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Le découpage n’est pas nouveau, mais cette forme d’automutilation (SI) est davantage exposée au grand jour ces dernières années, représentée dans les films et à la télévision – et même évoquée par des célébrités qui ont admis s’être coupées à un moment donné.

Les coupures sont un problème sérieux qui touche de nombreux adolescents. Même si vous n’en avez pas entendu parler, il y a de fortes chances que votre adolescent l’ait fait et qu’il connaisse même quelqu’un qui le fait. Comme d’autres comportements à risque, le fait de se couper peut être dangereux et créer une habitude. Dans la plupart des cas, c’est aussi le signe d’une détresse émotionnelle plus profonde. Dans certains cas, les pairs peuvent inciter les adolescents à expérimenter les coupures.

Le sujet des coupures peut être troublant pour les parents. Il peut être difficile de comprendre pourquoi un adolescent s’automutile délibérément, et inquiétant de penser que votre adolescent – ou l’un de ses amis – pourrait être à risque.

Mais les parents qui sont conscients de ce problème important et comprennent la douleur émotionnelle qu’il peut signaler sont en mesure d’aider.

Qu’est-ce que se couper ?

Une personne qui se coupe utilise un objet tranchant pour faire des marques, des coupures ou des éraflures sur le corps de manière délibérée – suffisamment pour briser la peau et provoquer un saignement. Les personnes se coupent généralement sur les poignets, les avant-bras, les cuisses ou le ventre. Ils peuvent utiliser une lame de rasoir, un couteau, des ciseaux, une languette métallique d’une canette de soda, l’extrémité d’un trombone, une lime à ongles ou un stylo. Certaines personnes se brûlent la peau avec le bout d’une cigarette ou une allumette allumée.

La plupart des personnes qui s’automutilent sont des filles, mais les garçons le font aussi. Cela commence généralement pendant l’adolescence et peut se poursuivre à l’âge adulte. Dans certains cas, il y a des antécédents familiaux de coupure.

Un sentiment de honte et de secret accompagne souvent la coupure. La plupart des adolescents qui se coupent cachent les marques et, si on les remarque, inventent des excuses à leur sujet. Certains adolescents n’essaient pas de cacher les coupures et peuvent même attirer l’attention sur elles.

Les coupures commencent souvent par une impulsion. Mais de nombreux adolescents découvrent qu’une fois qu’ils commencent à se couper, ils le font de plus en plus, et peuvent avoir du mal à s’arrêter. De nombreux adolescents qui s’automutilent déclarent que le fait de se couper leur procure un sentiment de soulagement face à des émotions profondément douloureuses. Pour cette raison, se couper est un comportement qui a tendance à se renforcer.

La coupure peut devenir le moyen habituel d’un adolescent pour répondre aux pressions et aux sentiments insupportables. Beaucoup disent qu’ils se sentent  » dépendants  » de ce comportement. Certains voudraient s’arrêter mais ne savent pas comment ou ont l’impression de ne pas pouvoir le faire. D’autres adolescents ne veulent pas arrêter de se couper.

La plupart du temps, se couper n’est pas une tentative de suicide. Mais malheureusement, les gens sous-estiment souvent le potentiel de tomber gravement malade ou de se blesser à cause des saignements ou des infections qui accompagnent les coupures.

Pourquoi les adolescents se coupent-ils ?

Les adolescents se coupent pour de nombreuses raisons différentes :

Des émotions puissantes et écrasantes. La plupart des adolescents qui se coupent sont aux prises avec des émotions puissantes. Pour eux, se couper peut sembler être le seul moyen d’exprimer ou d’interrompre des sentiments qui semblent trop intenses pour être supportés. La douleur émotionnelle liée au rejet, aux relations perdues ou brisées, ou à un profond chagrin peut être écrasante pour certains adolescents.

Et bien souvent, ils font face à une douleur émotionnelle ou à des situations difficiles dont personne n’est au courant. La pression exercée pour être parfait ou pour se conformer à des normes impossibles à respecter – les leurs ou celles de quelqu’un d’autre – peut causer à certains adolescents une douleur insupportable. Certains adolescents qui se coupent ont été profondément blessés par un traitement sévère ou par des situations qui leur ont donné le sentiment de ne pas être soutenus, impuissants, indignes ou mal aimés.

Certains adolescents ont vécu un traumatisme, qui peut provoquer des vagues d’engourdissement émotionnel appelées dissociation. Pour eux, se couper peut être un moyen de tester s’ils peuvent encore « sentir » la douleur. D’autres décrivent le découpage comme un moyen de  » se réveiller  » de cet engourdissement émotionnel.

La douleur physique auto-infligée est spécifique et visible. Pour certains, la douleur physique de la coupure peut sembler préférable à la douleur émotionnelle. La douleur émotionnelle peut sembler vague et difficile à cerner, à évoquer ou à apaiser.

Lorsqu’ils se coupent, les adolescents disent éprouver un sentiment de contrôle et de soulagement à voir et à savoir d’où vient la douleur spécifique et un sentiment d’apaisement lorsqu’elle cesse. La coupure peut symboliser une douleur intérieure qui n’a peut-être pas été verbalisée, confiée, reconnue ou guérie. Et parce qu’elle est auto-infligée, c’est une douleur que l’adolescent contrôle.

Un sentiment de soulagement. De nombreux adolescents qui se coupent décrivent le sentiment de soulagement qu’ils ressentent pendant qu’ils se coupent, ce qui est courant avec les comportements compulsifs. Certaines personnes pensent que les endorphines pourraient ajouter au soulagement que les adolescents décrivent lorsqu’ils se coupent. Les endorphines sont les hormones de la « sensation de bien-être » libérées lors d’un effort physique intense. Et elles peuvent être libérées lors d’une blessure.

D’autres pensent que le soulagement résulte simplement du fait d’être distrait des émotions douloureuses par une douleur physique intense et la vue dramatique du sang. Certains adolescents disent ne pas ressentir la douleur lorsqu’ils se coupent, mais se sentent soulagés parce que l’IS visible « montre » la douleur émotionnelle qu’ils ressentent.

Sentiment de « dépendance ». Le fait de se couper peut créer une habitude. Bien qu’elle ne procure qu’un soulagement temporaire de la détresse émotionnelle, plus une personne se coupe, plus elle ressent le besoin de le faire. Comme pour d’autres comportements compulsifs, le cerveau commence à associer un sentiment momentané de soulagement des mauvais sentiments à l’acte de se couper.

Dès que la tension monte, le cerveau a envie de ce soulagement et pousse l’adolescent à chercher à nouveau un soulagement en se coupant. Ainsi, se couper peut devenir une habitude que quelqu’un se sent impuissant à stopper. L’envie de se couper – pour se soulager – peut sembler trop difficile à résister lorsque la pression émotionnelle est élevée.

Autres troubles de santé mentale. Les coupures sont souvent liées à – ou font partie de – un autre problème de santé mentale. Certains adolescents qui se coupent sont également aux prises avec d’autres pulsions, obsessions ou comportements compulsifs. Pour certains, la dépression ou les troubles bipolaires peuvent contribuer à des humeurs excessives qu’un adolescent peut avoir du mal à réguler. Pour d’autres, les problèmes de santé mentale qui affectent la personnalité peuvent provoquer des relations intenses et dévorantes, mais instables. Pour ces adolescents, des attachements positifs intenses peuvent soudainement devenir terriblement décevants et les laisser avec un sentiment de blessure, de colère ou de désespoir trop fort pour y faire face.

D’autres adolescents luttent avec des traits de personnalité qui les attirent vers l’excitation dangereuse d’un comportement risqué ou d’actes autodestructeurs. Certains sont enclins à utiliser des moyens dramatiques pour obtenir l’assurance qu’ils sont aimés et qu’on s’occupe d’eux. Pour d’autres, le stress post-traumatique a eu un effet sur leur capacité à faire face. Ou encore, ils luttent contre des problèmes d’alcool ou de drogue.

Pression des pairs. Certains adolescents sont influencés pour commencer à se couper par une autre personne qui le fait. Par exemple, une adolescente peut essayer de se couper parce que son petit ami le fait. La pression du groupe peut également jouer un rôle. Certains adolescents se coupent en groupe et peuvent inciter les autres à le faire. Un adolescent peut céder à la pression du groupe et essayer de se couper pour paraître cool ou audacieux, pour avoir un sentiment d’appartenance ou pour éviter l’intimidation sociale.

Tous ces facteurs peuvent aider à expliquer pourquoi un adolescent particulier se coupe. Mais chaque adolescent a également des sentiments et des expériences uniques qui jouent un rôle. Certains qui se coupent peuvent ne pas être en mesure d’expliquer pourquoi ils le font.

Quoi qu’il en soit des facteurs qui peuvent amener un adolescent à s’automutiler, se couper n’est pas une façon saine de faire face aux émotions ou aux pressions, même les plus extrêmes.

Confrontation avec les coupures

Certains adolescents attirent l’attention sur leur automutilation. Ou si l’IS nécessite des soins médicaux, cela peut être une façon pour les autres de le découvrir. Mais de nombreux adolescents se coupent pendant longtemps avant que quelqu’un d’autre ne le sache. Certains adolescents finissent par parler à quelqu’un de leur automutilation – parce qu’ils veulent de l’aide et veulent arrêter, ou parce qu’ils veulent simplement que quelqu’un comprenne ce qu’ils vivent.

Il faut parfois du courage et de la confiance pour tendre la main. De nombreux adolescents hésitent à en parler aux autres parce qu’ils ont peur d’être mal compris ou craignent que quelqu’un soit en colère, contrarié, déçu, choqué ou juge. Certains adolescents se confient à leurs amis, mais leur demandent de ne rien dire. Cela peut créer un fardeau et de l’inquiétude pour un ami qui sait.

Si on les confronte au sujet de la coupure, les adolescents peuvent répondre de différentes façons, en partie selon l’adolescent et en partie selon la façon dont ils ont été approchés par celui-ci. Certains pourraient nier la coupure, tandis que d’autres pourraient l’admettre, mais nier que c’est un problème. Certains peuvent se mettre en colère et s’énerver ou rejeter les efforts d’aide. Certains adolescents sont soulagés que quelqu’un sache, se soucie de leur sort et veuille les aider.

Mettre un terme aux coupures

Que quelqu’un sache ou non, ou qu’il ait essayé d’aider, certains adolescents coupent pendant longtemps avant d’essayer d’arrêter. Les adolescents dont les coupures font partie d’un autre problème de santé mentale ont généralement besoin d’une aide professionnelle. Parfois, le fait de se couper ou un autre symptôme entraîne l’admission de l’adolescent dans un hôpital ou une clinique de santé mentale. Certains adolescents font plus d’un séjour à l’hôpital pour automutilation avant de se sentir prêts à accepter de l’aide pour se couper ou pour d’autres problèmes.

Certains adolescents trouvent un moyen d’arrêter de se couper par eux-mêmes. Cela peut se produire si un adolescent trouve une raison puissante d’arrêter (comme réaliser à quel point il blesse un ami), obtient le soutien nécessaire ou trouve des moyens de résister à l’envie puissante de se couper. Pour arrêter de se couper, une personne doit également trouver de nouveaux moyens de faire face aux situations problématiques et de réguler les émotions qui la submergent. Cela peut prendre du temps et nécessite souvent l’aide d’un professionnel de la santé mentale.

Il peut être difficile d’arrêter de se couper et un adolescent peut ne pas réussir au début. Certaines personnes arrêtent pendant un certain temps, puis recommencent à se couper. Il faut de la détermination, du courage, de la force – ainsi que le soutien d’autres personnes qui comprennent et se soucient – pour se défaire de cette puissante habitude.

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