JOHANNESBURG (Thomson Reuters Foundation) – Le coronavirus frappe plus durement les townships d’Afrique du Sud, principalement noirs, que les zones qui étaient autrefois la chasse gardée des Blancs, selon de nouvelles données qui soulignent l’impact durable des politiques de logement de l’époque de l’apartheid.

Plus de deux décennies après la fin de la domination de la minorité blanche, l’Afrique du Sud reste l’un des pays les plus inégalitaires au monde, selon la Banque mondiale, avec des zones urbaines fortement divisées selon les lignes raciales.

Les townships de la province du Cap occidental, principal point chaud du coronavirus en Afrique du Sud, souffrent de taux d’infection particulièrement élevés, selon le suivi du gouvernement.

Près de 12% de toutes les infections dans le Cap occidental se trouvent à Khayelitsha, le plus grand township du Cap, même s’il ne compte que 6% de la population de la province.

En revanche, Stellenbosch, connue pour ses vignobles et ville universitaire, ne compte que 1% des cas du Cap occidental et représente environ 4% de sa population.

Les autres points chauds comprennent le township de Mitchells Plain, qui compte 9% des infections.

« Nous voyons les townships devenir des points chauds du virus parce que nous n’avons pas démantelé la ville de l’apartheid », a déclaré Edward Molopi, un chercheur de l’organisme de bienfaisance pour le logement et les droits de l’homme, l’Institut de recherche socio-économique à Johannesburg.

Les Sud-Africains sont descendus dans la rue ces dernières semaines pour protester contre la brutalité policière dans les townships, dans un écho aux manifestations Black Lives Matter aux États-Unis.

Les défenseurs des droits de l’homme ont déclaré que les forces de sécurité ont été déployées pour faire respecter les bouclages principalement dans les zones noires pauvres comme les townships à forte densité, où le nombre plus élevé de personnes et le surpeuplement ont rendu impossible une isolation adéquate.

« COVID-19 a exposé l’inégalité brutale en Afrique du Sud », a déclaré Chris Nissen, un commissaire de la Commission sud-africaine des droits de l’homme, un organisme de surveillance indépendant.

« Les gens disent que toutes les vies devraient compter, mais qu’en est-il des gens dans les townships ? Leurs vies ne comptent-elles pas aussi ? », a déclaré Nissen lors d’une interview téléphonique.

L’Afrique du Sud compte plus de 58 500 cas confirmés de coronavirus, et 1 284 décès selon un décompte de l’Université John Hopkins.

Le gouvernement s’attend à une escalade des cas avant un pic prévu en août/septembre et à une augmentation des taux d’infection communautaire dans les townships.

Mais il se débat avec des pénuries de kits de tests, de personnel soignant et de lits d’hôpitaux.

La ville du Cap s’est associée au département de l’eau et de l’assainissement pour distribuer 41 millions de litres d’eau dans les quartiers informels afin de favoriser le lavage des mains pour endiguer la propagation du virus.

« Nous restons engagés à faire tout ce que nous pouvons pour trouver des solutions aux défis pour servir nos résidents vulnérables », a déclaré l’échevin Limberg, membre du comité mayoral de la ville pour l’eau et les déchets dans un communiqué de presse.

Molopi a déclaré que le virus avait exposé combien peu de choses avaient changé dans les villes sud-africaines depuis la fin de l’apartheid.

« Pendant l’apartheid, les Noirs devaient vivre dans des conditions inférieures aux normes, surpeuplées, insalubres, loin des opportunités économiques », a déclaré Molopi à la Fondation Thomson Reuters.

« Peu de choses ont changé. »

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