Le fer est un nutriment alimentaire essentiel nécessaire à la formation de l’hémoglobine, la protéine complexe qui transporte l’oxygène dans la circulation sanguine et l’achemine vers les cellules où l’oxygène est nécessaire à la production d’énergie. C’est un ion de fer chargé positivement (fer ferreux) intégré à l’hémoglobine (« fer héminique ») qui lie réellement l’oxygène. On trouve du fer dans divers aliments, en particulier dans la viande, car les animaux ont également besoin de l’hémoglobine pour transporter l’oxygène. Les légumineuses, les céréales complètes et les légumes à feuilles contiennent également du fer ; cependant, le fer qu’ils contiennent n’est pas aussi facilement absorbé que le fer hémique car les produits végétaux contiennent également des substances qui peuvent lier le fer et l’empêcher d’être absorbé.

Le café et le thé abritent tous deux divers polyphénols qui ont une affinité pour le fer. Ce sont ces mêmes polyphénols qui sont présentés comme offrant des avantages pour la santé en raison de leurs propriétés antioxydantes. Toutefois, les polyphénols ne se fixent sur le fer que s’ils sont consommés en même temps que l’aliment contenant du fer, de sorte que le problème ne se pose que si le café ou le thé est consommé au cours d’un repas. En outre, la liaison n’affecte que le fer « non hémique », qui est le type de fer présent dans les aliments végétaux. Il n’y a aucun effet sur le fer « hémique ». La caféine n’a aucun effet sur l’absorption du fer, donc si quelqu’un est préoccupé par le manque de fer, il n’y a aucun intérêt à passer au café décaféiné.

Pour les personnes en bonne santé, il n’y a aucun problème d’absorption du fer. Mais pour ceux qui ont une carence en fer, il est probablement préférable de ne pas prendre de café ou de thé avec un repas.

@JoeSchwarcz