Charles deMenzes, président du conseil d’administration de l’école à charte et principal bailleur de fonds, a déclaré dans une lettre que les luttes financières en étaient la cause.

L’Académie militaire de Marion, la seule école secondaire à charte du comté, a fermé ses portes lundi, citant des années de luttes financières qu’elle ne pouvait pas surmonter.

« C’est avec le cœur lourd que je dois vous informer qu’après onze années laborieuses et difficiles, nous devons jeter l’éponge et fermer définitivement notre école », a déclaré Charles deMenzes, le président du conseil d’administration de l’école à charte et un important bailleur de fonds, dans une lettre électronique adressée aux parents.

La lettre indiquait que l’école fermait après les cours lundi.

« Notre conseil d’administration, la direction et les enseignants ont travaillé très dur pour tenter d’augmenter notre population étudiante afin d’amener les notes de l’école à un « C » l’année dernière, ce dont nous sommes très fiers », a écrit deMenzes.

William Lattin, père d’un cadet de deuxième année à l’école, a dit qu’il a été appelé par son fils lundi après-midi. Il pouvait entendre des pleurs venant d’autres personnes en arrière-plan après que la nouvelle ait été annoncée aux 185 cadets ainsi qu’aux enseignants et au personnel.

« Ce n’est pas qu’ils devaient fermer, mais c’est la façon dont ils s’y sont pris », a déclaré Lattin dans une interview téléphonique lundi soir.

La lettre notait que « la vérité de la question est que le financement n’était tout simplement pas suffisant pour soutenir le nombre d’enseignants et de personnel nécessaire pour continuer. »

« Nous le faisons à ce moment de l’année afin de donner aux parents et aux élèves le temps d’organiser le transfert vers leurs écoles de district assignées », a écrit deMenzes. « Ce n’est évidemment pas le meilleur moment avec les vacances, mais nous ne pouvons pas nous rendre à la fin de l’année scolaire financièrement. »

Dans un courriel adressé aux membres du conseil scolaire peu avant 16 heures, la surintendante des écoles, Heidi Maier, a déclaré que les administrateurs du district avaient entendu à 14 h 15 que l’Académie militaire de Marion avait annoncé sa fermeture.

« Cette rumeur a été confirmée, et aujourd’hui à 15 h 30, les étudiants et le personnel ont été informés par le personnel de la FMMA que l’école ferme définitivement », indique la lettre de Maier.

Une équipe d’administrateurs de l’école publique du comté de Marion s’est rendue à l’école lundi après-midi.

Les responsables du district scolaire sont « en contact avec le personnel (de la MMA), pour déterminer leurs certifications d’enseignement et s’ils souhaitent postuler à notre équipe MCPS. »

Dennis McFatten, le directeur de la sécurité des écoles du district, était également présent, écrit Maier, « car l’école est sous nos auspices pour la sécurité des étudiants ». Le district scolaire « concevra le plan pour le contrôle des stocks, les dossiers des élèves et l’inscription des élèves, et tous les détails de ce processus. »

Le porte-parole du district scolaire, Kevin Christian, a déclaré qu’ils travaillent pour placer les élèves dans leurs écoles secondaires zonées.

La lettre de l’Académie militaire de Marion a déclaré que des dispositions sont prises pour que les élèves retournent leurs uniformes, qui doivent être rendus au plus tard le 30 décembre. L’école sera ouverte pour le retour des uniformes pour le reste de cette semaine, et les 26, 27 et 30 décembre, de 9 h à 15 h tous les jours.

Le printemps dernier, le conseil scolaire a appris que l’académie n’avait pas payé son personnel administratif et deux de ses enseignants depuis la fin janvier.

Charles deMenzes a déclaré à l’époque que les employés concernés seraient payés une fois qu’un différend de financement de huit mois pourrait être résolu.

Le différend concerne le financement des étudiants de la Marion Military Academy qui ont suivi des cours en ligne avec l’école virtuelle de Floride au cours de l’année scolaire 2017-18, a déclaré deMenzes.

DeMenzes a déclaré que l’État doit 48 000 $ à l’école. L’été dernier, il a été déterminé que plusieurs étudiants de la Marion Military Academy qui ont suivi des cours en ligne ne répondaient pas aux critères permettant à l’école de recevoir un remboursement de l’État. L’école semble avoir lutté depuis.

Il y a trois ans, le conseil scolaire a donné aux responsables de la Marion Military Academy un an pour s’améliorer. En 2018, lorsque la Marion Military Academy, anciennement connue sous le nom de Francis Marion Military Academy, a reçu un autre D, le conseil a donné à l’école une deuxième chance de s’améliorer pour obtenir un C aux évaluations des normes de la Floride de 2019. L’école a reçu un C l’été dernier.

Le conseil scolaire prend toutes les décisions finales en termes d’approbation de nouvelles écoles à charte et de révocation de la charte d’une école. Le conseil de l’école à charte prend ensuite des décisions au nom de l’école.

Il y a plusieurs années, l’un des enseignants de l’école a été arrêté et plus tard condamné pour inconduite sexuelle avec une cadette. Quelques années plus tard, le nom a été changé en Académie militaire de Marion.

Joe Callahan peut être joint au 867-4113 ou à [email protected]. Suivez-le sur Twitter @JoeOcalaNews.