Sammy Hagar pourrait être pardonné pour avoir pensé que l’histoire se répétait quand il a pris un appel téléphonique de 2 heures du matin d’Eddie Van Halen en novembre 1995.

La tournée tendue Balance de Van Halen se terminait au Japon – et le mandat du chanteur avec le groupe aussi. Bien que la séparation réelle n’ait pas eu lieu cette nuit-là, le fait que cela ait rappelé à Hagar comment il avait été jeté de Montrose a presque certainement accéléré la fin amère.

Dans son mémoire de 2012, Red : My Uncensored Life in Rock, Hagar a raconté l’épisode, qui s’est déroulé à un moment où les membres de Van Halen voyageaient séparément et logeaient dans des hôtels différents. « Vers deux heures du matin, Eddie a appelé », a écrit le chanteur. « Il avait vidé son minibar. Il s’était gâché le cul. … ‘Qu’est-ce que tu vas faire quand on va rentrer ?’ a-t-il dit. … ‘Je ne sais pas,’ j’ai dit. Je vais prendre des vacances. Qu’est-ce que tu vas faire ? » « Je ne sais pas encore », a-t-il dit. Quand je le saurai, je te le ferai savoir. J’ai des projets, mais je te dirai si tu es concerné ou non. « D’accord », j’ai dit. « Va te faire foutre ». J’ai raccroché le téléphone. »

Hagar a décrit la conversation comme « l’histoire de Ronnie Montrose encore une fois ». Il avait déjà raconté une discussion dans le bus de tournée de Montrose exactement 20 ans plus tôt : « Ronnie s’est retourné pour me parler. ‘Après ce soir, je quitte le groupe. Qu’est-ce que tu vas faire ?’ Il m’a dit. … ‘Je vais monter un autre putain de groupe. Qu’est-ce que tu crois que je vais faire ? » Il s’est approché et m’a serré la main. « Ok, bonne chance », a-t-il dit. Il ne m’a même pas regardé sur scène. … C’était une fin horrible. »

Le temps de Hagar avec Van Halen n’était pas tout à fait terminé après le coup de téléphone. Lui et sa femme avaient décidé sur un coup de tête d’acheter une maison à Hawaï, où ils se préparaient à la naissance de leur fille. « Dès que la tournée s’est terminée, les frères ont commencé à appeler tous les jours », dit-il. « On venait de faire un disque et une tournée mondiale, et ces salauds de fous voulaient aller faire une chanson pour le film Twister. Je n’étais pas d’accord. Tout ce qu’ils voulaient, c’était me faire quitter l’île. Ray Danniels était au téléphone et disait des choses comme ‘Si tu n’es pas de retour demain, nous supposons que tu as quitté le groupe' »

Enfin, Hagar a décidé de prendre part au projet, mais s’est retrouvé en désaccord avec la direction musicale des Van Halens. Quand on lui a dit qu’il ne pouvait pas rentrer chez lui après les sessions parce qu’il devait travailler sur une autre chanson, il a refusé. « Je suis retourné à ma chambre d’hôtel et j’ai changé mon nom à la réception », a-t-il raconté. « Eddie a essayé de m’appeler la nuit. La sécurité a frappé à ma porte pour me dire qu’ils avaient Eddie Van Halen au téléphone. Le type m’a demandé ce que je devais faire. « Dites-lui d’aller se faire foutre », j’ai répondu. C’est là qu’ils ont appelé Roth. »

Il a ensuite reçu un autre appel de Van Halen. « ‘Tu n’as jamais eu l’esprit d’équipe’, a-t-il dit. (…) ‘Tu as toujours voulu être un artiste solo. Tu peux redevenir un artiste solo. On a travaillé avec Roth sur le disque des grands succès et ça se passe bien. Ils avaient travaillé avec lui dans mon dos pendant que j’étais à l’hôpital avec ma femme en train d’accoucher. » Un appel de suivi de Danniels, qui voulait calmer la situation, n’a rien donné. « ‘Va te faire foutre, pour commencer’, ai-je dit. Ensuite, félicitations. Tu viens de casser le plus grand groupe du monde. … Va te faire foutre. C’est fini.' »

« Eddie a toujours dit que j’avais démissionné, et peut-être que je l’ai fait », a réfléchi Hagar.

« C’est devenu si mauvais que j’ai en fait recommencé à boire », a déclaré Eddie à propos des tensions avec Hagar l’année suivante. « Il a cessé d’être un joueur d’équipe. Il était particulièrement irrité par le fait que je commençais à m’impliquer dans l’écriture des paroles. … Chaque fois que je suggérais quelque chose à Sammy, il cessait tout simplement de me parler. » Il raconte que lors de leur dernière conversation téléphonique, Hagar a déclaré :  » Je veux redevenir un artiste solo  » et qu’il a répondu :  » Merci d’avoir été honnête. … Je ne l’ai pas viré. Il a juste démissionné. »

Bien qu’il apparaisse sur Best of – Volume I, Roth n’est pas revenu dans le groupe à temps plein ; Gary Cherone a finalement pris la relève comme chanteur. Hagar est revenu en 2003 mais a été remplacé par Roth quatre ans plus tard. Hagar et Eddie Van Halen ont finalement réglé leurs différends dans les mois qui ont précédé la mort du guitariste en 2020. « J’ai l’impression que, hey, nous avons eu une grande chose », a noté le chanteur. « Cette musique vivra pour toujours – au-delà de moi. »