L’apnée du sommeil est une affection grave, mais heureusement, les options de traitement comme la thérapie par appareils buccaux peuvent considérablement atténuer les symptômes et aider les patients à vivre pleinement et sainement. Mais l’apnée du sommeil peut-elle être guérie pour de bon ? Est-il possible pour une personne souffrant d’apnée du sommeil de ne plus en souffrir ?

Les bases de l’apnée du sommeil

Pour commencer, examinons ce qu’est réellement l’apnée obstructive du sommeil (AOS).

Par définition, les pauses respiratoires pendant le sommeil qui caractérisent cette affection sont causées par un blocage physique des voies respiratoires – une langue hypertrophiée, des amygdales ou des adénoïdes volumineux, une palette molle ou même une cloison nasale déviée. Ces blocages entraînent un arrêt de la respiration, ce qui amène le corps à se mettre en mode panique et à se réveiller partiellement pour rétablir une respiration normale. Dans les cas les plus graves, ces épisodes apnéiques peuvent se produire jusqu’à 100 fois par heure !

L’apnée du sommeil peut-elle être guérie définitivement ?

Du fait que l’apnée obstructive du sommeil résulte de caractéristiques anatomiques, il est compliqué de répondre à la question d’une « guérison » permanente.

L’apnée du sommeil obstructive peut être traitée par une machine CPAP ou un appareil oral. Un CPAP est porté la nuit et fonctionne en ouvrant les voies respiratoires avec une pression d’air. La CPAP est efficace pour le traitement de l’apnée du sommeil, mais de nombreux patients la trouvent difficile ou impossible à tolérer. Le traitement par appareils buccaux, qui ressemble à un protège-dents ou à un appareil de rétention et qui projette la mâchoire vers l’avant pendant le sommeil pour ouvrir les voies respiratoires, est un autre traitement efficace qui est généralement considéré comme mieux toléré par les patients. La CPAP et les appareils buccaux doivent être portés chaque nuit pour obtenir les résultats souhaités par le patient. Pourtant, avec une utilisation cohérente, ils peuvent réduire le score d’un patient sur l’indice d’apnée hypopnée (qui mesure le nombre de pauses dans la respiration par heure) à moins de cinq, le nombre considéré par les médecins comme signifiant une résolution complète de l’apnée du sommeil.

Il existe des chirurgies pour l’apnée du sommeil qui peuvent modifier l’anatomie d’une personne, « guérissant » efficacement la condition, du moins en théorie. Cependant, les taux de réussite varient considérablement, et dans de nombreux cas, la condition revient, laissant les patients déçus.

Les appareils oraux et la CPAP sont l’option globalement plus fiable, mais pour les cas compliqués, les cas où aucun autre traitement n’a fonctionné, ou à la demande du patient, la chirurgie peut être la voie à suivre.

Certaines options chirurgicales pour le traitement de l’apnée du sommeil comprennent :

• Uvulopalatopharyngoplastie (UPPP) – Cette chirurgie consiste à retirer et/ou repositionner divers tissus dans la bouche et la gorge pour élargir les voies respiratoires, par exemple en rognant le palais mou et la luette. Il s’agit de la chirurgie la plus courante pour l’apnée du sommeil ; cependant, elle est souvent combinée à d’autres chirurgies, comme les amygdalectomies (pour enlever les amygdales) et les adénoïdectomies (pour enlever les adénoïdes, les glandes du palais).
• Septoplastie et réduction des turbines – Ces chirurgies permettent d’ouvrir le passage nasal pour augmenter le flux d’air.
• Avancement du génioglosse – Cette chirurgie consiste à tirer la base de la langue vers l’avant, pour rendre toute la langue plus ferme et moins susceptible de s’effondrer dans les voies respiratoires pendant le sommeil.

Le rôle de la perte de poids dans le traitement de l’apnée du sommeil

La perte de poids peut aider tous les patients souffrant d’apnée obstructive du sommeil, quel que soit le niveau de sévérité. Dans une étude, une perte de poids de 10 % a permis de prédire une diminution de 26 % de l’IAH (ou indice d’apnée-hypopnée, qui mesure la gravité de l’apnée du sommeil). Les personnes en surpoids sont susceptibles d’avoir un excès de tissu à l’arrière de leur gorge, ce qui contribue à l’apnée obstructive du sommeil – et en perdant ce poids, une personne peut effectivement modifier son anatomie, ce qui entraîne une réduction drastique des symptômes, sans toutefois éliminer complètement l’apnée du sommeil dans la plupart des cas.

Le défi pour toute personne souffrant d’apnée du sommeil est que la condition peut rendre la perte de poids particulièrement difficile. Non seulement elle rend la personne qui en souffre fatiguée, provoquant raisonnablement un manque de motivation pour faire de l’exercice, mais il a également été démontré qu’elle affecte les habitudes alimentaires. Lorsque nous manquons de sommeil, les hormones qui gèrent l’appétit peuvent fluctuer, obligeant une personne à consommer plus de calories que si elle était bien reposée pour se sentir satisfaite, ce qui entraîne une prise de poids. Cela crée un cycle malheureux dans lequel une personne se sent fatiguée, mange plus, et prend continuellement du poids, aggravant ses symptômes d’apnée du sommeil.

Donc, pour sortir de ce cycle, la première étape pour de nombreux patients est non seulement de commencer un régime alimentaire et un programme d’exercice, mais aussi de commencer un traitement approprié de l’apnée du sommeil afin qu’ils aient l’énergie et la volonté de maintenir de nouvelles habitudes saines.

Le chemin vers la guérison

Le mot « guérison » a tendance à évoquer des idées de résolution finale d’une condition, dans laquelle la condition disparaît pour toujours et ne revient plus jamais. Ce n’est tout simplement pas le cas pour l’apnée du sommeil – pour la plupart, c’est une condition à vie. La bonne nouvelle est qu’un traitement cohérent peut réduire drastiquement les symptômes, aidant les patients à mieux dormir et à avoir une vie plus épanouie.

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