Certains disent que la défense s’estompe lentement dans la National Football League. Les règles, les concepts offensifs exotiques et la volonté de la ligue de privilégier les points aux shut outs sont autant de raisons qui leur font dire que les défenses dominantes sont une race en voie de disparition.

Mais ce n’est pas forcément vrai pour les 32 franchises de la NFL. L’un de ceux qui semble s’opposer à la tendance et créer des façons nouvelles et uniques de jouer la défense serait les Pittsburgh Steelers.

Les Steelers ont fixé une nouvelle barre pour leur défense en 2019, car ils ont mené la NFL dans les takeaways et ont été une force dominante dans une saison où l’unité a dû maintenir l’équipe dans chaque match. Derrière T.J. Watt, Minkah Fitzpatrick et Cam Heyward, la défense des Steelers était une force avec laquelle il fallait compter, et ils cherchent à être encore meilleurs en 2020.

Mais comment se classent-ils par rapport à la réinitialisation de la ligue ? Pro Football Focus (PFF) a rassemblé ses meilleures défenses à l’approche de 2020, et les Steelers seraient certainement considérés comme l’une des équipes d’élite de la ligue.

Voyez le Top 10 du PFF ci-dessous :

PFF Top 10 des défenses en 2020

1. San Francisco 49ers
2. Baltimore Ravens

3. Pittsburgh Steelers
« Les Steelers ont la meilleure ligne défensive du football. Le défenseur T.J. Watt sort d’une troisième année exceptionnelle, puisqu’il a terminé l’année en tant que meilleur défenseur contre la passe (91,7) de la ligue, tandis que le défenseur intérieur Cameron Heyward tentera d’égaler l’année de sa carrière qui l’a vu terminer deuxième derrière Aaron Donald au classement PFF (91,5). L’autre pièce du duo intérieur, Stephon Tuitt, espère également tirer parti de ce qui a été une année de carrière. Avant de se blesser la semaine 6, Tuitt était le troisième meilleur passeur à ce poste. Le trio Watt, Heyward et Tuitt est une force avec laquelle il faut compter et sera le match le plus difficile de l’année pour toute ligne offensive sur le calendrier des Steelers.

Le safety Minkah Fitzpatrick a peut-être eu quelques turnovers chanceux la saison dernière, mais cela ne veut pas dire qu’il n’a pas joué comme l’un des meilleurs safeties de la ligue. Fitzpatrick a obtenu une note de couverture de 87,6 après avoir été échangé par les Dolphins, soit la sixième meilleure note à ce poste. Il a certainement prouvé qu’il pouvait être l’un des meilleurs safeties profonds du jeu pour Pittsburgh.

En plus de Fitzpatrick, les Steelers ont trois des 25 meilleurs cornerbacks de la NFL dans leur secondaire. Le corner extérieur partant Joe Haden a toujours été un joueur productif pour les Steelers et a permis le huitième plus faible nombre de yards par snap de couverture dans ses trois années avec l’équipe. En face de Haden se trouve Steven Nelson, qui avait juste besoin d’un changement de décor après une année exceptionnelle l’an dernier. Après quelques années de jeu médiocre et une année de flirt avec le succès, Nelson s’est épanoui dans la défense des Steelers l’an dernier, terminant la saison au septième rang pour la qualité de la couverture. Le troisième membre du trio, Mike Hilton, est peut-être lui aussi l’un des joueurs les plus sous-estimés de toute la ligue. Depuis son arrivée dans la NFL en 2017, Hilton a obtenu la troisième meilleure note de couverture du slot et a généré le deuxième meilleur taux d’incomplétude forcée depuis le slot, tout en se classant cinquième au total des arrêts de passe. »

4. New England Patriots
5. Buffalo Bills
6. Chicago Bears
7. Green Bay Packers
8. Los Angeles Chargers
9. Tampa Bay Buccaneers
10. Los Angeles Rams