Plus de 20 ans avant que « Get Out » ne transforme les angoisses généralisées sur le racisme en une comédie d’horreur fascinante, « Tales From the Hood » de Rusty Cundieff a ouvert le bal. S’inspirant de « Tales From the Crypt », cette anthologie de l’horreur de 1995 abordait les problèmes qui terrorisaient les communautés noires en Amérique, des policiers racistes à la violence des gangs en passant par le KKK. Ces thèmes étant encore très présents dans le débat national, « Tales From the Hood » reçoit enfin une suite attendue depuis longtemps. Avec Spike Lee à nouveau attaché comme producteur, « Tales From the Hood 2 » est présenté en première ce mois-ci au Festival international du film Fantasia à Montréal avant sa sortie directe sur DVD plus tard cette année.

Pour ceux qui ont manqué l’original : Cundieff, dont le mockumentary hip-hop de 1993 « Fear of a Black Hat » a été un succès d’éclatement à Sundance, a utilisé un dispositif de cadrage qui remonte à l’époque de E.C. Comics. L’effrayant directeur de pompes funèbres, M. Simms (Clarence Williams III) accueille un groupe de membres de gangs armés dans sa demeure pour une série d’histoires sinistres qui fusionnent des problèmes sociétaux réels avec des frayeurs de série B : un militant des droits civiques assassiné par les flics revient d’outre-tombe pour se venger ; un ménage anéanti par la violence domestique devient un dilemme scandaleux de monstre dans le placard ; un suprémaciste blanc qui se présente à des fonctions publiques fait face à l’ultime jugement lorsque des poupées dotées d’esprits d’une ancienne plantation d’esclaves prennent vie, et ainsi de suite.

« Tales From the Hood » a apporté un angle de représentation à l’horreur qui était en manque, et le film a fait près de deux fois son budget de production lors de sa sortie.

Pendant les années suivantes, Cundieff a lutté pour faire décoller une suite. Il s’est finalement tourné vers la réalisation pour la télévision, où il a notamment travaillé sur « Chappelle’s Show », « The Wanda Sykes Show » et « Black Jesus ». Sur « Tales From the Hood 2 », Cundieff partage le crédit de réalisation avec le co-scénariste original Darin Scott. Les détails de l’intrigue ne sont pas divulgués, mais il s’est écoulé suffisamment de temps pour que Cundieff doive refaire le casting de M. Simms, Williams III ayant pris sa retraite il y a plusieurs années. (Keith David joue maintenant le rôle.)

Cundieff s’est entretenu par téléphone avec IndieWire au sujet de ses efforts continus pour ressusciter « Tales From the Hood », et comment l’intérêt récent pour l’horreur noire poussé par le succès de « Get Out » a aidé la suite à être finalement réalisée.

Quand avez-vous décidé que « Tales From the Hood » aurait besoin d’une suite ?

Nous voulions faire une suite depuis le premier. Nous n’étions tout simplement pas en mesure de la réaliser. Nous nous sommes finalement retrouvés dans une position où nous avons pu faire une suite. Mais c’est quelque chose que je voulais voir se réaliser depuis longtemps. Ma relation avec le premier film a été intéressante. Au fil des ans, son public n’a cessé de croître. Les gens continuent à le découvrir, ce qui est très cool. C’est aussi un peu triste de voir que beaucoup des principaux problèmes que nous avons traités dans le premier sont redevenus si pertinents – non pas qu’ils aient cessé d’être pertinents, mais il semble que juste en ce moment, ils le soient encore plus.

Comment le climat pour un film comme celui-ci a-t-il changé depuis le premier ?

Il y a beaucoup de problèmes qui sont toujours là. La brutalité policière, le traitement de la politique sexuelle. Une des choses qui s’est produite avec le premier, c’est que j’ai eu des gens qui étaient autrefois membres de gangs qui sont venus me voir et m’ont dit qu’ils avaient cessé de l’être à cause de « Tales From the Hood », ce qui est une chose impressionnante à voir se produire. Le segment « Crazy K. » les a fait repenser ce qu’ils faisaient.

Quel est le raisonnement là ? Peur que M. Simms les traîne en enfer ?

Je pense que c’est plus le sentiment que les crimes entre Noirs faisaient le travail des suprématistes blancs pour eux. Cela a résonné pour beaucoup de gens.

Quel était votre sentiment sur le rôle du cinéma noir dans l’industrie cinématographique lorsque vous avez fait le premier film ? Des films comme « Boyz n the Hood » et « Menace II Society » traitaient de sujets comme la violence des gangs, mais sous forme de drame direct. « Tales From the Hood » se démarquait parce que vous travailliez dans les limites du genre de l’horreur.

Je pensais que ces films qui sortaient à cette période, qui étaient populaires, avaient un service. Ils avaient une communauté à laquelle ils s’adressaient, des histoires que vous n’aviez pas vues auparavant dans la manière dont elles étaient racontées. Donc je pensais qu’ils étaient extraordinairement précieux.

Arnold Turner/Invision/AP/REX/

Ce que nous voulions faire avec « Tales From the Hood », et ce que nous continuons à faire avec, c’est traiter des problèmes de la communauté afro-américaine et montrer comment les choses les plus effrayantes qui vous arrivent sont les choses humaines qui vous arrivent. Nous voulions utiliser le surnaturel comme un élément rédempteur, par opposition à la chose que vous fuyez. C’est la chose que vous encouragez. C’est ce qui crée la valeur du divertissement. On est vraiment heureux de voir des choses arriver aux gens parce qu’ils méritent vraiment le châtiment qu’ils reçoivent. Je ne sais pas si nous avons cherché à faire quelque chose d’opposé à ce que faisait « Menace » ou « Boyz ». Je pense que c’était juste quelque chose qui était inhérent au genre des films d’horreur et dont nous pouvions tirer parti.

Quelle a été votre réaction lorsque vous avez vu « Get Out » ? Une grande partie de l’attention autour du film reflète la façon dont vous utilisiez les tropes de l’horreur dans « Tales ».

Evidemment, j’ai trouvé « Get Out » incroyable. J’ai entendu beaucoup de gens dire que « Tales » faisait ce que « Get Out » a fait en premier. D’une certaine manière, on peut dire que c’est le cas, mais je pense qu’il y a une différence. « Get Out » est un film du début à la fin, il y a donc plus de possibilités de nuance et de développement des personnages. Nous avons frappé fort dans « Tales From the Hood » parce que c’est une anthologie. Je ne pourrais pas être plus heureux que « Get Out » ait vu le jour et j’attends avec impatience les opportunités qui se présenteront à de nombreux cinéastes pour faire des histoires de ce genre, en jouant un peu plus avec le genre. Je pense aussi que « Get Out » nous a ouvert la porte pour faire « Tales From the Hood 2 ».

Vous avez senti qu’il y avait plus d’intérêt ?

Je ne sais pas quelles étaient les conversations du côté des studios, mais je sais que lorsque « Get Out » est sorti et a fait les chiffres qu’il a fait, beaucoup de gens ont commencé à nous approcher, moi et mon partenaire d’écriture Darin Scott, en disant : « Oh, vous faites « Tales From the Hood 2″ maintenant, non ? ». J’ai répondu, ouais, nous avons essayé de faire ça pendant environ 20 ans.

Quel genre d’obstacles avez-vous rencontré lorsque vous avez essayé pour la première fois de faire décoller une suite ?

D’abord, le film est passé d’être distribué par Savoy Pictures à être une propriété Universal. Nous avons finalement obtenu un beau transfert Blu-ray. Cela a été difficile car Universal a perdu toutes les copies. Pour être tout à fait honnête, je ne pense pas qu’Universal ait vu la valeur de la propriété. Ils l’ont eu pendant des années et des années. Nous les avons approchés plusieurs fois. Personne ne semblait vraiment intéressé. Je ne pense pas qu’ils aient réalisé l’audience qu’il y avait pour ça. Je ne suis même pas sûr qu’ils réalisent le public qui est là pour ça maintenant. Maintenant, nous le faisons avec Universal 1440 , et ils le sortent en Blu-ray. Je ne sais pas, en dehors de quelques projections que Darin et moi avons organisées, que ce film sera montré dans un théâtre.

Avez-vous déjà essayé de récupérer les droits ?

Nous avons regardé cela, mais d’un point de vue financier, nous ne pouvions pas le faire fonctionner. Nous avions quelques pièces mobiles différentes. On a essayé de récupérer la participation de Spike. C’était un peu difficile. Je suis content que nous en soyons arrivés là. C’était très frustrant pendant un bon moment.

Dans quelle mesure la suite s’inspire-t-elle du matériel que vous avez envisagé au fil des ans ?

Nous sommes arrivés avec beaucoup de nouveau matériel. D’une certaine manière, nous parcourons le même terrain, mais d’autres fois, pas vraiment. Je pense vraiment que celui-ci fait des choses plus subtiles que le premier. Il y a toujours des frayeurs et des moments très forts et spectaculaires. Mais il y a aussi quelques histoires plus tranquilles. C’était intéressant de revenir en arrière et de s’en occuper à nouveau. Je suis sûr que si nous l’avions fait il y a 10 ou 20 ans, le film aurait été différent en raison de notre évolution en tant que cinéastes.

Avez-vous déjà essayé de faire sortir Clarence Williams III de sa retraite ?

Absolument ! J’ai supplié Clarence. Je pense qu’il sentait qu’il n’était pas à la hauteur. Il nous a donné sa bénédiction pour aller de l’avant. C’est quelque chose que je sais qu’il voulait faire depuis des années. Il avait des idées différentes sur ce que le diable devrait faire. De temps en temps, je le croisais et il disait : « Je pense que le diable devrait être aux Bahamas ! » Ok. Donc j’ai essayé de faire revenir Clarence. Nous avons une énorme dette envers lui, car il a vraiment créé un personnage. Quand les gens parlent de « Tales From the Hood », les deux choses qui reviennent le plus souvent sont les poupées et Clarence Williams III. Nous n’avions même pas réalisé à quel point il allait être génial quand nous l’avons casté.

L’écart entre le premier film et la suite me laisse m’interroger sur les époques que vous n’avez pas eu l’occasion de commenter. Vous avez manqué les présidences de Bush et d’Obama. « Get Out » a exploité ce racisme blanc libéral inconscient. Quel était votre sentiment sur la nature des conversations sur l’identité afro-américaine – et la race en Amérique dans son ensemble – alors qu’Obama était président ?

Quelqu’un m’a tweeté il y a une semaine et demie que j’étais sur un podcast avec Neil Brennan, qui avait travaillé avec Chappelle, avant l’élection d’Obama. Ils disaient, « Rusty a prédit Donald Trump. » J’ai dit : « J’ai fait ça ? » Je suis retourné en arrière et j’ai écouté l’audio. En gros, ce que je disais, c’était que si Obama était élu, il y aurait un important mouvement de balancier vers la droite et que ça allait être moche. C’est exactement ce qui s’est passé. J’avais oublié que je l’avais dit, mais c’est logique. Je parle toujours aux gens de ma théorie du pendule de la vie, qui est que chaque fois que quelque chose se passe d’un côté, cela va basculer de l’autre côté. Cela arrive toujours. Vous espérez qu’un jour le pendule se déplacera vers le centre pour que les gens passent outre certaines choses.

Je n’ai pas été terriblement surpris lorsque la réaction à la présidence d’Obama est devenue ce qu’elle était. Je pense que beaucoup de gens – notamment certains amis de ma femme – se sont dit : « Eh bien, voilà. Nous l’avons fait ! On a terrassé ce dragon ! » Non. Ce dragon va revenir, et il va juste être plus en colère. C’est tout.

Qu’est-ce qui vous attend ?

J’espère que nous pourrons commencer la saison 4 de « Black Jesus » bientôt. L’année dernière, j’étais le showrunner de la saison 3 de « Black Jesus » et elle a été prise dans le pipeline à cause de la fusion TimeWarner/AT&T. Maintenant que tout semble réglé, j’espère que nous pourrons commencer la saison 4. On parle aussi à Spike de faire d’autres choses. J’espère donner à « Fear of a Black Hat » un nouveau souffle dans un format quelconque.

D’une manière générale, que pensez-vous du climat pour le cinéma afro-américain aujourd’hui ?

Le climat actuel pour les cinéastes et les conteurs noirs est vraiment excitant. Ce que vous avez vu, c’est que la communauté des entreprises a découvert qu’elle pouvait gagner de l’argent en faisant ces histoires, donc cela a évidemment ouvert beaucoup de voies différentes pour que les gens partagent leurs expériences. J’espère que ça va continuer. Regardez les années 90. Vous avez eu la période des frères Hughes et Matty Rich, Spike, Robert Townsend. Puis ça s’est un peu essoufflé, et maintenant nous sommes de retour dans une autre phase.

Avant tout ça, bien sûr, il y avait la blaxploitation, puis ça s’est éteint. Je ne sais pas combien de temps cela va durer cette fois-ci, mais pour le moment, c’est une période très excitante pour voir tant de voix que vous n’avez pas normalement entendues dans la communauté afro-américaine – et, espérons-le, dans d’autres communautés mal desservies également : les femmes, les voix asiatiques, hispaniques et latinos. Je pense que toutes ces communautés ont des histoires qui peuvent intéresser le public au-delà de leurs communautés insulaires. Je pense que c’est ce qui se passe avec les projets noirs. J’ai hâte de voir ce qui va arriver et combien de temps cela va durer.

Lorsque « Fear of a Black Hat » est sorti, le New York Times a fait votre portrait et a également publié un véritable glossaire des termes hip-hop utilisés dans le film. Aujourd’hui, on dirait que c’est un manque de tonus – l’Internet se serait déchaîné. Comment vous sentez-vous face aux perceptions de votre travail au-delà de la communauté afro-américaine et la façon dont cela a changé ?

Wow. Je ne me souviens pas de cet article. C’est vraiment drôle. On en rirait aujourd’hui. Mais à l’époque où il est sorti, je suppose que pour ce public – j’entends par là les personnes qui paient pour le New York Times – il était probablement approprié. Beaucoup de ces lecteurs ne connaissaient probablement pas ce jargon à l’époque. Je pense qu’ils le connaîtraient maintenant. Il est intéressant de voir à quelle vitesse les phrases et la terminologie, en particulier de la communauté afro-américaine, se fraient un chemin dans le discours général.

Les gens disent des choses que vous ne vous attendriez pas à ce qu’ils disent. A quelle vitesse ces choses deviennent dépassées. Vous ne pouvez même plus les suivre. C’est un roulement très rapide. Essayer de garder quelque chose pour soi est presque impossible à cause des médias sociaux et de tous les points de vente sur lesquels on peut regarder quelque chose maintenant – sur YouTube, Instagram, etc. Tous ceux qui sont impliqués dans la culture des médias sociaux le voient, puis il est rapidement coopté par les annonceurs et Madison Avenue. Ensuite, les personnes qui ont commencé à le dire se disent : « Je ne dis plus ‘Cette merde est si on fleek’ parce que c’est tellement dépassé maintenant. Les mots traversent toutes les strates de cultures et d’âges si rapidement qu’ils deviennent des punchlines pour une personne blanche dans une sitcom.