Au 1er siècle de notre ère, alors que son troupeau souffrait des persécutions sadiques de l’empereur romain Néron, le deuxième pape, Linus, a mis en tête de ses priorités, du moins pour autant que nous en ayons des traces, les cheveux des dames.

On sait peu de choses sur Linus, et en fait certains comptes contestent qu’il ait même été le deuxième pape. Tertullien a affirmé dans son De praescriptione que saint Clément a succédé à Pierre comme deuxième pape.

Cependant, la plupart des érudits acceptent le récit fourni par saint. Irénée dans son Adversus haereses, où il écrit au IIe siècle de notre ère : « Après que les saints apôtres (Pierre et Paul) eurent fondé et mis de l’ordre dans l’Église… ils confièrent l’exercice de la fonction épiscopale à Linus. »

Selon la plupart des sources, c’était une époque dangereuse pour être chrétien à Rome. Le 19 juillet 64 après JC, un incendie se déclare et fait rage pendant les six jours suivants. Bien que l’étendue des dégâts ait été contestée (voir Néron a-t-il vraiment joué du violon pendant que Rome brûlait ?), lorsqu’il a finalement été maîtrisé, plusieurs quartiers de Rome ont été détruits, ainsi que le foyer des vierges vestales, le temple de Jupiter Stator et l’Atrium Vestae. Inutile de dire que le peuple romain n’était pas content et cherchait un coupable.

Certains à l’époque accusaient Néron. Tacite a écrit que « les apparences suggéraient que Néron cherchait la gloire de fonder une nouvelle capitale » et qu’il avait rasé la majeure partie de la ville pour faire place à une nouvelle construction. Cette théorie du complot ne correspond pas vraiment à ce que nous savons de la situation (voir aussi : Néron a-t-il joué du violon quand Rome a brûlé ?), mais on sait qu’après l’incendie, Néron a construit un manoir sur une partie du terrain dégagé, ainsi qu’un magnifique parc paysager avec un lac artificiel, et a peuplé la région de villas et de pavillons majestueux. Il n’est pas surprenant que cela ait donné encore plus de jambes à la rumeur selon laquelle il avait mis le feu.

Pour détourner l’accusation selon laquelle il avait mis le feu, Néron a publiquement prétendu qu’une secte religieuse nouvellement formée, les chrétiens, avait mis le feu. Pour punir ces terribles pyromanes, Néron les a donnés en pâture aux lions, les a crucifiés, les a revêtus de peaux d’animaux pour être chassés et attaqués par des chiens vicieux, et les a utilisés comme torches humaines pour éclairer ses fêtes de jardin… Charmant.

À peu près à cette époque, Linus a accédé au trône papal. Le Catalogue libérien indique que son règne s’est déroulé de 56 à 67 après JC, tandis que l’Encyclopédie catholique situe la période de 67 à 76 après JC. Quoi qu’il en soit, il était aux commandes alors que des choses terribles étaient faites à son peuple.

Compte tenu de cela, on pourrait s’attendre à ce que Linus offre des conseils à ses fidèles sur la façon d’éviter la persécution, ou au moins qu’il publie des lettres d’instruction et d’encouragement dans le style des épîtres de saint Paul. Pourtant, il n’y a qu’une seule instruction donnée par Linus que nous avons aujourd’hui ; enregistrée dans le Liber Pontificalis- elle limite sa directive à s’assurer que les femmes gardent la tête couverte « conformément à l’ordonnance de Saint Pierre. »

Le décret original de Linus n’a pas survécu, ce qui a conduit certains à affirmer que Linus n’était pas le premier pape à émettre la proscription des femmes tête nue participant à des activités religieuses. D’autres pensent que Linus était à l’origine de cette politique importante, qui se trouve aujourd’hui dans la première lettre de saint Paul aux Corinthiens :

« Je veux que vous sachiez que le Christ est le chef de tout homme, et un mari le chef de sa femme, et Dieu le chef du Christ. Tout homme qui prie ou prophétise la tête couverte fait honte à sa tête. Mais toute femme qui prie ou prophétise la tête nue fait honte à sa tête, car c’est une seule et même chose que si elle s’était fait raser la tête. En effet, si une femme n’a pas la tête voilée, elle peut aussi bien se faire couper les cheveux. Mais s’il est honteux pour une femme de se faire couper les cheveux ou de se faire raser la tête, alors elle doit porter un voile. L’homme, en revanche, ne doit pas se couvrir la tête, car il est l’image et la gloire de Dieu, tandis que la femme est la gloire de l’homme. En effet, l’homme n’est pas venu de la femme, mais la femme de l’homme ; l’homme n’a pas été créé pour la femme, mais la femme pour l’homme ; c’est pourquoi la femme doit avoir sur la tête un signe d’autorité, à cause des anges… ». 1 Corinthiens 11:3-10

Au moins, Linus avait ses priorités…

Alors, qu’est-il arrivé à St Linus ? Comme beaucoup d’autres chrétiens de son époque, il semble qu’il ait été martyrisé le 23 septembre, vraisemblablement en 76 après JC ; cependant, comme pour presque tout ce qui concerne les chrétiens de cette période, même le martyre de Linus est contesté. Alors que le Canon romain le place comme un martyr précoce de l’église primitive, avec le pape Saint Clément I et le pape Saint Anacletus, d’autres historiens notent qu’il n’y a aucune preuve directe de cela.

Malgré tout, l’épreuve du temps a prouvé que le décret de Linus sur la tête des femmes était populaire. En fait, jusqu’en 1917 (alors que toute l’Europe était embringuée dans la Grande Guerre), les dirigeants catholiques ont publié une mise à jour du Code de droit canonique qui demandait aux hommes de rester tête nue mais aux femmes de se couvrir la tête lorsqu’elles assistaient à la messe.

Aujourd’hui, les femmes doivent toujours se couvrir la tête lorsqu’elles assistent à une messe de forme extraordinaire, mais pas à une messe de forme ordinaire. Cependant, étant plus éclairé, après 2000 ans, maintenant si une femme participe à une Sainte Messe de forme extraordinaire sans voile, l’église ne considérera pas ce faux pas comme un péché.

Si vous avez aimé cet article, vous pourriez également apprécier notre nouveau podcast populaire, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), ainsi que :

• Comment le pape est-il choisi ?
• Le pape qui a écrit un roman d’amour populaire
• Le premier pape
• Faits intéressants sur le pape
• Pourquoi il y a des bibles dans les chambres d’hôtel

.