Ce que Bill Maher a de faux sur l’obésité, la santé et le changement de comportement

Vendredi dernier, le pays – voire le monde entier – a reçu des nouvelles choquantes : après un long hiatus, Fat Shaming faisait son grand retour tant attendu. C’est vrai, après avoir passé un temps bien nécessaire hors des feux de la rampe, loin de nos écoles, de nos épiceries et de nos salles de sport, le Fat Shaming est enfin de retour et pas un instant trop tôt.

Quand est-ce arrivé ? Comment ai-je pu le manquer ? Est-ce que toutes nos lettres ont finalement été reçues ? Eh bien, comme le Justin Timberlake de l’intimidation dont nous ne savions pas que nous avions besoin, Bill Maher a pris la mesure héroïque de ramener le Fat Shaming. Pour cela, nous devrions tous apparemment être reconnaissants.

Vendredi dernier, Maher a annoncé à son public que les Américains sont trop gros, qu’ils causent leurs propres dépenses de santé gonflées, et qu’il est impératif que nous leur fassions honte (de préférence publiquement et à partir d’une plateforme de télévision câblée démesurée) pour qu’ils changent leurs comportements pour leur propre bien.

« En août, 53 Américains sont morts de fusillades de masse. Terrible, non ? Savez-vous combien sont morts de l’obésité ? Quarante mille », a déclaré Maher à son public. « Le Fat Shaming n’a pas besoin de s’arrêter, il doit faire son retour. »

Tellement courageux.

Il n’y a qu’un seul petit problème avec le grand retour du Fat Shaming dans la vie publique : il n’est littéralement jamais parti. Pas une seconde.

Qu’est-ce que le fat shaming ?

Le fat shaming continue d’être omniprésent dans notre société et est insidieux dans sa capacité à se transformer en une variété de formes qui s’infiltrent dans de nombreuses parties de notre vie quotidienne, dont certaines auxquelles vous ne vous attendez peut-être même pas.

Le fat shaming ne se limite pas aux intimidations à l’école ou aux commentaires sur les habitudes de déjeuner d’un collègue, bien que ces deux exemples soient assez évidents. Cela peut être aussi flagrant que de critiquer directement quelqu’un pour son apparence. Parfois, il s’agit de commentaires non sollicités sur la nécessité de manger moins et de faire plus d’exercice, surtout sous couvert d’attention et de sollicitude. Souvent, cependant, cela se produit d’une manière qui est facile à manquer si elle n’est pas dirigée contre vous. Il s’agit des regards des autres convives dans un restaurant lorsqu’une personne obèse ose commander autre chose qu’une salade. C’est se plaindre de se « sentir gros » (ce qui est clairement la pire chose que l’on puisse être), surtout en présence de quelqu’un qui l’est vraiment. C’est dire à quelqu’un qu’il n’est pas gros, qu’il est beau, comme si les deux étaient des concepts mutuellement exclusifs.

Ces microagressions quotidiennes mises à part, les personnes grosses subissent également toutes sortes de discriminations directes à cause de leur corps. Les personnes obèses ont moins de chances d’être embauchées pour de nouveaux emplois et sont fréquemment écartées des promotions – et ceci est LÉGAL dans 49 États. Elles sont également beaucoup plus susceptibles de recevoir des évaluations de poste qui comprennent des commentaires sur leur apparence non professionnelle, plutôt que de se concentrer sur leurs performances réelles.

Pire encore, les personnes grosses subissent également une discrimination dans les milieux de soins de santé, où leurs symptômes sont souvent ignorés ou mis à la craie comme un effet secondaire de leur poids. En conséquence, les personnes obèses sont souvent mal diagnostiquées ou ne sont pas diagnostiquées du tout. Au lieu de cela, on leur donne des conseils de régime potentiellement dangereux au lieu du traitement dont elles ont réellement besoin.

Mais l’obésité ne tue-t-elle pas 40 000 Américains par mois ?

Une grande partie des informations de Maher provient de travaux cités dans un récent article d’opinion de Dariush Mozaffarian et Dan Glickman publié dans le NY Times le mois dernier. L’article cite de nombreuses statistiques sur l’alimentation et les maladies et note que la « mauvaise alimentation » est responsable de près d’un demi-million de décès aux États-Unis chaque année. Notez que l’article parle explicitement de « mauvaise alimentation » et non de « grosseur ». Il est important que toute personne faisant des généralisations à l’emporte-pièce comme l’a fait Maher vendredi soit consciente de cette distinction. Cependant, Maher, dans son style typiquement grossier et indélicat, n’a même pas réussi à reconnaître la différence entre gros et malsain. Pour lui, ils sont une seule et même chose, et cette prémisse même est ce qui sape tout son argument.

Il serait intellectuellement malhonnête d’ignorer les points légitimes que Maher a fait vendredi – à savoir que les maladies liées à l’obésité sont en hausse et sont responsables de nombreux décès dans ce pays et dans le monde entier. Le diabète, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et certains cancers peuvent être causés ou aggravés par un poids corporel élevé. Le problème est particulièrement grave chez les enfants qui porteront probablement le poids littéral de ces risques, en plus des brimades et de la honte, pendant la majeure partie ou la totalité de leur vie.

Les gens citent souvent ces points comme des raisons pour lesquelles nous devrions, en fait, encourager les gens à faire des régimes et à faire plus d’exercice. Ceci, cependant, est un argument fondamentalement malhonnête, et complètement dépourvu de nuance et de sensibilité.

Pour une chose, Maher devrait savoir que la corrélation n’est pas égale à la causalité. Il pourrait y avoir un lien fort entre l’obésité et une variété de maladies, mais cela ne signifie pas que c’est la taille du corps qui en est la cause ou qu’il n’y a pas de causes sous-jacentes à l’obésité qui sont manquées ou volontairement ignorées dans cette conversation. Comme indiqué plus haut, il est beaucoup plus juste de décrire les maladies qui inquiètent tant Maher comme des maladies liées à l’alimentation. Après tout, une mauvaise alimentation a des conséquences négatives sur la santé des personnes de toutes tailles.

En outre, et malgré tant de suppositions contraires, toutes les personnes grosses ne sont pas malades, et toutes les personnes malades ne sont pas grosses. Vous pouvez faire toutes les « bonnes » choses – manger tout le tofu grillé et le chou frisé que le monde a à offrir et conclure votre journée par du yoga et des burpees – et TOUJOURS être gros. Vous pouvez aussi manger du fast-food tous les jours et ne jamais vous approcher des 10 000 pas sur votre Fitbit et être quand même maigre.

Dites-le avec moi : Vous pouvez être gros et en bonne santé ; vous pouvez être mince et en mauvaise santé.

Et c’est là que réside le plus gros problème de la recommandation insolente de Maher. Si vous ne pouvez pas dire si quelqu’un est réellement en mauvaise santé juste en regardant sa taille, alors de quel droit pouvez-vous offrir des critiques, de la honte, ou même des conseils bien intentionnés ?

Alors, que devrions-nous faire pour réduire les maladies liées à l’alimentation ?

Nous devrions avoir des conversations honnêtes et informées par des professionnels de la santé publique sur les problèmes de santé qui affligent ce pays. Mais notre objectif devrait être de s’attaquer aux causes de l’obésité et des mauvais résultats en matière de santé, et non de se concentrer exclusivement sur la corpulence comme cause de ces problèmes. Attirer l’attention exclusivement sur les corps gros et placer le blâme et le jugement moral sur la discipline et la maîtrise de soi sur les personnes grosses ne fait que les ouvrir à une discrimination supplémentaire.

Et voici le vrai coup de théâtre : le shaming ne fonctionne même pas !

En fait, la recherche a montré à plusieurs reprises que le fat shaming a l’inverse de son effet escompté. Les personnes qui font l’expérience de la honte de la graisse ont tendance à consommer plus, et non moins, de calories après un incident de honte. Elles sont également moins enclines à faire de l’exercice, car cela les expose à de nouvelles moqueries. En outre, elles souffrent d’une mauvaise estime d’elles-mêmes, de dépression et même d’idées suicidaires. Donc, si vous essayez vraiment d’amener les gens à améliorer leurs habitudes en matière de régime alimentaire et d’exercice, c’est exactement la mauvaise façon de procéder.

Maher, cependant, semble croire qu’il y a une riche histoire de la honte entraînant des changements comportementaux et sociaux dans ce pays.

« Une certaine quantité de honte est bonne. Nous avons poussé les gens à cesser de fumer et à porter la ceinture de sécurité. Nous leur avons fait honte pour qu’ils ne jettent plus de détritus et, pour la plupart d’entre eux, pour qu’ils ne soient plus racistes. La honte est la première étape de la réforme », a annoncé Maher à son public.

Mais la honte n’a pas amené les gens à arrêter de fumer ou à porter la ceinture de sécurité ou à jeter leurs déchets, la réglementation et la législation l’ont fait. Nous avons adopté des lois qui obligeaient les fabricants de cigarettes à apposer des étiquettes d’avertissement sur leurs produits et à cesser de faire de la publicité directement auprès des enfants. Nous avons adopté des lois obligeant les gens à boucler leur ceinture de sécurité au volant. Nous avons adopté des lois contre les déchets sauvages et les villes ont fourni des poubelles publiques facilement accessibles.

Et il y a une réelle possibilité pour le gouvernement d’aider dans ce cas également, en créant des politiques visant à améliorer l’éducation nutritionnelle, l’accès à des aliments sains, ainsi que des incitations et des dissuasions autour de choix alimentaires particuliers. Si vous voulez avoir un réel impact, vous ciblez la racine du problème, pas les personnes impactées par celui-ci.

Si vous ne pouvez pas dire que quelqu’un est réellement en mauvaise santé juste en regardant sa taille, alors quel droit avez-vous d’offrir des critiques, de la honte, ou même des conseils bien intentionnés ?

Donc, si vous croyez, comme Maher, que « les Américains mangent de la merde et en trop grande quantité » et que vous aimeriez contribuer à réduire les mauvais résultats de santé liés à l’alimentation, par où commencer ? Eh bien, en plus des changements de politique mentionnés ci-dessus, votre colère et vos messages inquiets sur les médias sociaux seraient bien mieux dirigés vers les entreprises de restauration rapide, les entreprises de sodas, les lobbies alimentaires, les subventions gouvernementales à l’agriculture (en particulier le maïs), les publicités alimentaires ciblées, les coupes dans l’éducation publique et les activités parascolaires, les coupes dans les prestations SNAP et les programmes de repas gratuits, le manque d’accès aux prestataires de soins de santé dans de nombreuses communautés, les déserts alimentaires dans les zones pauvres, le rétrécissement des terres publiques à des fins récréatives, la dette toujours croissante des prêts étudiants, la faible croissance des salaires et les journées de travail plus longues.

Cette liste est loin d’être exhaustive, mais toutes ces choses sont des facteurs contrôlables qui entraînent une augmentation des maladies chroniques liées à l’alimentation dans ce pays. Se concentrer sur la honte des personnes grosses ignore les problèmes plus larges et plus systémiques qui ont un impact sur notre capacité à faire les choix les plus sains pour notre corps. Cela suppose également que les personnes obèses n’assument pas la responsabilité de leur santé ou n’essaient pas de perdre du poids. En fait, nous savons que c’est faux car le marché américain de la perte de poids vaut environ 72 milliards de dollars en 2019, et tous ces bénéfices ne sont pas générés exclusivement par les personnes maigres.

Si notre véritable « préoccupation » est la santé, alors passons du temps à améliorer les comportements de santé. Peut-être que cela changera la taille du corps de certaines personnes, mais peut-être pas, et cela doit être correct. Et si notre objectif est d’apporter un réel changement, concentrons notre attention et notre jugement sur les éléments qui sont réellement responsables des problèmes de santé dont nous prétendons nous préoccuper si profondément.