L’emploi du temps frénétique de la vie universitaire ne permettait pas à Julie de s’occuper de son propre animal de compagnie. Mais lorsqu’elle a obtenu son diplôme, trouvé un emploi et emménagé dans son propre appartement, elle a décidé avec bonheur d’adopter son premier chat, un jeune adulte Tabby nommé Bucky. Sauvé d’un environnement d’accumulation, Bucky avait été soumis à de nombreux autres chats, certains amicaux, d’autres non. Bien que généralement amical, son environnement social imprévisible l’a obligé à utiliser une litanie d’expressions félines instinctives : des indices physiques, faciaux et vocaux pour indiquer aux autres chats quel était son état d’esprit – s’il se sentait en sécurité, en danger, effrayé, heureux ou agressif. Ces modes de communication félins naturels étaient bien pratiqués par Bucky lorsque Julie l’a ramené à la maison ; tout ce que Julie devait faire était d’apprendre à parler le même langage.

Les chats ne parlent pas le chien !

Au début, Bucky semblait heureux et curieux. Mais lorsque Julie a commencé à jouer de manière robuste avec lui, ses instincts félins se sont mis en marche. Interprétant mal un balancement de la queue et des regards d’avertissement délibérés comme des signes d’une volonté de jouer, elle lui a donné un frottement vigoureux à deux mains et a été récompensée par une morsure à la main.

Beaucoup d’amis des animaux ne comprennent pas complètement les communications des chats. Julie a deviné que la queue dressée et battante de Bucky signifiait, comme chez les chiens, qu’il était en train de jouer vigoureusement. Mais au contraire, la queue d’un chat qui s’agite et se balance indique généralement qu’il est inquiet. De même, si les oreilles aplaties d’un chien indiquent le plus souvent la soumission ou la conformité, chez un chat, elles signalent le plus souvent la peur et une éventuelle attaque. (À l’inverse, un chien effrayé aux oreilles aplaties peut mordre pour se défendre, mais le plus souvent, il ne fera pas d’efforts pour provoquer une agression). La différence entre les expressions normales des chats et la façon dont les autres espèces communiquent peut créer des ravages dans un foyer, alors assurez-vous que tous les animaux domestiques sont à l’aise les uns avec les autres avant de les laisser seuls ensemble.

Pourquoi parler chat ?

Les humeurs et les intentions d’un chat peuvent souvent être prédites par des postures corporelles, des expressions faciales et des indices vocaux spécifiques. Apprendre ce que sont ces derniers peut détenir la clé pour prévenir l’agression ou l’anxiété et pour construire un lien plus profond et plus affectueux avec votre chat. De plus, vous serez en mesure de discerner les sentiments de votre chat vis-à-vis de son environnement, de sa famille et de ses amis. Mais pour ce faire, vous devez d’abord savoir ce qu’il faut rechercher.

Le récit de la queue

La queue, plus précisément ses mouvements et son positionnement, est peut-être la partie la plus expressive d’un chat et la clé pour déchiffrer l’humeur, l’attitude et le niveau de confort de votre chat. Une queue tenue haute et stable indique généralement un chat heureux et confiant. Un balancement détendu et facile à ce stade peut dénoter une attitude enjouée et sociable. En revanche, si la queue se balance de droite à gauche, le chat est probablement troublé, sur la défensive, voire agressif. Si la queue de votre chat est maintenue entre ses pattes, il se peut qu’il soit inquiet et incertain, tandis qu’une queue basse et frétillante signale souvent une traque imminente. Et si elle enroule sa queue autour de vous, elle est heureuse et contente de votre présence.

Le regard sur un visage

On dit qu’un visage ne ment jamais. Ce n’est pas le cas des expressions des chats, dont les jolis traits du visage démentent ce qui se passe à l’intérieur. Par exemple, contrairement aux attentes (du moins pour ceux qui ne savent pas encore lire « chat »), un regard fendu à moitié signifie que votre chat est content et confiant, tandis qu’un regard écarquillé avec des pupilles dilatées indique que votre chat est tendu et qu’il est peut-être en mode défensif. Un regard inébranlable dénote soit un sentiment de menace, soit un état d’esprit de chasseur. Et si vous voyez une bouche ouverte avec une respiration lourde et des dents visibles, vous feriez mieux de donner à votre chat un peu d’espace pour respirer !

Postures du corps

Le mouvement et la position du corps de votre chat sont un indicateur majeur de la disposition féline. Par exemple, la démarche – une avancée lente et méthodique – est prédatrice et peut signifier un jeu agressif ou un mouvement offensif. Mais s’il se couche sur le côté, s’assoit ou se repose sur le ventre, votre chat se sent en confiance et en sécurité. Un dos arqué avec un pelage plat dénote également le confort. Mais si vous ajoutez une fourrure relevée à la posture arquée, l’humeur devient anxieuse et défensive. Si votre chat se tient droit et immobile, il est probablement conscient d’un problème éventuel. Accroupi, concentré et tendu ? Il est prêt à agir. S’il se cambre, recule et balance sa queue ? Attention !

Une posture ventrue peut signifier qu’elle est enjouée, mais elle peut aussi signifier qu’elle se sent menacée. Déterminer lequel dépend du contexte de la situation : si elle se met sur le ventre en réponse à un jeu brutal, ou à la présence d’un chien ou d’un chat, cela peut signifier qu’une bagarre se prépare. Un chat qui se met sur le ventre peut faire de sérieux dégâts avec ses griffes, en particulier la paire arrière, sans céder de territoire ni dépenser beaucoup d’énergie. Vous avez déjà vu votre chat frotter sa tête et son corps sur vous ou l’avez regardé faire sur des meubles ? Cette manœuvre, bien qu’amicale, est en réalité un comportement de marquage, sa façon de dire « c’est à moi ! ». Le pétrissage, en revanche, est un comportement de chaton, un vestige de l’allaitement. Cela signifie que votre chat pense que vous êtes sa maman – une excellente position à adopter.

Oreilles

Les oreilles aplaties signifient généralement que votre chat se sent menacé d’une certaine manière. Des oreilles érigées et stables signifient qu’il se sent heureux, alerte ou simplement curieux. Des oreilles crispées et agitées dénotent une certaine énergie nerveuse ou un mouvement défensif qui s’ensuit. Les chats en chasse bougeront également leurs oreilles dans tous les sens pour localiser leur proie.

Voix

Les vocalisations de votre chat peuvent vous en dire long sur son humeur, et ses intentions. Le miaulement, par exemple, est presque exclusivement une communication entre chats et humains ; le miaulement chez les chats ne s’observe généralement qu’entre chatons et adultes. Bien qu’ils indiquent généralement la bonne humeur, les miaulements incessants peuvent signifier que votre chat veut quelque chose : de la nourriture, de l’attention, un accès à l’extérieur ou toute autre chose qu’il désire mais qui lui est refusée. Le ronronnement signifie « Je suis à l’aise, en sécurité et heureux ». Appréciez-le, car il signifie que vous êtes aimé et qu’on vous fait confiance. Un sifflement, un crachat ou un grognement, en revanche, signifie : « Dégage, mec, je suis prêt à me battre ! ». Les miaulements sont généralement réservés aux agressions entre chats ou indiquent un événement d’accouplement.

Manipulation

Avec la compréhension du langage corporel de votre chat, il faut percevoir comment et quand le manipuler. Dans la mesure du possible, cela devrait être fait selon les termes du chat et non les vôtres. Cela signifie qu’il ne faut pas l’attraper, puis le contraindre à accepter des caresses. Bien qu’il y ait des moments où la manipulation sera cruciale pour le bien-être de votre chat (toilettage, examen, traitement des blessures), essayez de choisir des moments où il est ouvert au contact, voire désireux de l’avoir. Lorsqu’il s’approche de vous et vous donne un coup de tête, c’est un signal ; il vous dit « caresse-moi, imbécile ». Profitez de ce moment pour la caresser, tout en l’examinant négligemment. Et, quand elle en a assez et s’en va, acceptez-le. Si vous la laissez toujours déterminer ces interactions physiques, vous développerez une relation beaucoup plus confiante avec elle.

Les pattes sont une zone sensible car elles sont cruciales pour la survie du chat, soyez donc désinvolte et fugace avec elles. La coupe des ongles doit être effectuée dès l’âge du chaton de manière rapide et compétente, peut-être une patte par séance, avec des heures d’intervalle. Fournir à votre chat plusieurs griffoirs en sisal permet non seulement de protéger vos meubles, mais aussi d’aider votre chat à garder ses ongles courts et en bonne forme.

Toucher la tête de votre chat est généralement correct, surtout s’il a suscité l’interaction. Faites-le cependant avec légèreté ; n’oubliez pas qu’il n’est pas un retriever. Manipuler le ventre d’un chat est souvent un non-non, sauf si votre chat aime ça. Il peut initier une attaque avec les pattes, alors faites-le de manière fugace et seulement si cela lui plaît.

Évitez de manipuler sa queue sauf dans des moments fugaces, comme lorsqu’il l’enroule autour de votre patte dans un geste affectueux. Les chats utilisent leur queue pour s’équilibrer et peuvent être très protecteurs à leur égard, alors allez-y doucement.

Le toilettage, surtout pour les chats à poils longs, doit être commencé tôt dans la vie du chat. De courtes séances doivent être suivies d’une récompense et peut-être d’une séance de jeu. Des coups faciles de brosse ou de peigne, combinés à une conversation douce et à une ou deux friandises peuvent rendre ces séances amusantes et contribuer à vous rapprocher encore plus. Pendant le toilettage ou la manipulation, jetez un coup d’œil rapide à ses oreilles et à sa bouche. Faites-en une partie intégrante du processus de toilettage. Mais faites attention avec les chats de refuge plus âgés, car ils ne vous connaissent pas depuis l’âge de chaton et ne vous accorderont pas la même confiance. Rappelez-vous, pour un chaton vous êtes maman, mais pour un sauvetage plus âgé, vous êtes juste un ami.

Lorsque des invités vous rendent visite, faites en sorte qu’ils soient passifs en ce qui concerne l’interaction avec votre chat. Laissez-le déterminer le niveau d’interaction. De nombreux chats seront d’abord distants avec les étrangers ; respectez cela, afin qu’elle puisse éventuellement apprendre à leur faire confiance, elle aussi. Assurez-vous qu’ils ne jouent jamais brutalement avec lui ; demandez-leur d’utiliser des jouets taquins, des stylos laser ou d’autres jouets au début au lieu de passer directement à la manipulation, à moins que votre chat ne demande ouvertement à être touché.

En comprenant le langage corporel de votre chat et en le laissant déterminer quand, où et pendant combien de temps vous interagissez, vous construirez un lien avec lui qui durera des années et rendra ce partenariat spécial. Vous parlerez couramment le langage félin et saurez instinctivement quand il est heureux et quand il a besoin d’aide. N’oubliez pas qu’elle est toujours en train de communiquer – il suffit de savoir lire les signes.