Juste quelques semaines avant mon 38e anniversaire fin 2018, j’ai décidé d’améliorer ma condition physique et me suis inscrite dans une salle de sport. Après une évaluation physique, l’un des entraîneurs m’a suggéré un shake protéiné après mes séances d’entraînement, ce qui semblait intéressant. Je suis rentré chez moi juste après l’exercice, j’ai pris une douche et j’ai préparé avec enthousiasme mon nouveau shake.

En quelques minutes, j’avais une boule dans la gorge – j’ai pensé que c’était une sensation que j’avais déjà ressentie plusieurs fois auparavant. Dans le passé, on m’avait diagnostiqué un reflux laryngopharyngé ou LPR, mieux connu sous le nom de reflux acide silencieux. Alors que je buvais une pleine tasse de mon shake (c’était sain, non ?), mes yeux sont devenus larmoyants.

Ordinairement, je ne pouvais pas arrêter de renifler et d’éternuer. Je suis allé au lit pour essayer de me détendre et regarder la télévision, pensant que c’était une mauvaise réaction de reflux. Mais alors que j’étais au lit, ma gorge continuait à se resserrer, mes yeux devenaient plus larmoyants et les reniflements ne s’arrêtaient pas.

Dormant par à-coups, j’ai décidé de me lever et de me préparer à me coucher. Mais ma gorge donnait toujours l’impression d’avoir une boule coincée à l’intérieur et, soudainement, j’ai eu envie de vomir. Je me suis précipitée dans la salle de bains et j’ai vomi – et mes symptômes ont vraiment empiré. Ma gorge était plus serrée – je ne pouvais même pas avaler ma salive – et il y avait une éruption sur ma poitrine.

Pendant cette épreuve, j’envoyais un texto à un ami. Il m’a dit que cela ressemblait à une réaction allergique. Il connaissait les symptômes, puisque son fils a des allergies alimentaires. J’ai répondu par texto que je n’avais pas d’allergies. Mais alors que je me tenais devant le lavabo de la salle de bain, haletant, mon ami m’a recommandé de prendre un médicament contre les allergies que j’avais sous la main. J’ai trouvé du Zyrtec, et j’ai bu quelques gorgées d’eau, en essayant de faire passer la pilule dans ma gorge enflée.

J’ai commencé à me sentir mieux, et mes symptômes ont diminué en quelques minutes. Mais je suis resté avec une gorge râpeuse et une respiration sifflante pendant une journée. J’ai appelé mon médecin, et l’assistante médicale m’a dit : « Cela ressemble à une réaction allergique, prenez immédiatement un rendez-vous avec un allergologue. »

En route pour l’allergologue

Alors, cet après-midi-là, j’ai demandé sur Facebook des recommandations d’allergologues, et mes amis n’ont cessé de me recommander un spécialiste que j’avais en fait vu 13 ans plus tôt.J’ai appelé et pris son premier rendez-vous.

Lorsque j’avais vu cet allergologue 13 ans plus tôt, c’était parce que j’avais des nausées et parfois des vomissements après la consommation de certains aliments, comme les macaronis au fromage, la crème glacée ou le café con leche – l’expresso à la cubaine avec beaucoup de lait. À l’époque, le test cutané s’était révélé négatif pour l’allergie aux produits laitiers. Après d’autres tests, on m’avait diagnostiqué un LPR.

Lorsque j’ai eu mon rendez-vous cette fois-ci, j’ai dit à l’allergologue : « Vous m’avez diagnostiqué un reflux, mais je pense que vous vous êtes trompé de diagnostic, car je pense avoir eu une réaction allergique ». Tout en relatant cet épisode, j’ai également évoqué des symptômes plus légers lors d’un déjeuner d’anniversaire avec ma nièce. J’avais la gorge serrée après avoir mangé, j’ai donc pris un Zyrtec en rentrant chez moi et je me suis sentie bien. Mais j’étais déconcertée, car je pensais qu’une allergie alimentaire avait été écartée.

Après avoir entendu ces expériences, mon allergologue a effectué un test de piqûre cutanée et, tout comme 13 ans auparavant, il est revenu négatif. Il m’a alors envoyé faire une série de tests sanguins. Il s’agissait notamment d’une allergie aux produits laitiers, mais il a également vérifié les problèmes digestifs et enzymatiques, entre autres. Comme je suis rédactrice de voyage, cependant, il m’a prescrit un ensemble d’auto-injecteurs d’épinéphrine, afin que je les aie avec moi – juste au cas où je réagirais à nouveau à l’étranger.

Allergie aux produits laitiers, alors que manger ?

Avance rapide jusqu’en avril 2019.Avec tous les résultats des tests en main, mon allergologue m’a dit que je suis allergique aux protéines du lait,en particulier aux protéines du lactosérum, l’alpha-lactalbumine et la bêta-lactoglobuline. Dans le test des composants, j’ai obtenu un score élevé pour la réactivité au lait cru, et un score modéré pour la réactivité aux produits cuits ou transformés. Le médecin m’a dit d’éviter tout — puisque j’avais un risque considérable de faire une autre réaction grave.

Donc soudainement, en tant qu’adulte, je devais dire adieu au fromage, à la pizza, au yogourt et à bien d’autres choses. J’ai quitté le bureau avec un sentiment de défaite.

Mais quand je suis rentré chez moi, le découragement s’est transformé en panique quand j’ai réalisé que presque tout dans mon garde-manger contenait des produits laitiers : granola, yaourts, biscuits, crackers, sauce pour pâtes. Tout ce que vous voulez, contient une forme de produit laitier. Cela expliquait aussi pourquoi j’étais toujours aussi reniflant au travail – mon petit-déjeuner quotidien était un yaourt grec avec du granola. Cela m’a fait réaliser que, pendant tout ce temps, j’avais eu des réactions légères quotidiennement pendant des mois, voire des années.
Gérer un diagnostic qui change complètement la façon dont vous mangez et avez su manger toute votre vie est un énorme ajustement. Au début, je me sentais désespéré et complètement perdu pour essayer de comprendre la gestion des allergies alimentaires. J’ai lancé un appel à l’aide sur les médias sociaux pour obtenir des conseils, des noms de marques sûres et des idées d’aliments, car je me sentais perdue et dépassée.

Un autre obstacle a été d’expliquer à ma famille et à mes amis pourquoi je ne pouvais soudainement plus manger des choses que j’avais toujours mangées, et de leur faire comprendre que c’était sérieux. Les aliments contenant des produits laitiers pouvaient me conduire à l’hôpital – ou potentiellement signifier la vie ou la mort.

Finding My New Normal

Mais j’aime vivre pleinement ma vie et j’étais déterminée à chercher des solutions. J’ai rejoint des groupes Facebook pour ceux qui suivent un régime sans produits laitiers, je suis allée chez Barnes and Noble et j’ai pris l’ancien magazine Allergic Living – par coïncidence, le numéro du printemps 2019 était consacré aux allergies aux produits laitiers – et j’ai commandé le livre Go Dairy Free. Lorsque le livre est arrivé, je me suis assis pendant des heures et des heures chaque soir pour surligner et apprendre.

J’étais là, à 38 ans, et j’essayais désespérément de naviguer dans cette nouvelle normalité. Une chose est devenue évidente : un diagnostic d’allergie alimentaire change la façon dont vous socialisez.

J’ai fait face à mon premier grand défi plus tard au cours de la semaine de mondiagnostic. C’était le dimanche de Pâques, ce qui signifie pour ma famille un énorme pique-nique au parc. Je suis arrivée armée et prête avec des aliments spécifiques, des trempettes, des chips et même une sangria végétalienne. Je savais que dans la masse de nourriture qui était disposée, aucune ne serait sans danger pour moi – et c’était désormais ma nouvelle normalité.

Cela a été une courbe d’apprentissage, et j’apprends encore à l’accepter et à m’y adapter. Sortir au restaurant est toujours une lutte, et j’ai dû apprendre à être plus ouvert sur les options de repas. J’ai dû faire preuve de patience lorsque j’ai dîné avec des amis, et j’ai souvent dû demander mon propre apéritif et refuser tout repas  » familial  » avec eux.

Lorsque j’ai été invité à dîner avec la famille, il y a eu des occasions où je n’ai pas pu manger beaucoup de ce qui était servi. Mais ils essaient de s’adapter, et j’ai appris à partager avec eux des marques ou des repas qui sont sans danger pour moi.

Pour ce qui est de faire les courses, cela me prend beaucoup plus de temps, car je dois revérifier chaque étiquette des aliments. Je suis toujours frustrée, je suis toujours en train de me faire à l’idée de devoir toujours parler de mon allergie aux produits laitiers lorsque je suis au restaurant ou en voyage. C’est le travail fastidieux de la nouvelle normalité.

La famille et les amis apprennent aussi

Mais il y a des points positifs. Au moins, j’ai un bon diagnostic et je sais ce que je suis censée faire pour éviter une réaction grave. J’élargis aussi mes horizons, j’apprends à cuisiner sans produits laitiers et à expérimenter de nouveaux aliments, et je lis tous les bons conseils sur les allergies que je peux trouver.

Ma famille et mes amis apprennent à mes côtés. Pour le dîner de Thanksgiving, ma belle-sœur a préparé des portions individuelles sans produits laitiers de la casserole de patates douces et de la farce pour que je puisse aussi me faire plaisir. Pour le brunch annuel de Noël avec mes meilleurs amis, j’ai apporté des crêpes sans lait. Mais l’amie qui recevait m’a fait la surprise de m’offrir des bouchées d’œufs et des pommes de terre rissolées individuelles sans produits laitiers, car une grande partie de la nourriture contenait des produits laitiers.

Et pour l’anniversaire de ma mère, son amie a même créé un magnifique gâteau sans produits laitiers. C’était la première fois en un an que je mangeais du gâteau, et c’était délicieux. J’apprécie énormément la prévenance de ce moment et les moments où la famille et les amis s’assurent qu’il y a des options sûres pour moi. Je sais que nous apprenons tous ensemble à naviguer dans ce nouveau mode de vie, et qu’il y aura beaucoup d’autres moments de ce genre dans ma nouvelle vie sans produits laitiers.

Michelle Marie Arean est un écrivain de voyage et un éditeur basé à Miami.
Photo de couverture par @GlendaAreanPhotography

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