Le Premier ministre albanais Edi Rama s’exprime au Conseil atlantique le 5 février 2020.

Malgré les retards persistants dans l’ouverture des négociations d’adhésion avec l’Union européenne, le Premier ministre albanais Edi Rama a déclaré que son pays reste engagé dans la poursuite de l’adhésion à l’UE parce qu' »il n’y a pas d’alternative ».S’exprimant au Conseil atlantique le 5 février, Rama a indiqué que l’Albanie poursuit les réformes prévues alors que les dirigeants européens débattent du moment opportun pour entamer le processus d’adhésion de l’Albanie et de son voisin la Macédoine du Nord. « Nous ne sommes pas en train de nous asseoir et de pleurer », a déclaré M. Rama. L’Albanie « n’attend pas qu’un miracle se produise ».

En octobre, les dirigeants de l’UE n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur l’ouverture des négociations d’adhésion avec l’Albanie et la Macédoine du Nord après que le président françaisEmmanuel Macron ait exprimé des inquiétudes sur le processus d’élargissement de l’UE dans son ensemble. M. Macron a ensuite présenté un nouveau plan de réforme de l’élargissement en novembre, qui transformerait le processus d’adhésion en une série d’étapes politiques et introduirait un élément de réversibilité si les pays candidats ne parvenaient pas à mettre en œuvre les réformes nécessaires assez rapidement. Peu avant que M. Rama ne s’adresse au Conseil atlantique, la Commission européenne a annoncé le 5 février une nouvelle proposition pour le processus d’élargissement de l’UE, qui prévoit un suivi plus approfondi des progrès des pays candidats par les gouvernements des États membres, de nouveaux groupes thématiques pour les négociations et des conditions plus prévisibles que les pays candidats devront remplir pour obtenir leur adhésion.

Frederick Kempe, président et directeur général du Conseil atlantique, a qualifié la proposition de la Commission de « démonstration bienvenue de l’engagement de l’UE envers les Balkans occidentaux en tant que membres de la famille euro-atlantique ». M. Rama a également salué les nouvelles propositions et a déclaré qu’il pensait que M. Macron avait « de très bons arguments » concernant les défauts du processus d’élargissement, même si le Premier ministre albanais n’est pas d’accord avec le blocage des progrès de l’Albanie en matière d’adhésion. « Même si les choses ont été plus faciles » sans cette réforme, a déclaré M. Rama, « il est très bon d’avoir une discussion sur l’amélioration de la méthodologie et de la rendre plus juste et plus prévisible pour tout le monde ».

M. Rama a toutefois fait valoir que l’Albanie et la Macédoine du Nord étaient injustement prises en otage sur ce qui revient à un désaccord entre les États membres de l’UE eux-mêmes. « Nous avons fait tout ce qu’un pays comme nous devait fairepour ouvrir les négociations d’adhésion », a-t-il expliqué, ajoutant que « le processus de plus en plus exigeant » et a « commencé à être l’otage des agendas politiqueset des dynamiques internes des différents pays. »

Les préoccupations déclarées par certains politiciens européens selon lesquelles l’Albanie et la Macédoine du Nord ont encore des problèmes considérables de criminalité et de corruption ne devraient pas entrer en ligne de compte dans la décision spécifique sur les négociations d’adhésion, a fait valoir Rama, car il s’agit du début du processus, pas de la fin. Si l’Albanie était parfaite du point de vue de l’Union européenne, « nous aurions demandé à la rejoindre aujourd’hui », a déclaré le premier ministre albanais. Il a également souligné que l’Albanie « a besoin de négociations d’adhésion » pour réaliser les réformes exactes que de nombreux dirigeants européens souhaitent qu’elle réalise. L’incitation à l’adhésion à l’Union européenne est un moteur politique interne important pour surmonter l’opposition aux réformes, a-t-il expliqué, mais le processus d’adhésion fournit également « la base de savoir-faire » nécessaire « pour construire tous les mécanismes d’un État membre qui fonctionne. » Bien que l’adhésion soit l’objectif majeur pour son pays, Rama a expliqué que « le voyage est beaucoup plus bénéfique pour le pays que la date d’arrivée. »

Bien que Rama ait accueilli favorablement la nouvelle proposition d’élargissement de la Commission, il a déclaré qu’il ne voulait pas essayer de prédire quand une décision positive sur l’ouverture des négociations d’adhésion serait prise. « Il ne s’agit pas d’une personne ou d’une organisation », a-t-il expliqué, « il s’agit de vingt-sept chefs d’État qui ont vingt-sept types d’élections et types de problèmes. » Malgré l’incertitude quant au moment où les négociations commenceront, il a promis que l’Albanie continuera « à faire notre travail de la même manière que si les négociations d’adhésion s’ouvraient. »

Connecter les Balkans occidentaux

En plus de préparer l’Albanie à une éventuelle adhésion à l’UE,Rama a également mis l’accent sur la collaboration avec d’autres dirigeants des Balkans occidentaux pour améliorer l’interconnexion de la région. En octobre, M. Rama a signé un accord avec le président serbe Aleksander Vucic et le premier ministre de la Macédoine du Nord Zoran Zaev, visant à créer un « mini espace Schengen » entre les trois pays, qui permettrait à terme la libre circulation transfrontalière des personnes, des biens, des capitaux et des services. Lorsque le vice-président exécutif du Conseil atlantique, Damon Wilson, lui a demandé si cet effort devait être considéré comme une tentative de trouver une alternative à l’UE, Rama a expliqué qu’il servirait de terrain d’entraînement utile aux Balkans occidentaux pour prouver qu’ils peuvent « mettre en œuvre les quatre libertés de l’UE dans notre région. »

La participation de la Serbie à ce projet a également suscité l’espoir d’une plus grande coopération entre l’Albanie et la Serbie alors que Belgrade continue de se rapprocher de la normalisation des relations avec le Kosovo. M. Rama a déclaré qu’il croyait que « nous devons trouver ce que et où nous pouvons travailler ensemble » avec la Serbie, malgré leurs différences politiques sur la reconnaissance du Kosovo comme un État indépendant. « Nous ne sommes pas d’accord, mais ce n’est pas une raison pour tout geler », a-t-il dit.

L’accord proposé sur les frontières comprend une flexibilité importante, a expliqué M. Rama, qui permettrait aux autres pays des Balkans occidentaux de participer de la manière et avec les pays qu’ils souhaitent, ouvrant ainsi la voie à une « fluidité totale » de la frontière entre le Kosovo et l’Albanie, une priorité essentielle pour M. Rama. Le 4 février, le parlement du Kosovo a élu un nouveau gouvernement, faisant d’Albin Kurti le nouveau premier ministre. Bien que le parti politique de Kurti ait parfois plaidé pour l’unification du Kosovo avec l’Albanie, Rama a jeté de l’eau froide sur cette possibilité, affirmant que « la poésie de l’opposition n’est pas la prose du gouvernement. »

La relation avec Washington

Le fait que les Balkans occidentaux soient même capables d’envisager une coopération aussi étendue est un résultat direct du soutien que ses pays ont reçu des États-Unis, selon Rama. « Aujourd’hui, nous savons que les Balkans occidentaux sont un meilleur endroit grâce, avant tout, aux États-Unis et à leurs alliés », a-t-il déclaré. M. Wilson a expliqué que malgré le fait que « la politique en Albanie est aussi divisée que la politique à Washington en ce moment… la seule chose sur laquelle tous les Albanais sont d’accord est l’alliance avec les États-Unis ». Les Albanais n’oublieront jamais l’aide que les États-Unis et leurs alliés ont apportée pour transformer la région « d’une zone d’hostilités et de longs chapitres de conflits et de sang versé en une zone de paix et de coopération », a déclaré Rama.

La clé maintenant, selon Kempe, est pour l’Europe et les États-Unis de maintenir ce soutien alors que la région cherche à solidifier cette stabilitéet à déclencher une nouvelle ère de prospérité. « Les prochains mois et les prochaines années seront compliqués pour la région, mais ils seront aussi pleins d’opportunités », a expliqué M. Kempe. « C’est le moment de faire preuve d’agilité et de créativité. » Heureusement, a ajouté M. Kempe, ce sont des qualités que Rama « possède en grand nombre ».

David A. Wemer est directeur associé, éditorial au Conseil de l’Atlantique. Suivez-le sur Twitter @DavidAWemer.

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