est le reflet de l’inégalité croissante des revenus aux États-Unis. De manière générale, les ménages de classe moyenne sont plus nombreux dans les zones métropolitaines où l’écart entre les revenus des ménages situés près de l’extrémité supérieure et de l’extrémité inférieure de la distribution des revenus est moins important. En outre, de 2000 à 2014, la part de la classe moyenne a davantage diminué dans les zones où l’inégalité des revenus s’est accrue.

Ces résultats ressortent d’une nouvelle analyse du Pew Research Center des dernières données disponibles de l’American Community Survey (ACS) de 2014 du Bureau du recensement des États-Unis, conjointement avec les données du recensement décennal de 2000. L’étude porte sur la taille relative et le bien-être économique de la classe moyenne dans les zones statistiques métropolitaines américaines. Ces zones se composent d’un noyau urbain et de localités environnantes ayant des liens sociaux et économiques avec le noyau. Une zone métropolitaine peut traverser les frontières des États, comme la zone de New York-Newark-Jersey City, NY-NJ-PA (voir l’encadré pour plus de détails).

Un précédent rapport du Pew Research Center, publié le 9 décembre 2015, portait sur les tendances nationales de la taille et du bien-être économique de la classe moyenne américaine de 1971 à 2015. Ce rapport a démontré que la part des adultes américains dans les ménages à revenu moyen s’est réduite de 61% en 1971 à 50% en 2015. Les estimations au niveau national présentées dans le rapport précédent ont été dérivées des données de la Current Population Survey (CPS). Elles diffèrent donc légèrement des estimations du présent rapport.

Le statut actuel et futur de la classe moyenne américaine continue d’être une question centrale de la campagne présidentielle de 2016. En outre, de nouvelles recherches économiques suggèrent qu’une classe moyenne en difficulté pourrait freiner le potentiel de croissance économique future. 5 La tendance nationale est claire : la classe moyenne perd du terrain en tant que part de la population, et sa part du revenu global des ménages américains est également en baisse. 6 Mais, comme le démontrent les tendances à Goldsboro et Midland, des changements similaires dans la taille de la classe moyenne pourraient refléter des circonstances et des réactions économiques très différentes au niveau local.

Qui est à revenu moyen?

Dans ce rapport, les Américains à « revenu moyen » sont définis comme des adultes dont le revenu annuel du ménage se situe entre les deux tiers et le double de la médiane nationale, après que les revenus aient été ajustés pour la taille du ménage. 7 En 2014, la fourchette nationale des revenus moyens était d’environ 42 000 à 125 000 dollars par an pour un ménage de trois personnes. Les ménages à faible revenu ont des revenus inférieurs à 67 % de la médiane et les ménages à revenu élevé ont des revenus qui représentent plus du double de la médiane.

Le revenu qu’il faut pour avoir un revenu moyen varie selon la taille du ménage, les ménages plus petits ayant besoin de moins pour soutenir le même style de vie que les ménages plus grands. Ainsi, un ménage d’une personne n’avait besoin que de 24 000 à 72 000 dollars pour avoir un revenu moyen en 2014. Mais un ménage de cinq personnes devait avoir un revenu allant de 54 000 à 161 000 dollars pour être considéré comme un revenu moyen.

La même norme de revenu moyen est utilisée pour déterminer le statut économique des ménages dans toutes les régions métropolitaines après que leurs revenus aient été ajustés au coût de la vie dans la région. Cela signifie que les revenus des ménages dans les zones relativement chères, telles que New York-Newark-Jersey City, NY-NJ-PA, sont ajustés à la baisse, et que les revenus des ménages dans les zones relativement moins chères, telles que McAllen-Edinburg-Mission, TX, sont ajustés à la hausse. Les revenus sont également ajustés pour tenir compte des augmentations des prix des biens et services au fil du temps lors de l’analyse des changements de statut des ménages entre 2000 et 2014. 8

Régions métropolitaines avec les plus grands paliers de revenu moyen, inférieur et supérieur en 2014

Un modèle géographique distinct émerge en ce qui concerne les régions métropolitaines ayant les plus grandes parts d’adultes à faible revenu, à revenu moyen ou à revenu supérieur en 2014. Les 10 régions métropolitaines ayant les plus grandes parts d’adultes à revenu moyen sont situées principalement dans le Midwest. Wausau, WI, où 67 % des adultes vivaient dans des ménages à revenu intermédiaire en 2014, a eu la distinction de mener le pays sur cette base, suivie de près par Janesville-Beloit, WI (65 %). Sheboygan, WI, et quatre autres régions du Midwest se sont également placées parmi les 10 premières régions à revenu intermédiaire.

Au delà d’une géographie partagée, les 10 premières régions métropolitaines à revenu intermédiaire sont plus ancrées dans le secteur manufacturier que l’ensemble de la nation. Elkhart-Goshen, IN, par exemple, a tiré 56 % de son produit intérieur brut (PIB) en 2014 du seul secteur manufacturier. De même, la part du secteur manufacturier était de 40 % à Sheboygan, WI, et de plus de 20 % à Wausau, WI, Lebanon, PA, Ogden-Clearfield, UT, et Kankakee, IL. Dans l’ensemble, l’industrie manufacturière ne représentait que 12 % du PIB de la nation en 2014. 9

Mais le rôle du secteur manufacturier dans le maintien de la classe moyenne dans ces localités du Midwest n’est pas évident. Si les emplois manufacturiers ont tendance à être mieux rémunérés que la moyenne, le secteur a laissé partir des travailleurs au cours des dernières décennies. 10 Au niveau national, l’emploi dans le secteur manufacturier a diminué de 29 % entre 2000 et 2014. 11 Les communautés de classe moyenne du Midwest n’ont pas été épargnées par cette tendance.

Parmi les régions du Midwest ayant certaines des parts les plus élevées d’adultes à revenu moyen, les régions les plus durement touchées par la perte d’emplois dans le secteur manufacturier étaient Janesville-Beloit, WI, où l’emploi dans le secteur manufacturier a chuté de 49 % de 2000 à 2014, et Youngstown-Warren-Boardman, OH-PA, où il a chuté de 42 %. Bien qu’au moins 6 adultes sur 10 faisaient partie de la classe moyenne dans ces régions en 2014, les deux localités ont connu des pertes dans les parts d’adultes qui avaient un revenu supérieur et des augmentations dans la part qui avait un revenu inférieur entre 2000 et 2014. Ainsi, le statut économique de la classe moyenne dans certaines des localités du Midwest ne repose pas nécessairement sur des bases solides.

Les 10 autres régions métropolitaines à revenu intermédiaire les plus importantes ont connu des pertes d’emplois manufacturiers plus modestes et d’autres secteurs sont intervenus pour prendre le relais dans plusieurs régions. Par exemple, de 2000 à 2014, Wausau, WI, a perdu 3 200 emplois manufacturiers, mais l’emploi global dans le secteur privé a augmenté de près de 1 ooo. De même, Eau Claire, WI, a perdu 2 300 emplois dans le secteur manufacturier, mais a connu un gain global de 5 700 emplois dans le secteur privé. Aucune de ces deux régions n’a connu de changement important dans la proportion d’adultes à faible revenu, et Eau Claire a connu une augmentation de la proportion d’adultes à revenu élevé. Ainsi, au moins certaines de ces communautés industrielles ont conservé leur statut économique ou l’ont vu s’améliorer malgré le déclin de l’industrie manufacturière.

Les zones métropolitaines avec les plus grandes populations à revenu supérieur se trouvent pour la plupart dans le Nord-Est ou sur la côte californienne. Midland, TX, l’exception à cette règle, est en tête du classement métropolitain des zones à revenu élevé. Quelque 37 % de la population adulte de Midland avait un revenu supérieur en 2014, grâce à une économie pétrolière prospère. Les corridors de haute technologie, tels que Boston-Cambridge-Newton, MA-NH, et San Jose-Sunnyvale-Santa Clara, CA, figurent sur cette liste, ainsi que les centres financiers et commerciaux, tels que Hartford-West Hartford-East Hartford, CT. Les populations adultes de la plupart de ces zones à revenu élevé sont également plus susceptibles d’avoir un diplôme universitaire que dans l’ensemble de la nation.

Les 10 zones métropolitaines avec les plus grands paliers de revenus inférieurs sont vers le Sud-Ouest, plusieurs sur la frontière sud. Deux zones métropolitaines du Texas, Laredo et Brownsville-Harlingen, sont en tête du pays à cet égard – dans les deux zones, 47 % de la population adulte vivait dans des ménages à faible revenu en 2014. Les communautés agricoles du centre de la Californie, à savoir Visalia-Porterville, Fresno et Merced, font également partie de ce groupe de zones à faibles revenus. À l’exception de Lake Havasu City-Kingman, AZ, les Hispaniques représentaient plus de la moitié de la population dans chacune de ces zones métropolitaines à faible revenu en 2014, contre 17 % au niveau national.

En examinant la bande plus large des régions métropolitaines, la part des adultes qui ont un revenu moyen allait d’un minimum de 42% à Monroe, LA, à un maximum de 67% à Wausau, WI, en 2014. Mais dans la majorité des régions métropolitaines – 18 sur les 229 examinées – la part des adultes à revenu moyen se situait dans une fourchette relativement étroite allant de 50 % à 55 %. Ces régions métropolitaines sont dispersées à travers le pays, ne présentant pas de schéma géographique clair.

Dans environ un quart des régions métropolitaines en 2014, les adultes de classe moyenne ne constituent pas une majorité claire de la population adulte. Notamment, plusieurs des plus grandes régions métropolitaines de la nation font partie de ce groupe, notamment Los Angeles-Long Beach-Anaheim, CA, où 47 % des adultes avaient un revenu moyen ; San Francisco-Oakland-Hayward, CA (48 %) ; New York-Newark-Jersey City, NY-NJ-PA (48 %) ; Boston-Cambridge-Newton, MA-NH (49 %) ; et Houston-The Woodlands-Sugar Land, TX (49 %).

Dans certaines de ces régions métropolitaines, comme les régions de Boston et de San Francisco, la part relativement faible de l’échelon à revenu moyen reflète le fait que l’échelon à revenu supérieur est plus important que la moyenne. Mais dans la région de Los Angeles, la classe moyenne est relativement petite parce que la part des adultes à faible revenu est supérieure à la moyenne.

Peut-être sans surprise, la taille relative de l’échelon à faible revenu ou à revenu supérieur dans une région métropolitaine est corrélée au revenu médian de l’ensemble des ménages de la région. À Laredo, TX, la zone avec le plus grand niveau de revenu inférieur, le revenu médian des ménages était inférieur de 35 % au revenu médian national en 2014. À Midland, TX, la région métropolitaine avec le plus grand palier de revenu supérieur, le revenu médian était 45 % supérieur au revenu médian national. 12

L’ampleur des inégalités de revenus dans une région métropolitaine a également de l’importance. Les adultes à revenu moyen représentent une part plus importante de la population adulte dans les zones métropolitaines où l’écart entre les revenus des ménages à revenu élevé et ceux des ménages à faible revenu est moins important. Wausau, WI, Janesville-Beloit, WI, et Sheboygan, WI, les trois régions où les classes moyennes sont les plus importantes, font également partie des régions métropolitaines qui présentaient les plus faibles niveaux d’inégalité de revenus en 2014.

Changements dans le statut économique des régions métropolitaines de 2000 à 2014

Alors que le milieu de la distribution des revenus s’est creusé dans le pays de 2000 à 2014, le mouvement était plus vers le haut de l’échelle économique que vers le bas de l’échelle dans certaines régions métropolitaines (gagnantes) tandis que dans d’autres régions, il y avait relativement plus de mouvement vers le bas de l’échelle (perdantes).

A l’échelle nationale, la part des adultes dans l’échelon de revenu supérieur est passée de 17 % en 2000 à 20 % en 2014, soit un gain de 2 points de pourcentage. 13 Pendant ce temps, la part des adultes dans la tranche de revenu inférieure est passée de 28% à 29%, soit une augmentation de 1 point de pourcentage. La différence – 1 point de pourcentage – représente le gain net pour les adultes américains. Selon cette mesure, le gain net en matière de statut économique varie considérablement d’une région métropolitaine à l’autre. 14

Les régions métropolitaines qui ont connu le plus grand gain de statut économique de 200o à 2014 sont Odessa et Midland, des communautés voisines du Texas dont l’économie repose sur l’énergie. Les autres grands gagnants parmi les régions métropolitaines sont de nature variée. La Nouvelle-Orléans-Metairie, LA, et Baton Rouge, LA, sont relativement importantes dans le transport maritime et la pétrochimie, mais Lafayette, LA, est plus présente dans les technologies de l’information. Amarillo, TX, est principalement une économie d’emballage de viande, tandis que Barnstable Town, MA, est une destination touristique de premier plan sur Cape Cod.

Les zones ayant les plus grands gains en termes de statut économique ne sont pas nécessairement des zones avec des parts élevées de ménages à revenu élevé. En effet, plusieurs d’entre elles sont résolument dans la moyenne, avec des parts de populations à revenu faible, moyen et supérieur ressemblant étroitement à la distribution nationale en 2014. À Grand Junction, CO, par exemple, quelque 52 % de la population adulte avait un revenu moyen en 2014, 28 % un revenu inférieur et 20 % un revenu supérieur. Mais Grand Junction s’est rapprochée de la norme nationale en doublant presque la part de sa population à revenu supérieur entre 2000 et 2014, ce qui en fait l’un des grands gagnants.

Bien que d’autres facteurs puissent également être à l’œuvre, les 10 régions métropolitaines ayant subi les plus grandes pertes de statut économique entre 2000 et 2014 ont une chose en commun : une dépendance plus grande que la moyenne à l’égard du secteur manufacturier. 15 La plupart de ces régions, comme Springfield, OH, et Detroit-Warren-Dearborn, MI, se trouvent dans ce qu’on appelle la Rust Belt. Les zones qui ne font pas partie de la Rust Belt, comme Rocky Mount, NC, et Hickory-Lenoir-Morganton, NC, sont également des communautés industrielles.

Ces zones ont généralement connu une baisse significative de l’emploi manufacturier entre 2000 et 2014, allant de 23 % à Fort Wayne, IN, à 51 % à Hickory-Lenoir-Morganton, NC, contre 29 % au niveau national. Les emplois perdus dans le secteur manufacturier n’ont pas été entièrement récupérés ailleurs, car l’emploi global dans le secteur privé a également diminué entre 2000 et 2014 dans ces 10 régions métropolitaines, allant d’une diminution de 3 % à Goldsboro, NC, à une diminution de 25 % à Hickory-Lenoir-Morganton, NC. En revanche, l’emploi du secteur privé dans l’ensemble des États-Unis a augmenté de 5 % entre 2000 et 2014. 16

Sur les 229 régions métropolitaines analysées, 119 étaient gagnantes, progressant dans le statut économique de 2000 à 2014, et 110 étaient perdantes. Les changements dans le revenu médian des ménages sont liés à la probabilité qu’une région métropolitaine s’avère gagnante ou perdante. Les régions où la croissance du revenu médian des ménages a été la plus forte entre 1999 et 2014 étaient plus susceptibles de connaître une augmentation de la proportion d’adultes ayant un revenu supérieur et une diminution de la proportion d’adultes ayant un revenu inférieur. Les tendances en matière d’inégalité des revenus ont également fait la différence. Les régions où l’inégalité des revenus a davantage augmenté entre 1999 et 2014 ont connu des pertes plus importantes de la part de la classe moyenne.

Les ménages connaissent des revers financiers dans la plupart des régions métropolitaines

Les ménages américains de tous les niveaux de revenus ont connu une baisse de leurs revenus de 1999 à 2014. À l’échelle nationale, le revenu médian des ménages à revenu moyen a diminué de 77 898 $ en 1999 à 72 919 $ en 2014, soit une perte de 6 %. Les revenus médians des ménages à faible revenu et à revenu élevé ont diminué de 10 % et de 7 %, respectivement, au cours de cette période.

La baisse des revenus des ménages au niveau national reflète des pertes presque universelles dans les zones métropolitaines américaines. Les ménages à revenu moyen ont perdu du terrain sur le plan financier dans 222 des 229 zones métropolitaines entre 1999 et 2014. Pendant ce temps, le revenu médian des ménages à faible revenu a glissé dans 221 zones métropolitaines et celui des ménages à revenu supérieur a chuté dans 215 zones.

Les tendances en matière de revenus indiquent des pressions économiques sur la classe moyenne, y compris dans les zones où elle détient encore une part importante de la population. À Sheboygan, WI, où 63 % des adultes appartiennent à la classe moyenne, le revenu médian de la classe moyenne a chuté de 17 %, passant de 80 281 $ en 1999 à 66 719 $ en 2014. De même, les ménages de la classe moyenne dans des régions telles que Janesville-Beloit et Eau Claire dans le Wisconsin et Elkhart-Goshen dans l’Indiana ont connu une baisse d’au moins 10 % de leur revenu médian. Ainsi, bien que ces communautés soient encore largement de classe moyenne, la sécurité financière des ménages de classe moyenne qui s’y trouvent s’est détériorée depuis 1999.

En examinant les régions métropolitaines en 2014, on constate une variation considérable du revenu médian des ménages. Pour l’ensemble des ménages, le revenu médian variait de 39 752 $ à McAllen-Edinburg-Mission, TX, à 90 743 $ à Midland, TX. De plus, les revenus des ménages dans chaque catégorie de revenus variaient selon les régions métropolitaines. Parmi les ménages de la classe moyenne, le revenu médian variait de 64 549 $ à Hanford-Corcoran, CA, à 81 283 $ à Racine, WI, soit un écart de 26 %. 17

Plan d’accès au rapport

Ce rapport divise les ménages des zones métropolitaines américaines en trois niveaux de revenu – revenu inférieur, revenu moyen et revenu supérieur – en fonction de la façon dont leurs revenus se comparent au revenu médian national des ménages. Les revenus des ménages dans chaque région métropolitaine sont d’abord ajustés en fonction du coût de la vie dans la région par rapport au coût de la vie moyen national. Les revenus sont également ajustés en fonction de la taille du ménage et mis à l’échelle pour refléter une taille de ménage de trois personnes.

Pour établir des comparaisons dans le temps, les ménages qui se trouvaient dans la catégorie des revenus inférieurs, moyens ou supérieurs en 2014 sont comparés aux ménages de ces catégories en 2000. L’analyse ne suit pas les mêmes ménages au fil du temps, et certains ménages qui étaient à revenu moyen en 2000 peuvent être passés à un niveau différent en 2014. La composition démographique de chaque palier de revenu peut également avoir changé au cours de la période.

Le premier chapitre du rapport décrit comment la population adulte américaine était répartie entre les trois paliers de revenu de 2000 à 2014. Il décrit également l’impact de l’ajustement des revenus dans les régions métropolitaines pour le coût de la vie local.

Le rapport se concentre ensuite sur la taille et le bien-être économique des niveaux de revenus inférieurs, moyens et supérieurs dans les régions métropolitaines américaines en 2014, et sur la façon dont les régions métropolitaines se comparent à ces égards. Le dernier chapitre analyse les changements dans la taille relative et le bien-être des paliers de revenu de 2000 à 2014 au niveau métropolitain.

L’annexe B contient des tableaux avec des estimations des parts des populations adultes dans les paliers de revenu inférieur, moyen et supérieur dans 229 régions métropolitaines et les changements dans ces parts de 2000 à 2014. Les cartes de l’annexe B illustrent ces changements. Des données supplémentaires sur toutes les zones métropolitaines, telles que les revenus médians, le coût de la vie et d’autres indicateurs économiques et démographiques, sont disponibles en ligne pour téléchargement.