Langue Pāli, langue classique et liturgique du canon bouddhique Theravāda, langue indo-aryenne moyenne d’origine nord-indienne. Dans l’ensemble, le Pāli semble étroitement lié aux dialectes védiques et sanskrits de l’ancien Indo-Aryen, mais ne descend apparemment directement d’aucun d’entre eux.

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Arts d’Asie du Sud : Littérature Pāli et Prākrit (c. 200 bc-ad 200)

Pas plus que la littérature védique, les littératures du bouddhisme et du jaïnisme primitifs n’ont une intention littéraire. Leurs textes, rédigés en dialectes…

L’utilisation du Pāli comme langue canonique bouddhique est venue du fait que le Bouddha s’opposait à l’utilisation du sanskrit, langue savante, comme véhicule de ses enseignements et encourageait ses disciples à utiliser les dialectes vernaculaires. Avec le temps, ses paroles transmises oralement se sont répandues à travers l’Inde jusqu’au Sri Lanka (vers le 3e siècle avant J.-C.), où elles ont été écrites en Pāli (1er siècle avant J.-C.), une langue littéraire d’origine vernaculaire plutôt mixte. Le Pāli est finalement devenu une langue vénérée, standard et internationale. La langue et le canon Theravāda connu sous le nom de Tipiṭaka (sanskrit : Tripiṭaka) ont été introduits au Myanmar (Birmanie), en Thaïlande, au Cambodge, au Laos et au Vietnam. Le Pāli s’est éteint en tant que langue littéraire en Inde continentale au 14e siècle, mais a survécu ailleurs jusqu’au 18e

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