Qu’est-ce que l’aspartame ?

L’aspartame est un édulcorant artificiel, vendu sous des noms de marque comme NutraSweet® et Equal®, qui est utilisé aux États-Unis depuis le début des années 1980. Il est utilisé dans de nombreux aliments et boissons parce qu’il est beaucoup plus sucré que le sucre, de sorte que l’on peut en utiliser beaucoup moins pour donner le même niveau de douceur.

L’aspartame est couramment utilisé comme édulcorant de table, comme édulcorant dans les aliments et boissons préparés, et dans les recettes qui ne nécessitent pas trop de chauffage (puisque la chaleur décompose l’aspartame). On peut également le trouver comme arôme dans certains médicaments.

L’aspartame provoque-t-il le cancer ?

Les rumeurs et les inquiétudes concernant l’aspartame qui provoquerait un certain nombre de problèmes de santé, dont le cancer, existent depuis de nombreuses années. Certaines des préoccupations concernant le cancer proviennent des résultats d’études sur des rats publiés par un groupe de chercheurs italiens, qui ont suggéré que l’aspartame pourrait augmenter le risque de certains cancers liés au sang (leucémies et lymphomes). Cependant, des examens ultérieurs des données de ces études ont remis en question ces résultats. Les résultats des études épidémiologiques (études de groupes de personnes) sur les liens possibles entre l’aspartame et le cancer (y compris les cancers liés au sang) n’ont pas été cohérents.

En général, l’American Cancer Society ne détermine pas si quelque chose cause le cancer (c’est-à-dire si c’est un cancérogène), mais nous nous tournons vers d’autres organisations respectées pour obtenir de l’aide à ce sujet. Sur la base des recherches actuelles, certaines de ces organisations ont fait les déterminations suivantes :

• L’US Food and Drug Administration (FDA) a conclu que « l’utilisation de l’aspartame comme édulcorant à usage général… est sûre. »
• L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a déclaré : « Les études ne suggèrent pas un risque accru associé à la consommation d’aspartame pour… la leucémie, les tumeurs cérébrales ou une variété de cancers, y compris les cancers du cerveau, lymphatiques et hématopoïétiques (sang). »

Bien que la recherche d’un lien possible entre l’aspartame et le cancer se poursuive, ces agences s’accordent à dire que les études réalisées jusqu’à présent n’ont pas trouvé un tel lien.

L’aspartame est-il réglementé ?

Aux États-Unis, les édulcorants artificiels comme l’aspartame sont réglementés par la FDA. Ces produits doivent être testés pour leur sécurité et approuvés par la FDA avant de pouvoir être utilisés. La FDA fixe également une dose journalière admissible (DJA) pour chaque édulcorant, qui est la quantité maximale considérée comme sûre à consommer chaque jour au cours de la vie d’une personne.

La FDA a fixé la DJA de l’aspartame à 50 milligrammes par kilogramme (mg/kg ; 1 kg=2,2 lb) de poids corporel par jour.

L’EFSA, qui réglemente les additifs alimentaires dans l’Union européenne, recommande une DJA légèrement inférieure pour l’aspartame, à 40 mg/kg/jour.

Pour aider à mettre ces niveaux en perspective, la FDA estime que si tout le sucre ajouté dans le régime d’une personne moyenne de 60 kg (132 lb) était remplacé par de l’aspartame, cela entraînerait une exposition d’environ 8 à 9 mg/kg/jour.

Et selon l’EFSA, pour atteindre la DJA de 40 mg/kg/jour, un adulte pesant 60 kg (132 lb) devrait boire 12 canettes d’une boisson gazeuse light (si elle contenait de l’aspartame aux niveaux d’utilisation maximum autorisés), tous les jours. Mais en réalité, l’aspartame est utilisé à des niveaux inférieurs, et les quantités trouvées dans les boissons gazeuses peuvent être de 3 à 6 fois inférieures aux niveaux maximums autorisés. Cela signifie qu’il faudrait boire 36 canettes ou plus pour atteindre la DJA.

Peut-on éviter l’aspartame ?

L’aspartame n’a pas été lié de manière concluante à des problèmes de santé spécifiques, sauf pour les personnes atteintes de phénylcétonurie (PCU). Il s’agit d’une maladie génétique rare (présente à la naissance) dans laquelle l’organisme ne peut pas décomposer la phénylalanine, un acide aminé présent dans de nombreux aliments (et dans l’aspartame). C’est pourquoi tous les produits (y compris les médicaments) contenant de l’aspartame doivent porter l’avertissement « PHENYLKETONURICS : CONTIENT DE LA PHÉNYLALANINE »

Pour les autres personnes qui veulent éviter l’aspartame, le plus simple est de rechercher ce même avertissement, ou de vérifier les étiquettes des ingrédients avant d’acheter ou de consommer des aliments ou des boissons. Si l’aspartame est présent dans le produit, il sera listé.

Pour en savoir plus

A côté de l’American Cancer Society, voici d’autres sources d’information sur l’aspartame :

Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA)
Aspartame (voir la section FAQ) : www.efsa.europa.eu/en/topics/topic/aspartame
EFSA explique la sécurité de l’aspartame : www.efsa.europa.eu/sites/default/files/corporate_publications/files/factsheetaspartame.pdf

US Food and Drug Administration (FDA)
Center for Food Safety and Applied Nutrition (CFSAN) : 1-888-723-3366 (1-888-SAFEFOOD)
Informations supplémentaires sur les édulcorants à haute intensité dont l’utilisation dans les aliments est autorisée aux États-Unis : www.fda.gov/food/ingredientspackaginglabeling/foodadditivesingredients/ucm397725.htm

National Cancer Institute (NCI)
Édulcorants artificiels et cancer : www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/diet/artificial-sweeteners-fact-sheet

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