Les félicitations sont de mise pour Mei Xiang, la femelle panda géant du zoo national de Washington.

Le panda de 22 ans a donné naissance à un petit vendredi soir.

Le zoo a déclaré dans un communiqué que son équipe de pandas « a entendu le petit vocaliser et l’a aperçu pour la première fois brièvement immédiatement après la naissance. »

« Les pandas géants sont un symbole international de la faune en danger et de l’espoir, et avec la naissance de ce précieux petit, nous sommes ravis d’offrir au monde un moment de pure joie dont il a tant besoin », a déclaré Steve Monfort, directeur John et Adrienne Mars du National Zoo and Conservation Biology Institute du Smithsonian. « Comme Mei Xiang est d’un âge maternel avancé, nous savions que les chances qu’elle ait un petit étaient minces. Cependant, nous voulions lui donner une dernière chance de contribuer à la survie de son espèce. »

Mei Xiang est devenue le plus vieux panda géant à avoir donné naissance aux États-Unis, et le premier dans le pays à donner naissance après l’utilisation de sperme congelé.

Les vétérinaires l’ont inséminée avec du sperme congelé de 5 ans provenant de son compagnon, Tian Tian. La semaine dernière, le zoo a averti les gens que le panda pourrait réabsorber le fœtus et qu’ils n’étaient pas sûrs qu’elle donnerait effectivement naissance, mais le 19 août, ils ont dit qu’ils étaient prêts pour le bébé.

Une vidéo postée par le zoo national a montré les gardiens du zoo déplaçant leur bureau dans le couloir pour le convertir en une pouponnière de panda.

« Contrairement aux humains, les pandas géants connaissent un phénomène appelé implantation retardée. Après la fécondation, un embryon ne se fixe à la paroi utérine que des semaines ou des mois plus tard. On ne sait pas exactement ce qui pousse l’embryon à s’implanter dans la paroi utérine. Après l’implantation, l’embryon se développe de manière exponentielle. Les vétérinaires et l’équipe des pandas géants ont effectué des échographies régulières sur Mei Xiang depuis juillet pour suivre les changements dans son appareil reproducteur, expliquait alors le zoo.

Le bébé panda est le premier du zoo en cinq ans. Mei Xiang a trois petits survivants qui vivent en Chine, selon un accord entre la Chine et les États-Unis.

.