SALT LAKE CITY – Rudy Gobert a une place dans le livre des records de la NBA.

Le centre des Jazz de l’Utah est entré dans le match de lundi soir contre les Suns de Phoenix à égalité pour le plus grand nombre de dunks en une saison, et il a dépassé la marque de Dwight Howard de 269 avec 4:42 restants dans le deuxième quart-temps.

Peut-être était-il approprié que le dunk soit venu sur un jeu que Gobert a crédité comme la plus grande raison pour laquelle il a fait tant de slams cette saison. Donovan Mitchell a amené la balle au sol, Gobert lui a préparé un pick à la ligne des 3 points et a roulé fort vers le panier.

Le centre des Suns Deandre Ayton a ensuite eu la tâche d’essayer d’arrêter à la fois un drive de Mitchell vers le rim et un lob vers Gobert. Il a opté pour se concentrer sur Mitchell, qui a lobé une passe au-dessus de ses bras tendus et Gobert l’a claquée au panier.

Ces passes lobées hautes ont été un élément essentiel de l’attaque du Jazz cette saison après que l’entraîneur-chef Quin Snyder et son équipe l’aient identifié l’été dernier comme quelque chose qui pourrait être efficace.

« Je pense que mes coéquipiers ont fait un excellent travail pour me trouver cette année par rapport à l’année dernière », a déclaré Gobert lundi matin après le shootaround de Utah. « J’ai beaucoup plus de lobs, beaucoup plus de passes hautes cette année, et cela me met dans une excellente position pour finir. Je pense que c’est un bon jeu offensif. C’est difficile, et ça met beaucoup de pression sur la défense. »

Selon le site internet Cleaning The Glass, basé sur un abonnement, en entrant lundi, 39,2 % de tous les tirs du Jazz cette saison provenaient d’un mètre ou moins du panier, assez bien pour être cinquième dans la NBA. Un énorme 89 pour cent du total des tentatives de Gobert provenait d’aussi près.

Alors que l’équipe cherchait déjà régulièrement des lobs pour Gobert, une conversation que Snyder a eue avec le Hall of Famer John Stockton il y a quelques mois a affirmé dans son esprit que c’était une bonne idée de continuer à le faire.

« J’ai une idée géniale », a dit Stockton à Snyder. « Lance-le là où seul Rudy peut l’attraper. »

Snyder a noté qu’il faut être très soudé pour réaliser des alley-oops, mais l’équipe y a adhéré.

« Quelque chose qui nécessite ce niveau de connectivité, ils doivent juste le faire ensemble, et nos gars l’ont embrassé, et je pense qu’ils ont reconnu que c’est quelque chose qui peut aider notre équipe », a-t-il dit. « Je pense que Joe (Ingles), Ricky (Rubio), Donovan, tous ces gars, embrassent vraiment le fait de lancer cette passe. »

Gobert, qui savait qu’il n’avait besoin que d’un dunk pour établir le record lundi, mais a dit qu’il n’y pensait pas trop quand cela s’est produit, voit comme sa responsabilité de terminer ce qu’un passeur commence.

« Je pense que cela nous a amenés à un niveau différent offensivement », a-t-il dit. « Quand quelqu’un lance un alley-oop et que vous terminez, tout le monde est content, celui qui fait la passe et celui qui fait les dunks. C’est un jeu génial. »