Le monde était différent lorsque George Brandt a fondé Palos Verdes Bowl en 1958. À l’époque, 10 centres de bowling étaient dispersés dans la South Bay, dit-il. Maintenant, il n’y en a plus que trois, et bientôt – si tout va bien pour Brandt – il n’y en aura plus que deux.

Palos Verdes Bowl sera le prochain à disparaître, dit-il.

« Il est temps », a déclaré Brandt, maintenant âgé de 76 ans. « Il était temps il y a 10 ans. »

Brandt, qui a travaillé au bowling pendant plus de 50 ans, espère faire la transition de propriétaire et gestionnaire d’entreprise à propriétaire.

Démolition prévue prochainement

Un cabinet d’architecture engagé par Brandt et ses deux partenaires d’entreprise – Industrial Bowling et Ivanhoe Investments – a récemment soumis des plans à la ville pour démolir le bowling sur le boulevard Crenshaw, juste au nord de Skypark Drive, et le remplacer par trois entreprises distinctes.

Ils ont des engagements d’Aldi – une chaîne d’épicerie basée en Allemagne et la société mère de Trader Joe’s – ainsi que du géant de la restauration rapide Chick-fil-A et de la Kinecta Federal Credit Union.

Le mercredi 15 mai, la commission de planification de la ville discutera du projet lors d’une réunion ouverte au public. Les membres du personnel de planification ont déjà recommandé à la ville d’approuver le projet et Brandt ne voit pas de raison pour laquelle il serait refusé.

Il n’y a pas de taxe de vente sur le bowling, a-t-il dit, donc la ville ne fait pas beaucoup d’argent avec le commerce actuel. D’autre part, une épicerie et une chaîne de restauration rapide pourraient aider à compenser la baisse des recettes de la taxe de vente de la ville.

« C’est une meilleure chose pour la communauté », a-t-il dit. « Il y a encore des centres de bowling qui sont ici – deux d’entre eux – et je ne pense pas qu’ils se portent bien. Un centre de bowling de moins ici pourrait être bon pour les deux. »

Mais toute l’entreprise donne à Brandt des émotions mitigées.

D’une part, il est déjà proche de la retraite. Et, en tant que fan de Chick-fil-A, il est excité de voir un autre venir à Torrance – mais tout de même, il a passé presque toute sa vie d’adulte à travailler au bowling. C’est la fin d’une époque pour lui et ses clients.

Enfin, les quelques clients qu’il lui reste.

Des temps difficiles pour le bowling

« Le centre de bowling a des temps difficiles », a-t-il dit.  » C’est vraiment le cas. Les choses ne sont pas aussi bonnes que les gens le pensent. »

Pendant des années, le bowling a été un jeu sous-évalué, a déclaré Brandt. Pour que cette propriété ait un sens financier, il a dit qu’il devrait doubler les prix.

« Et je ne vois tout simplement pas où est la demande », a-t-il ajouté.

C’était avant la fusillade au Gable House Bowl en janvier. Il ne pensait pas que la fusillade dans l’allée de Hawthorne Boulevard à Torrance affecterait son activité autant qu’elle l’a fait, mais la publicité négative a enfoncé sa clientèle déjà peu nombreuse.

« C’est presque comme un signe que nous ne devrions pas faire ce que nous faisons », a-t-il dit.

Plan élaboré il y a 10 ans

Brandt a dit qu’il aurait démoli l’endroit il y a 10 ans, c’est-à-dire quand ils ont élaboré ce plan. Mais, lorsque l’économie s’est effondrée, a-t-il dit, le projet a finalement été mis de côté. Ils l’ont repris il y a environ deux ans, a-t-il dit.

Si le projet est approuvé par la Commission de planification, le bowling sera finalement démoli pour faire place à un complexe de trois bâtiments, appartenant à Brandt et à ses partenaires d’entreprise. L’épicerie aura une superficie de près de 19 000 pieds carrés. Le Chick-fil-A, qui aura un service au volant, fera environ 3 700 pieds carrés, tandis que la coopérative de crédit sera quelques centaines de pieds plus petits que cela.

La ville a recommandé quelques changements aux intersections et aux routes voisines pour aider à faire face à l’augmentation prévue du trafic. Ils aimeraient voir les développeurs payer pour de nouvelles voies de virage à gauche sur Crenshaw, augmenter l’éclairage public à proximité et inclure quelques nouveaux panneaux d’arrêt aux intersections voisines, aux côtés d’autres modifications similaires – toutes assez courantes pour les projets de cette taille.