Je n’ai pas encore rencontré – ou élevé – un enfant qui était excessivement excité à l’idée d’aller à l’école de ski pour la première (ou la deuxième) fois. Je suis sûr que ces enfants existent, mais disons simplement que pour une certaine tranche d’âge, les larmes à l’école de ski sont au moins aussi courantes que les nez qui coulent.

Avec deux filles, nous avons eu des années d’expérience avec diverses écoles de ski et des moniteurs de ski privés dans plusieurs pays, nous avons essayé de leur enseigner nous-mêmes et nous avons collectivement dépensé plus d’argent dans le processus que je n’oserais jamais totaliser. Notre objectif n’était pas seulement de leur apprendre à skier, mais de leur faire aimer le ski.

Je doute que quiconque puisse contester la réalité qu’apprendre aux enfants à skier est effectivement un processus, surtout si vous ne vivez pas près des montagnes et que vous n’êtes plutôt sur la neige que quelques fois par an (ou moins) pendant les vacances de ski en famille. Pour nous, faire monter de jeunes enfants sur des skis a eu des résultats mitigés qui allaient de « Le meilleur de tous les temps, j’adore skier ! » à ces larmes susmentionnées et même à des rapports incluant « Hum, votre fille s’est un peu enfuie de l’école de ski aujourd’hui. »

Comme c’était le cas pour beaucoup de choses que nous avons essayées avec notre premier-né, je pense que nous sommes allés « trop, trop tôt » avec certaines activités liées au ski pour elle.

Cela dit, chaque enfant est différent, donc ce qui était trop pour elle peut être juste bon pour un autre enfant. Avec une décennie de hauts et de bas enneigés sous nos chaussures de ski, voici mes pensées sur le bon âge pour commencer les enfants sur les skis.

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L’école de ski commence dès l’âge de 2 ans et demi

Plusieurs des grandes montagnes offrent des services de garde pour les enfants dès 8 semaines. Les programmes d’école de ski proprement dits, où l’on attache les skis et où l’on se retrouve sur la neige, ont historiquement commencé pour les enfants vers l’âge de 3 ans. Mais de plus en plus, des enfants de 2,5 ans sont inclus dans certains programmes hybrides de ski et de jeu.

Je dirais que les meilleurs programmes d’école de ski pour ceux qui ont entre 2 et 4 ans sont généralement ceux qui incluent une combinaison de temps à l’intérieur et à l’extérieur. Par exemple, Snowmass (dans la région d’Aspen) a un programme pour les enfants de 2,5 à 3 ans qui leur donne accès à une zone d’apprentissage privée juste à l’extérieur de la zone de jeu intérieure Treehouse. Ils passent une heure à apprendre à skier chaque matin ; sinon, ils sont à l’intérieur à s’amuser et à se reposer l’après-midi.

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Breckenridge propose également un supplément optionnel « Little Rippers » de 65 $ à une journée de garde d’enfants qui permet aux petits de 2 ans et plus de monter sur les skis avec un moniteur privé pendant une heure de leur journée. À Deer Valley, les enfants de 3 ans bénéficient d’un modèle hybride qui comprend un temps de jeu à l’intérieur en même temps qu’une session d’une heure de ski.

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Maintenant, j’ai vu de très, très petits enfants qui n’ont probablement pas plus de 2 ans dévaler la montagne avec leurs parents, mais ces enfants ont des parents qui skient bien mieux que moi – et ils vivent probablement près de la montagne. En d’autres termes, si vous êtes une famille qui ne skie qu’une fois par saison, je vous recommande d’ignorer totalement la possibilité que votre enfant de 2,5 ans skie seul. Honnêtement, même la plupart des enfants de 3 ou 4 ans qui n’auront qu’un voyage de ski par an ne vont probablement pas vraiment skier, mais cela ne signifie pas que vous devriez éviter toute sorte d’instruction de ski.

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Évitez la véritable école de ski jusqu’à ce que votre enfant soit prêt

En plus des programmes hybrides, de nombreuses montagnes offrent des services de garde (parfois dans des cadres cool comme le Treehouse à Aspen Snowmass) pour les enfants jusqu’à ce qu’ils aient 5 ou 6 ans, comme à la Playschool à Keystone, Avec ces solides options hors ski disponibles, je recommande fortement de ne pas se précipiter dans la véritable école de ski si votre enfant est hésitant. Votre enfant de 3 ans peut être prêt et excité pour l’école de ski, mais si ce n’est pas le cas, n’essayez pas.

Avoir le privilège d’apprendre à skier devrait être excitant pour votre enfant. Si votre enfant d’âge préscolaire n’est pas enthousiaste, évitez le drame et ne risquez pas d’entacher sa vision du ski. Optez plutôt pour le service de garde de la montagne jusqu’à ce que vos enfants soient un peu plus âgés et prêts à apprendre les joies du ski ou du surf. (Il se peut qu’ils détestent aussi la garderie, mais au moins ce n’est pas le ski qu’ils détestent activement.)

En tant que parents pressés, nous avons pressé l’école de ski pour notre première fille avant d’être sûrs d’être prêts et elle nous a vraiment montré qui était le patron quand elle s’est enfuie de l’école de ski ce jour-là. Nous nous sommes alors tournés vers une leçon privée très chère lors de notre prochain voyage de ski pour contrer cette expérience.

Si vous croyez vraiment que votre enfant de 3 ou 4 ans est prêt pour une véritable école de ski en plein air, assurez-vous qu’il est propre et capable de passer la journée avec succès sans faire de sieste. Si ce n’est pas le cas, ne stressez pas, optez pour la garde d’enfants ou l’option hybride.

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L’âge magique du ski est d’environ 5

Certains enfants apprennent à skier légitimement en dehors du corral du tapis magique de l’école de ski plus tôt que 5 ans, mais, pour la plupart, ce seront les visiteurs réguliers locaux de la montagne ou les enfants physiquement doués. En général, l’âge magique pour le ski est plus proche de 5 ans. Si on lui en donne la chance, et au moins trois jours consécutifs d’apprentissage, un enfant d’environ 4,5 à 5 ans peut être capable d’acquérir les bases de l’écoute, du virage, de l’arrêt et de la gestion des remontées mécaniques suffisamment pour sortir du corral de l’école de ski et aller sur les pistes vertes grandes ouvertes.

Pour la plupart des enfants skieurs de vacances, toute leçon avant cet âge est vraiment juste pour le plaisir et pour leur donner quelque chose à faire pendant que les parents et les frères et sœurs plus âgés atteignent la montagne. Cela dit, avec des leçons privées, mes deux enfants se sont échappés du corral de l’école de ski à environ 4,5 ans.

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Si vous le pouvez, les leçons privées en valent la peine

Si vous voulez accélérer le processus d’apprentissage une fois que vous pensez que vos enfants sont prêts, vous ne pouvez tout simplement pas battre les leçons de ski privées. Un avertissement : Les leçons privées sont douloureusement coûteuses. Cependant, ils sont moins douloureux que la fois où je me suis déchiré le genou en essayant d’apprendre à ma première fille à skier par moi-même.

La plupart des montagnes offrent soit des leçons privées 1:1, soit des leçons familiales qui gardent la famille ensemble. L’année dernière, nous avons fait une option de leçon privée en famille à Breckenridge pour garder les trois plus jeunes cousins (âgés de 3 à 6 ans) ensemble pour une demi-journée d’apprentissage. Cela leur a permis d’être moins anxieux à propos de l’école de ski puisqu’ils étaient tous ensemble, et cela s’est terminé à midi pour qu’ils puissent ensuite faire une sieste l’après-midi. Ils ont obtenu beaucoup plus de descentes pratiques à l’école de ski puisque le groupe était petit.

Cette leçon privée familiale était plus chère que l’école de ski, mais pas de beaucoup si l’on tient compte du fait que trois enfants en ont profité.

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Cette année, nous avons fait une leçon privée familiale d’une journée complète à Mammoth et avons demandé au moniteur de passer les premiers 2/3 de la journée avec seulement mon enfant de 4,5 ans (avec moi vérifiant de temps en temps). Pendant cette période, elle est passée du tapis magique à l’école de ski à la pratique légitime des remontées mécaniques et des pistes vertes. Ce n’était rien de moins qu’un miracle de neige et cela valait absolument le prix élevé.

Si une leçon privée d’une journée complète est hors de votre budget (cela peut sonner autour de 800 à 1 000 $ dans les grandes montagnes), ne désespérez pas. Une leçon privée d’une heure, comme dans une petite montagne que nous avons appréciée dans le Maryland, peut coûter moins de 100 $. D’autres montagnes proposent des leçons de deux heures à prix réduit en début de matinée ou en fin d’après-midi, ce qui peut être la bonne durée pour un jeune skieur.

Alternativement, les leçons en petits groupes de seulement trois ou quatre enfants, comme les Quad Ski Lessons à Breckenridge, qui combinent le prix plus bas de l’école de ski en groupe avec une attention plus individualisée et le même moniteur chaque jour, peuvent être un bon compromis. À Park City, les enfants de 3 et 4 ans sont placés dans de petits groupes ne comptant pas plus d’enfants que leur âge numérique (Ultimate 3 pour les 3 et Ultimate 4 pour les 4).

Bottom line

Je sais de première main à quel point il est difficile de vouloir vraiment que votre petit apprenne à aimer le ski le plus tôt possible. Mais, la réalité est que ce n’est pas parce que l’école de ski est disponible pour les très jeunes enfants, que tous les enfants sont tous nécessairement prêts à commencer à skier sans leurs parents à un si jeune âge.

Plusieurs enfants qui ne font que skier occasionnellement en vacances seront mieux servis à ces jeunes âges de 2, 3 ou potentiellement même 4 ans, par une garderie sur la montagne ou dans un programme combiné qui combine à la fois des jeux à l’intérieur et du temps à l’extérieur sur les skis.

Lorsque les enfants franchissent le seuil de la maternelle ou en sont proches, les chances de réussite à l’école de ski augmentent considérablement – même s’ils ne vont à la montagne qu’une fois par an. Quel que soit votre choix, les éléments les plus importants à ces jeunes âges sont qu’ils s’amusent et restent en sécurité.

Vous vous souvenez de cette enfant qui s’est enfuie de l’école de ski à 4 ans ? Elle a maintenant 10 ans, skie des pistes noires et adore ce sport même si elle vit dans un Texas sans neige. Le meilleur âge pour le ski et l’école de ski varie d’un enfant à l’autre, mais si vous êtes patient, vous arriverez à la terre promise poudreuse.

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