Pendant l’été, de nombreuses personnes combattent la piqûre en utilisant des odeurs qui éloignent les moustiques – citronnelle, poulets, ail, agrumes, herbe à chat, et plus encore. Mais il existe aussi de nombreuses odeurs spécifiques dont les moustiques ne peuvent se passer ! Il est tout aussi important d’éviter de laisser traîner ces odeurs.

L’un des coupables les plus courants pourrait vous surprendre… Les pieds malodorants éloignent peut-être les autres humains, mais ils attirent les moustiques ! Ils sont particulièrement désirables pour l’Anopheles gambiae, qui est l’espèce qui transporte le paludisme.

Lorsqu’ils cherchent un repas, les moustiques trouvent les humains en utilisant l’odorat, et non la vue. Par conséquent, notre souffle, notre sueur et d’autres odeurs sont comme des signaux qui permettent aux moustiques de savoir où nous sommes. Les moustiques sont attirés par l’odeur humaine.

Selon l’entomologiste Daniel Kline, il existe une bactérie spécifique qui se développe sur les pieds humains et qui attire les moustiques. La bactérie du pied reste dans vos chaussettes après que vous les ayez enlevées, donc des chaussettes sales attireront également les nuisibles piqueurs.

Mais ce n’est pas n’importe quelle bactérie. Certaines souches sont plus invitantes que d’autres. Une étude publiée dans la revue Public Library of Science ONE a examiné différents échantillons d’odeurs de pieds pour voir lesquels étaient les plus attractifs.

Les chercheurs des Pays-Bas ont échantillonné la sueur des pieds de 48 volontaires. (Ce n’est pas un travail que nous envions !) Certains échantillons étaient très attractifs pour les moustiques, tandis que d’autres ne l’étaient pas. Il s’est avéré que les moustiques étaient plus intéressés par les échantillons qui contenaient des niveaux plus élevés de staphylocoques. En revanche, les bactéries Variovorax et Pseudomonas repoussaient les moustiques. Les scientifiques ont également constaté que les moustiques préféraient les échantillons de sueur qui contenaient des niveaux élevés d’une seule bactérie, plutôt qu’une variété de bactéries.

Donc, les pieds pourraient tous avoir la même odeur pour les humains, mais les moustiques sont un peu plus pointilleux. Ces résultats signifient qu’il pourrait être possible de prévenir la propagation du paludisme et d’autres maladies transmises par les moustiques en modifiant l’odeur corporelle humaine à l’aide de procédés scientifiques. Ces méthodes de prévention devraient être personnalisées en fonction des odeurs naturelles et des niveaux de bactéries de chaque individu.

ABC News rapporte qu’un projet connexe est déjà en cours en Tanzanie. Le Dr Fredros Okumu tente de lutter contre la malaria en créant des pièges qui émettent des recréations artificielles d’odeurs de pieds humains, dans l’espoir d’attirer les insectes loin des gens. Il a reçu une subvention de 775 000 dollars de la Fondation Bill et Melinda Gates et de Grands Défis Canada pour ses travaux.

L’essentiel ? Gardez vos pieds propres, et vous pourrez peut-être éviter d’être piqué aussi souvent ! Il y a aussi d’autres odeurs dont vous devriez vous tenir éloigné, comme le fromage Limburger, les parfums floraux et la bière.