Terry Arnold était assise vers l’avant de la session d’éducation de mardi sur le cancer du sein inflammatoire au San Antonio Breast Cancer Symposium. Elle regardait attentivement les diapositives, en particulier celles de Wendy Woodward, radio-oncologue et chef de section du programme de radio-oncologie du cancer du sein au MD Anderson Cancer Center de Houston. Arnold est une patiente de Woodward et lui doit sa survie de six ans au cancer du sein inflammatoire. Ce cancer est souvent considéré comme la forme la plus mortelle de cancer du sein, en partie parce qu’il ne se comporte pas comme un cancer du sein normal. Il n’y a pas de tumeur.Arnold avait 49 ans et était propriétaire d’une librairie à Houston lorsqu’elle s’est inquiétée de l’aspect rouge et gonflé de son sein. Il lui a fallu quatre mois de visites chez le médecin et d’essais successifs avant d’être diagnostiquée. Depuis lors, elle s’est donnée pour mission d’éduquer les femmes et la communauté médicale sur l’inflammatoire, ce cancer du sein qui n’a pas de tumeur mais se présente comme une infection – et qui tue la majorité des femmes diagnostiquées. Mme Woodward et elle-même ont été ravies de voir que près de 500 personnes étaient présentes à cette réunion pré-conférence. Les participants avaient demandé à en savoir plus sur l’inflammation, a déclaré Mme Woodward au début de la réunion. Elle pense également que l’inflammation est beaucoup plus répandue que les quelque 5 000 cas signalés chaque année. « Les médecins ne le reconnaissent pas », a déclaré M. Woodward. « Et quand on examine les données du SEER, on constate que beaucoup ne sont pas codés correctement – ou que le médecin s’est dit que si on l’appelle métastatique, quelle différence cela fait-il de l’identifier correctement si c’est inflammatoire. Cela nous fait mal parce qu’ils pensent qu’il s’agit d’un nombre très limité de personnes », explique Mme Woodward, qui ajoute que 10 % des femmes qui meurent chaque année d’un cancer du sein étaient atteintes d’un cancer inflammatoire. Dans le cas d’un cancer du sein classique, lorsqu’une cellule devient maligne et commence à se diviser, elle s’agglomère et forme une tumeur dans la plupart des cas. Dans le cas d’un cancer inflammatoire, les cellules commencent immédiatement à se déplacer. Elles se déplacent comme une maladie métastatique, et cela rend le traitement plus difficile, car il se comporte de manière différente. » Arnold compare cela au fait de laisser tomber de l’eau sur une plaque de cuisson chaude – elle éclabousse tout. La tumeur s’éparpille partout au lieu de rester là où elle se pose. Pourquoi la plaque est chaude, dit Woodward, est la question à laquelle les chercheurs tentent de répondre. Le résultat est un cancer du sein qui peut toucher l’ensemble du sein très rapidement. Alors que la plupart des cancers du sein ne se voient même pas à la surface du sein, le cancer du sein inflammatoire ressemble à ce que l’imagination pourrait évoquer pour un cancer du sein. Un sein rouge et gonflé, déformé en un site effrayant qui peut présenter des plaques ouvertes ressemblant à des furoncles. Lorsqu’il se propage à la peau du sein et du tronc, on observe de grandes taches rouges qui ressemblent à une éruption de colère. C’est ce qu’Arnold veut que les femmes sachent. Si c’est inflammatoire, le sein peut être chaud et ressembler à une infection. Et quand elles font un auto-examen des seins, elles ne trouvent pas de grosseur. Lisez la suite pour en savoir plus sur le traitement, sur Arnold et sur sa campagne solo.