Amulette protectrice représentant Skanda et les sept mères. Argent, début du 20e siècle, Inde du Sud. Crédit photo : Kashgar

Alors que Ganesh est une figure bien connue et aimée de la mythologie hindoue, son jeune frère Skanda est presque complètement oublié.

Comme de nombreuses divinités hindoues, Skanda a plusieurs noms, notamment Murukan, Karttikeya, Kumara et Subrahmaya. Historiquement l’une des divinités les plus importantes du panthéon hindou, il n’est aujourd’hui vénéré que dans les régions d’influence tamoule, principalement le sud de l’Inde, le Sri Lanka et la Malaisie.

Skanda était autrefois vénéré comme le dieu de la guerre et est la divinité protectrice du Tamil Nadu. Cependant, les caractéristiques guerrières ne sont pas ses caractéristiques les plus aimées. Au contraire (et comme il sied à un frère de Ganesha), il est connu pour sa forme gracieuse et belle et son amour des actes vertueux. Il représente le soleil levant et la nouvelle année, et « n’hésite jamais à venir en aide à un dévot lorsqu’il est sollicité dans sa piété ou sa détresse ». Il est considéré comme un guerrier courageux et vaillant avec un penchant pour tuer les démons afin de sauver les innocents du mal.

Skanda (Murugan) représenté sur une pièce de monnaie du Yaudheya. 1er siècle avant notre ère, Pendjab. British Museum.

Au sommet de sa popularité vers l’an 1000, Skanda a été adopté comme dieu patron des classes dirigeantes de l’Inde, en grande partie parce que leur base de pouvoir était centrée sur les castes militaires. Il est intéressant de noter qu’à cette époque, Skanda a également acquis une certaine notoriété en tant que divinité protectrice des voleurs, une association qui découle de son habileté à pénétrer dans le domaine du démon Taraka et de ses frères afin de les tuer. Cependant, la popularité de Skanda a reculé à partir de 1500 après JC et son culte est aujourd’hui pratiquement inconnu, sauf dans le sud de l’Inde où il continue d’être vénéré par toutes les castes et à tous les niveaux de la société.

Selon le Mahabharata, Skanda est né dans des circonstances mystérieuses en tant que fils de Shiva et Parvati, mais a été élevé dans sa petite enfance par les sept mères, également connues sous le nom de sept sœurs ou Septa Matrikas. Dans une version de l’histoire, Indra, roi des demi-dieux, entendit une prophétie selon laquelle, lorsque Skanda atteindrait ses pouvoirs d’adulte, il vaincrait Indra et modifierait le cours de la guerre à venir entre les dieux. Pour éviter cela, Indra a cherché à tuer Skanda alors qu’il n’était encore qu’un enfant. Shiva et Parvati ont voulu protéger leur fils et ont demandé aux Sept Mères de l’élever et de le nourrir en secret. Apprenant cela, Indra a fait une contre-offre aux Mères, leur suggérant d’organiser un accident fatal pour le garçon. Après avoir initialement accepté la proposition d’Indra, les Mères ont changé d’avis en voyant le beau et vertueux garçon. Leurs instincts maternels furent évoqués et au lieu de le tuer, elles l’adoptèrent comme leur fils bien-aimé, le protégeant de tout mal jusqu’à ce qu’il grandisse dans ses pouvoirs et réalise son destin.

Skanda représenté avec ses consorts sur son paon Vahana. Artiste Raja Ravi Varma, 1848 – 1906. Crédit photo : C. Cunniah & Co. Glass Merchants, India.

L’histoire des sept mères est fascinante en soi. Elles sont censées personnifier les sept étoiles de la constellation des Pléiades, et étaient considérées comme indispensables pour aider la grande déesse Shakti Devi dans ses combats incessants contre les démons. À partir du IXe siècle, ils sont devenus un élément standard des temples dédiés au culte des déesses dans toute l’Inde. Ils représentent le pouvoir de l’origine de la terre, de l’âme en évolution et de la destruction de tout ce qui s’oppose à la loi cosmique. Ils en sont également venus à jouer un rôle protecteur dans les siècles suivants, notamment envers les femmes enceintes et les jeunes enfants.

Le véhicule ou la monture de Skanda est le paon qui serre parfois un serpent dans ses serres. Il est représenté comme un beau jeune homme et est associé à la couleur rouge. Il est souvent représenté debout avec ses sept déesses mères adoptives à ses côtés, dans une forme stylisée qui remonte directement aux sceaux et symboles de l’ancienne civilisation de la vallée de l’Indus qui l’a vu naître. Des plaques-amulettes en argent et en or portant cette image sont couramment portées aujourd’hui dans le sud de l’Inde afin de protéger le porteur contre le mal, même si la vénération de Skanda lui-même a été abandonnée depuis longtemps.

Dépôt historique de Skanda

Références et lectures complémentaires

Clothey, Fred W et Ramanujan, AK 1978. Les nombreux visages de Murukan : L’histoire et la signification d’un dieu du sud de l’Inde. Walter de Gruyter Publishers, Berlin New York

Sivananda, Sri Swami 1950. Lord Shanmukha and His Worship (réimprimé en 1996, édition World Wide Web 2000). The Divine Life Society, Inde.

Fernando, Kishanie S 2001. Un peu d’Ecosse au Sri Lanka. Heritage Publication

Murugan Bhakti : Le site web de Skanda Kumara. Consulté en mai 2013.

Wikipedia 2008. Skanda.