Le cofondateur de Starbucks : ‘Nous pensions avoir quelques magasins’
Aujourd’hui, Starbucks compte plus de 24 000 magasins dans 70 pays. Comment tout a commencé?
Mes amis Gordon Bowker, Jerry Baldwin et moi-même avions l’habitude de lancer de formidables idées d’entreprises ; nous voulions changer nos vies et faire quelque chose qui pourrait avoir un impact et être significatif. Nous avons commencé à nous réunir toutes les quelques semaines pour lancer des idées et un jour, alors que nous déjeunions, nous avons commandé un espresso, qui s’est avéré être vraiment mauvais.
Il est apparu à ce moment-là que deux des trois d’entre nous avaient commandé du café fraîchement torréfié dans d’autres villes, mais qu’il n’y en avait aucun à Seattle. Il n’y avait pas de bars à café aux États-Unis en 1970, alors nous avons mis les torréfacteurs de café sur la liste des idées d’affaires.
Comment cela s’est-il transformé d’une idée en une véritable entreprise ?
Nous avons fait ce que tous les entrepreneurs intelligents font – la recherche. Mon attitude est que toutes les idées sont bonnes jusqu’à ce que vous trouviez pourquoi elles ne le sont pas, et dans ce cas, nous n’avons jamais trouvé de barrage routier. Puis, alors que nous faisions des recherches, quelque chose de magique s’est produit. Nous avons découvert un camarade à San Francisco nommé Alfred Peet, et il avait quelque chose que nous n’avions pas – une énorme expérience dans l’approvisionnement en café et en thé en Indonésie.
J’ai organisé une visite et il m’a montré son magasin et son usine de torréfaction, et il a fini par accepter d’être notre mentor. Pendant cette période, nous avons également trouvé notre premier magasin au Pike Place Market de Seattle. L’objectif était que nous voulions être proches de l’endroit où les gens du quartier allaient pour acheter de la nourriture.
Quel a été le plus grand défi auquel vous avez été confronté dans les premiers jours ?
La planification financière. Cela s’est produit au cours de la deuxième année, lorsque nous avons eu l’occasion d’ouvrir une usine de torréfaction séparée dans une installation industrielle à Seattle. Nous nous sommes donc lancés et l’avons fait, puis nous avons ouvert un deuxième et un troisième magasin. Nous avons fait l’erreur classique des entrepreneurs – carpe diem – et avons oublié de faire les calculs et nous nous sommes retrouvés à court d’argent. Nous avons été sauvés par la famille et les amis qui appréciaient nos magasins et nous ont aidés.
Avez-vous toujours prévu de créer une chaîne mondiale ?
Nous n’étions pas aussi calculateurs que cela. Le monde de l’entrepreneuriat n’existait pas comme aujourd’hui. Nous ne connaissions pas de personnes qui créaient des entreprises. Nous pensions créer une entreprise qui torréfierait du café et aurait quelques magasins. Au lieu de cela, l’entreprise a dominé le marché du café de Seattle dès les premières années et nous avions six magasins et 300 restaurants utilisant notre café au bout de plusieurs années.
Vous avez quitté Starbucks après 10 ans. Regrettez-vous cette décision ?
Non, à ce moment-là, nous étions passés à six magasins et avions des centaines de clients en gros. Les choses allaient bien, mais j’étais un gars de la startup. Je me souviens avoir approché les autres partenaires et leur avoir dit : » Écoutez, j’ai une très bonne idée « , et ils m’ont répondu : » Excellente idée, mais nous devons nous concentrer sur l’activité principale. «
Je suis reparti avec un beau rachat. J’ai lancé d’autres entreprises, comme une entreprise d’équipement de café, et je suis également devenu un revendeur d’équipement en moulins à café d’occasion. J’ai lancé une entreprise de pâtisserie. Je n’ai aucun regret, je suis très heureux.
Vous vous concentrez désormais sur le mentorat rémunéré et bénévole, en aidant les entrepreneurs et les petites entreprises. Quels conseils clés leur donnez-vous ?
Pour qu’ils réalisent des prévisions financières. Je les y conduis en posant des questions jusqu’à ce qu’ils réalisent qu’ils doivent le faire. Une grande discipline consiste à remplir des prévisions financières, car cela vous oblige à vous concentrer sur des choses que vous voulez ignorer. Tout le monde a un angle mort – les prévisions financières vous obligent à affronter votre angle mort.
De quoi êtes-vous le plus fier ?
De ne pas avoir cessé d’être un étudiant. Je suis toujours curieux et je pense que mon ouverture aux nouvelles idées et mon fort intérêt pour les gens et leur fonctionnement m’ont permis d’aider beaucoup de gens. La semaine dernière, un de mes clients que je coache a volontairement obtenu un prêt bancaire après y avoir travaillé pendant six mois. Un client rémunéré en Californie est sur le point de conclure une offre d’actions de 500 000 $ (395 000 £) pour la première phase de sa startup – j’ai aidé à rédiger son plan d’affaires et ses prévisions commerciales.
Et ce n’est que la semaine dernière. Est-ce que je veux faire une autre startup ? Non, j’ai des idées de startups et je les transmets à d’autres personnes. Le stress d’être un entrepreneur… Je n’en veux plus maintenant. J’aide d’autres personnes à le faire.
Que pensez-vous de Starbucks aujourd’hui ?
J’admire ce que Starbucks est devenu. Je trouve fascinant de pouvoir entrer dans un de ses magasins à Koweït City, ce que j’ai fait, et d’avoir le barista qui vous parle avec enthousiasme de la vertu d’un café particulier. Le Starbucks d’aujourd’hui présente encore des similitudes avec celui que nous avons créé, comme la priorité donnée à la qualité. Il déploie toujours un énorme effort pour soutenir et créer une relation avec les clients, et ils saluent toujours les clients lorsqu’ils entrent.
Lorsque notre premier magasin a ouvert, le personnel a été formé pour saluer tout le monde et demander s’ils voulaient un échantillon gratuit de café infusé. Nous essayions de susciter un intérêt pour le café gourmet. Je vais dans toutes sortes de cafés à travers le monde et j’aime quand les cafés pratiquent ces deux choses.
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