Les premiers habitants de Lakewood étaient les Amérindiens Lenni-Lenape, mais à la fin du 18e siècle, ils avaient été « réinstallés » dans des réserves du comté de Burlington. Les premiers colons européens étaient probablement des exploitants de scieries et, un peu plus tard, des agriculteurs. Dès 1815, un fourneau a été construit pour produire du fer. Avec la création de la Bergen Iron Works par l’un des hommes les plus importants de l’histoire de Lakewood, Joseph W. Brick (le canton de Brick a été nommé en son honneur et comprenait à l’origine tout Lakewood), la communauté a continué à se développer en tant que centre de production de fer. En 1844, la ville avait été nommée Bergen Iron Works, un nom qui a persisté jusqu’en 1866, lorsque les héritiers Brick décidant de mettre l’accent sur l’utilisation des terres pour l’agriculture plutôt que pour la production de fer, l’ont rebaptisée Bricksburg.

À la fin du XIXe siècle, l’économie de Bricksburg avait changé (tout comme son nom en 1880, Lakewood), reflétant un désir de recréer la ville dans une nouvelle image en tant que communauté de villégiature, une identité qu’elle a conservée pendant une grande partie du début au milieu du XXe siècle. À son apogée, les hôtels exclusifs de Lakewood, tels que The Laurel House, le Lakewood Hotel et le Laurel-in-the-Pines, accueillaient les personnes riches et à la mode de New York. John D. Rockefeller et George Jay Gould y ont également situé de somptueuses propriétés.

La période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale a une fois de plus été le témoin d’un changement important dans l’économie de Lakewood, car les transports aériens rapides et bon marché ont déplacé les habitudes de vacances des Américains des stations proches de chez eux comme Lakewood vers les climats plus salubres de la Floride et des Caraïbes. Les hôtels de villégiature qui parsemaient autrefois les rues de la ville ne sont rapidement plus qu’un lointain souvenir.

A mesure que la base économique de Lakewood en tant que centre de villégiature s’érodait, l’économie de la région s’est tournée d’abord vers l’élevage de poulets, puis vers l’industrie légère, et Lakewood a développé l’un des plus grands parcs industriels de l’État. Au cours de la dernière partie du vingtième siècle, toute la région du comté d’Ocean, y compris Lakewood, a connu une croissance de la région en tant que centre de vie pour retraités. À Lakewood, un nombre important d’unités de vie ont été construites dans la zone de la Route 70. Il est d’une importance cruciale (certainement pour notre bibliothèque de Lakewood) que la principale zone commerciale et de services de cette section en développement rapide du canton de Lakewood soit située à l’extérieur du centre-ville, en grande partie dans le canton de Brick. Le centre-ville de Lakewood se trouve ainsi privé d’une grande partie de sa base commerciale potentielle. Cela laisse également la Lakewood Branch Library sans la fréquentation d’une grande partie de la population de la communauté de retraités du canton, qui utilisera très probablement la Brick Township Branch Library, plus pratique.

Depuis 2000, la population d’immigrants latinos et de juifs orthodoxes a continué de croître. Cela se traduit par la construction continue de nouvelles maisons, d’écoles privées et d’entreprises dans tout le canton et par l’arrivée de nombreux magasins et entreprises dans le centre-ville qui servent une clientèle extrêmement diversifiée. Selon les chiffres de population du recensement de 2010, Lakewood est passée de la 22e à la 7e municipalité du New Jersey et a augmenté sa population de 49 % par rapport à 2000. Elle a le plus fort taux de natalité du NJ, principalement en raison des grandes familles de juifs orthodoxes qui se sont installées à Lakewood (environ 60% de la population).