Les normes contemporaines du travail et de la population des naissances devraient servir de base pour évaluer la progression du travail et déterminer les progrès lents qui pourraient bénéficier d’une intervention. L’objectif de cet article est de présenter des lignes directrices pour une approche commune, fondée sur des preuves, pour la détermination du début du travail actif et le diagnostic de la dystocie du travail, en se basant sur une synthèse des directives professionnelles existantes et des publications contemporaines pertinentes. Une approche en trois points pour diagnostiquer le début du travail actif et classer les aberrations du travail liées à la dystocie du travail en catégories bien définies et mutuellement exclusives, pouvant être utilisées cliniquement et validées par les chercheurs, est proposée. L’approche comprend l’identification 1) d’un point objectif qui définit strictement le début du travail actif (détermination du point de travail actif) ; 2) d’un point objectif qui identifie le moment où la progression du travail devient atypique, au-delà duquel les interventions visant à corriger la dystocie du travail peuvent être justifiées (diagnostic du point de protraction) ; et 3) d’un point objectif qui identifie le moment où les interventions visant à corriger la dystocie du travail, si elles sont utilisées, peuvent d’abord être considérées comme infructueuses, au-delà duquel l’accouchement vaginal assisté ou la césarienne peuvent être justifiés (diagnostic du point d’arrêt le plus précoce). L’adoption généralisée d’une approche commune pour le diagnostic de la dystocie du travail facilitera l’évaluation cohérente de la progression du travail, améliorera la communication entre les cliniciens et les femmes en travail, indiquera quand une intervention visant à accélérer la progression du travail ou à faciliter l’accouchement peut être appropriée, et permettra une application plus efficace de stratégies de gestion sûres et efficaces dans la pratique clinique. L’application correcte du diagnostic de dystocie du travail peut conduire à une diminution du taux de césarienne, à une réduction des coûts des soins de santé et à une amélioration de la santé des femmes en âge de procréer et des nouveau-nés.