La substitution du foin en hiver a un coût

Pour de nombreux producteurs, il n’est pas rare d’encourir quatre ou cinq mois d’alimentation en foin pendant l’hiver. Lorsqu’elle est nourrie avec un fourrage de qualité moyenne, une vache de 1 200 livres consomme quotidiennement environ 2,5 % de son poids corporel. Cela équivaut à 900 livres de fourrage par mois, soit à peu près le poids d’une balle de foin moyenne. Ce chiffre ne tient pas compte du foin gaspillé pendant le stockage ou l’alimentation. Ainsi, quatre à cinq balles de foin pourraient être nécessaires par vache pour la période d’alimentation hivernale.

A un coût typique de 45 $ par balle, le coût de substitution du foin d’hiver représente à lui seul 180 $ (pour quatre mois) à 225 $ (pour cinq mois) par vache. Ajoutez à cela le coût de la complémentation alimentaire supplémentaire, si le foin n’est pas de qualité suffisante pour répondre aux besoins nutritionnels de la vache. Si l’on utilise du foin de qualité moyenne, l’utilisation de cubes de gamme à 20 % de protéines (250 $ par tonne) comme supplément ajouterait 46 $ aux coûts d’alimentation par vache. Le coût total de l’alimentation hivernale si l’on utilise du foin, par conséquent, se situerait probablement entre 224 $ et 269 $ par vache (tableau 1).

Cependant, il existe d’autres options pour maintenir une vache pendant l’hiver qui sont plus rentables. L’utilisation d’herbe indigène (NG) comme culture de foin sur pied et mise en réserve est l’une des méthodes les plus rentables pour faire passer l’hiver au troupeau de vaches.

Comparaison des programmes de supplémentation hivernale pour les vaches qui vêlent au printemps

En utilisant quelques hypothèses de base pour la qualité du pâturage d’herbe indigène, nous pouvons commencer à construire un programme de supplémentation hivernale pour les vaches qui vêlent au printemps. La première hypothèse est que la mi-mars sera la date moyenne de vêlage du troupeau. La deuxième hypothèse est que la quantité de fourrage n’est pas limitée, mais que la qualité diminuera de 5 à 4 % de CP et de 55 à 49 % de TDN pendant l’hiver.

Le tableau 1 démontre que tous les coûts d’alimentation complémentaire pendant le pâturage d’herbes indigènes dormantes en hiver sont bien inférieurs au coût total de 224 à 269 $ de l’alimentation en foin plus la supplémentation. De plus, les scénarios d’alimentation 1 à 3 démontrent que l’aliment le plus économique sur la base du coût par tonne n’est pas toujours le bon aliment à acheter. Dans ce cas, le scénario 3 a le coût le plus élevé par tonne d’aliments, mais il offrira le coût annuel d’alimentation hivernale le plus économique sur une base par tête.

Tableau 1. Coût total et quantités totales d’aliments nécessaires pour répondre aux besoins nutritionnels des vaches par mois

Savoir quand la moyenne du troupeau de vaches va vêler peut vous aider à déterminer la stratégie de supplémentation qui convient le mieux à votre exploitation. Ainsi, une saison de vêlage bien définie et concise permet d’améliorer la rentabilité en réduisant les coûts d’alimentation hivernale.

Rappellez-vous que les vaches ne se soucient pas nécessairement de la qualité (pourcentage de CP ou de TDN) de l’alimentation autant que de la quantité physique totale d’aliments qu’elles reçoivent. Les besoins nutritionnels peuvent être satisfaits avec des quantités moindres d’aliments plus denses en nutriments. Souvent, la vache est surtout limitée par l’énergie, il est donc important de connaître la teneur en TDN de l’aliment. C’est une question qui devra être posée puisque l’étiquette de l’aliment ne donne pas assez d’informations pour déterminer efficacement la teneur en énergie.