Le Manciple

Un manciple est une personne chargée d’acheter de la nourriture et des fournitures pour une institution comme une école, un monastère ou un tribunal. Ce manciple particulier travaille pour une auberge du tribunal (le « temple »), qui est un lieu où les avocats peuvent vivre ou se réunir. Bien que le portrait du mannequin commence par présenter ce dernier comme un exemple à suivre pour les autres acheteurs, nous commençons rapidement à nous interroger sur l’éthique de cet homme lorsque nous apprenons que, qu’il achète au comptant ou à crédit, il finit toujours par être en tête de ses comptes. Comment est-ce possible, à moins que le mannequin ne truque les chiffres quelque part ? Alors quand le portrait s’étonne que le Manciple inculte arrive toujours financièrement en tête de ses maîtres savants, c’est probablement avec un brin d’ironie.
L’Hôte éveille davantage de soupçons sur la malhonnêteté du Mannequin vers la fin des Contes lorsqu’il prévient le Mannequin que le Cuisinier pourrait lui rendre ses insultes en trouvant des failles dans les  » rekenynges « , ou comptes financiers du Mannequin (Prologue du Mannequin 74). Le Manciple s’en occupe en donnant plus de vin à un Cuisinier déjà dangereusement ivre, ce qui remet encore plus en question son éthique.
Le Portrait du Manciple n’est pas le seul exemple que nous ayons de quelqu’un qui trompe ceux qui sont au-dessus de lui sur le totem (voir le Préfet pour un autre exemple). Son face-à-face réussi avec « un tas d’hommes instruits » (Prologue général 577) suggère qu’il y a le sens de l’érudition, puis le sens de la finance, et parfois les deux ne se rencontreront jamais. Cela soulève également la question des types d’apprentissage propres à chaque classe sociale. Le maniement de l’argent est-il tout simplement trop peu intellectuel pour que les avocats de classe supérieure puissent bien le faire ? Et, de plus, une nature contraire à l’éthique est-elle nécessaire à la réussite financière et donc hors de portée pour les types nobles comme le Chevalier, qui sont censés être d’une moralité irréprochable ?