Le signe de paix en V, ou piisu sain. Il est presque obligatoire pour les photos au Japon – les doigts sautent en l’air, parfois les deux mains, et s’étale le signe V.

Mais pourquoi ? Personne ne semble en être sûr. Il existe cependant quelques indices et théories, jonchés tout au long de l’histoire, qui nous font peut-être remonter jusqu’à l’Europe médiévale. Jetons-y un coup d’œil :

Théorie 1 : ça vient des mangas

À la fin des années 1960, il y avait un manga et un anime de baseball appelé « Kyojin no Hoshi » (« L’étoile des géants »). Imaginez la scène : Le personnage principal, Hyuma, est triste car il pense que son père n’est pas venu lui dire au revoir à la gare avant un match de baseball important. Le père apparaît juste à temps, et dans un geste macho typique du genre « je ne m’exprime pas mais mon cœur éclate », il fait à son fils un grand signe V, signifiant qu’il lui souhaite la victoire (Shōri no V-sain !). Attentif et ému, Hyuma décide de faire de son mieux lors du grand match. Ganbaru ! Des trucs touchants entre père et fils.

Un autre manga peut apporter un éclairage supplémentaire à ce sujet. Une bande dessinée de volley-ball pour filles, « Sain wa V ! » (« Le signe est V ! ») est également sortie en 1968, produite par Akira Mochizuki et Jonbo/Jimbo Shiro, inspirée par l’engouement pour le volley-ball qui s’est produit après que l’équipe féminine japonaise de volley-ball – les Toyo no Majo (Sorcières d’Orient) – ait remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques de Tokyo en 1964. Shiro a envisagé d’appeler la nouvelle histoire « V Mexico », puisque les Jeux olympiques de Mexico étaient imminents, mais a fini par opter pour « Sain wa V ! Le manga a été adapté en série télévisée avec un générique qui comprend les lignes : « V, I, C, T, O, R, Y/ Sain wa V ! »

Je me demande s’il y a des Japonais qui lisent ceci maintenant et qui ont parcouru ces mangas à la fin des années 60 ou regardé la série télévisée au début des années 70. Si oui, pouvez-vous vous rappeler si c’est la première fois que vous avez commencé à faire le signe V ? Le faisiez-vous pour des photos prises après des matchs de volley-ball ou de base-ball, peut-être ? Si oui, faites-le nous savoir !

Théorie 2 : Attention sur la glace

C’est probablement la théorie la plus connue. Les Jeux olympiques d’hiver de 1972 se sont également déroulés au Japon, à Sapporo, et Janet Lynn – une mignonne et petite patineuse artistique américaine de 18 ans – était chaudement pressentie pour décrocher une médaille d’or sur la glace, ayant remporté les championnats américains cinq fois de suite. Mais – horreur des horreurs ! – au cours d’une pirouette, environ deux minutes après le début de sa performance gracieuse et impressionnante, elle est tombée sur ses, euh, fesses.

La chance de médaille d’or lui a échappé. Mais, à la surprise des Japonais, qui s’attendaient à ce qu’elle ait le cœur brisé ou qu’elle ait honte, elle a souri, s’est relevée et a continué. Même à la fin, son sourire semblait authentique et attachant.

Ce mélange de charme courageux, de sourires radieux et d’attitude positive au milieu du désastre a touché et impressionné les Japonais, et a gagné pour Janet, au lieu d’une médaille d’or, une horde de fans dévoués. Elle apparaît dans de nombreux magazines, et pour ses fans, elle signe ces périodiques avec les mots « Peace and love », c’est la fin de l’ère hippie. La rumeur veut qu’elle ait aussi l’habitude de brandir le signe V. C’est ainsi que le signe est devenu associé à cette époque. Par conséquent, le signe est devenu associé à ce mélange de sourires, de charme et d’une attitude positive « can-do ».

Mais où sont les preuves de cela ? En fait, elle n’a pas fait le signe du V à la fin de sa performance de froissement de fesses, ni lorsqu’elle a reçu la médaille de bronze. De plus, bien qu’elle soit censée faire le signe pendant sa tournée au Japon, je ne trouve pas une seule photo de magazine d’elle en train de le faire – plutôt étrange qu’elle n’ait pas été prise en photo en train de faire le signe du V qu’elle est censée avoir popularisé. Des lecteurs ont-ils vu de telles photos ?

Théorie 3 : Spider cam

L’émission de divertissement japonaise « Downtown DX » a creusé ce mystère et a trouvé un lien avec des publicités mettant en scène Jun Inoue, le chanteur du groupe populaire The Spiders. Il est devenu une célébrité porte-parole des appareils photo Konica, et en 1972, il s’est téléporté dans un sourire orné du signe V, appareil photo en main.

Pourquoi ? J’ai lu qu’il pensait que le signe V était un truc à la mode en Grande-Bretagne. Comme les Spiders avaient tourné un film à Londres dans les années 60, aurait-il pu voir des gens faire le signe de la paix là-bas ? Ou alors, c’est le réalisateur de la publicité qui a demandé à Inoue de poser de cette façon. Il est possible qu’Inoue ait fait le signe sans réfléchir, que le réalisateur l’ait aimé et qu’il l’ait gardé comme caractéristique de toutes les promotions ultérieures. Quoi qu’il en soit, il semble évident que cela a contribué à promouvoir la tendance auprès des Japonais en général, au-delà de la base de fans essentiellement féminine de Lynn. Cela a été aidé par la croissance substantielle des personnes qui avaient des appareils photo – selon Fujifilm, en 1973, environ 70 pour cent des Japonais en avaient un.

Les théories qui disent ‘ni’

Maintenant, ce sont les trois principales théories que j’ai découvertes. Mais il y en a plusieurs autres. Une autre avec un lien possible avec la photo vient du fait que « deux » en japonais est ni, et que dire « ni » produit un mouvement de la bouche qui se traduit par un joli sourire pour la caméra. Au fil du temps, la théorie veut que les personnes sur les photos aient commencé à imiter le geste des deux doigts du photographe, fait pour déclencher le son-sourire « ni ».

Une idée plus grande est qu’il s’agissait à l’origine d’un stratagème des occupants américains à la fin des années 40 pour rendre les Japonais plus pacifistes, après les longues années de domination militaire. Cette idée est peut-être liée aux rumeurs selon lesquelles, lorsque les troupes alliées sont entrées au Japon après la capitulation, certains Japonais ont utilisé le langage des signes pour communiquer. L’un de ces gestes était le signe V, postule la théorie – dans ce cas, il pourrait signifier quelque chose comme « C’était une victoire pour vous, mais faisons la paix maintenant ».

Et que dire du Premier ministre britannique Winston Churchill ? Son habitude de brandir le signe « V pour victoire » pendant la Seconde Guerre mondiale est légendaire. L’origine du signe au Royaume-Uni remonte peut-être aussi loin que les soldats anglais utilisant la version à revers contre leurs ennemis français lors des guerres de 1415. Quoi qu’il en soit, il existe des images documentées d’un Britannique l’utilisant en 1901.

Churchill a encouragé l’utilisation du symbole dans l’Europe de la Seconde Guerre mondiale, V signifiant victoire (« victoire » en français) et vrijheid (« liberté » en néerlandais). Mais après la fin de la guerre, il était préoccupé par le largage des bombes atomiques sur le Japon. Dans une lettre adressée en 1953 à Lord Beaverbrook, il conclut ainsi : « Selon certaines sources, il a ensuite souligné que les deux doigts du signe V devraient désormais représenter Hiroshima et Nagasaki et devenir un symbole de paix. Les Japonais ont apparemment été émus par ce sentiment venant d’un homme qui avait récemment été leur ennemi et ont adopté le signe V.

Mais, encore une fois, quelles sont les preuves ? Je n’en trouve aucune. Les Japonais septuagénaires à qui j’ai parlé n’en ont aucun souvenir.

Une preuve que j’ai vue date de 1960. L’affiche du film japonais « Le Millionnaire », avec Hitomi Nakahara, montre clairement une femme faisant le signe de la paix. S’il n’a pas été popularisé avant 1972, pourquoi le fait-elle 12 ans plus tôt ? D’où le tient-elle ? Le mystère s’épaissit.

Mais terminons cette enquête sur un point sociologique intéressant : comment se fait-il que nous ayons la mémoire si courte, culturellement parlant ? Cette habitude de signer les photos n’est pas quelque chose qui remonte à l’ère Heian, ou à la Grèce antique – elle date seulement d’une cinquantaine d’années ! Comme c’est rapide d’oublier l’origine d’objets et d’habitudes presque universels, alors qu’une génération copie robotiquement les habitudes de la précédente sans se demander pourquoi.

Je me demande quels trucs que nous faisons tous maintenant seront oubliés dans un avenir proche ? En 2066, les gens auront-ils oublié ce qu’était un keitai (téléphone portable) ? Ou jureront-ils que le hip-hop est originaire de Tokyo ? Penseront-ils que AKB48 était une mitrailleuse ?

Hmm, peut-être devrions-nous commencer à enregistrer ces choses. Cela pourrait même nécessiter une nouvelle branche du gouvernement pour tenir les registres. Je suggère par la présente qu’elle s’appelle le Ministère du Mondain.

Sean Michael Wilson est un scénariste professionnel britannique de bandes dessinées vivant à Kumamoto. Web : www.seanmichaelwilson.weebly.com. Twitter : @SeanMichaelWord. Foreign Agenda offre un forum d’opinion sur les questions liées à la vie au Japon. Vos commentaires et idées d’articles : [email protected]

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