By Jason Earle Google+
Si vous avez eu un aperçu de la conversation en cours sur Internet au sujet des moisissures intérieures, vous avez vu le terme  » moisissures noires « , ou  » moisissures toxiques « , ou  » moisissures noires toxiques « . Peut-être avez-vous même vu des entreprises d’évaluation des moisissures ou des kits de test de moisissures à domicile prétendre qu’ils peuvent trouver et éliminer les moisissures noires de votre maison.

Méfiez-vous du battage médiatique sur les moisissures noires. Il s’agit d’un argument de vente basé sur la peur, souvent accompagné de capacités et de pratiques inférieures de la part du vendeur. Traitez ces bonimenteurs de la même manière que vous le feriez avec le personnage qui frappe à votre porte et vous propose de sceller votre allée ou de réparer votre toit.

Alors, quelle est la vérité sur la moisissure noire ? Est-elle aussi dangereuse qu’on le dit ? Eh bien, c’est une zone grise. Le type de moisissure auquel la plupart des gens font référence quand ils disent « moisissure noire » est Stachybotrys (Stak-ē-bot′ris) chartarum. On lui attribue de nombreuses maladies graves, mais la science ne sait toujours pas exactement ce que fait ou ne fait pas le stachybotrys.

Il existe d’autres moisissures dites noires, ainsi nommées parce qu’elles apparaissent noires, par opposition au vert, au jaune, à l’orange ou au blanc. Cette noirceur est due au fait que ces moisissures produisent de la mélanine, le même pigment qui protège la peau humaine des coups de soleil et qui rend les personnes à la peau foncée sombres. De ce fait, la moisissure noire est plus tolérante à la lumière et plus résistante à la déshydratation que les autres moisissures.

Avec cette robustesse supplémentaire viennent des armes coriaces, appelées mycotoxines, qui donnent aux moisissures noires leur réputation toxique. Plus d’informations sur les mycotoxines ci-dessous.

Toutes les moisissures sont un problème

Mais devez-vous vérifier si votre maison contient des moisissures noires ? En un mot, non. Vous devez vérifier votre maison pour les problèmes d’humidité et pour les moisissures, point. Le type de moisissure n’a pas d’importance. Si la moisissure se développe dans votre maison, vous avez un problème, qui ne se corrigera pas tout seul.

La vérité la plus importante est la suivante : Les moisissures intérieures sont mauvaises pour les gens. La croissance des moisissures, si elle n’est pas contrôlée, s’aggrave avec le temps et peut rendre pratiquement tout le monde malade. Le degré de maladie dépend de l’individu, et parfois des types et de l’étendue de la croissance des moisissures. À l’intérieur, il n’y a pas de bonne moisissure, sauf dans la bière, le vin, le pain et certains fromages.

Peut-être que l’utilisation la plus profane du terme « moisissure noire » pour générer des ventes est dans le domaine des kits de test de moisissure à domicile bon marché. Un de ces kits en particulier, qui utilise des « plaques de décantation », qui ressemblent à des boîtes de Petri, pour recueillir les moisissures en suspension dans l’air, prétend pouvoir détecter les « moisissures noires ». Cette affirmation est totalement fausse, pour plusieurs raisons.

1. Les spores de Stachybotrys sont grandes, lourdes et souvent humides, par rapport aux autres moisissures. Cela signifie qu’il est difficile pour elles de devenir aéroportées, donc il est peu probable qu’elles tombent dans une plaque de décantation et qu’elles s’y installent.

2. Stachybotrys est très lent à se développer (nous expliquons pourquoi ci-dessous), donc toute spore qui peut trouver son chemin dans le plat peut ne pas former une colonie assez importante pour être analysée avant que vous ne jetiez le tout.

3. Le milieu de culture utilisé dans ces kits ne fera pas pousser Stachybotrys. Vous avez bien lu. Même si vous avez jeté une poignée de Stachybotrys dans le plat, le nutriment n’est pas le bon, et il ne se reproduira pas.

4. Ajoutant l’insulte à la blessure, cette société et d’autres comme elle vous laissent le soin d’analyser ce qui a germé dans votre plat, à moins que vous ne payiez un supplément.

5. L’insulte finale est que la croissance dans le plat ne vous dit exactement rien sur si vous avez un problème de moisissure. La moisissure est partout. Préparez un repas humide pour la moisissure, et elle y participera. Une tranche de pain, un morceau de fruit, peu importe, fera pousser des moisissures dans pratiquement n’importe quel environnement.

Trois stades de croissance des moisissures

Les moisissures telles que Penicillium et Aspergillus sont des moisissures communes de premier stade qui peuvent commencer à se développer dans les 24 heures suivant l’introduction d’humidité dans une base nutritive. Les nutriments fongiques sont principalement constitués de cellulose, c’est-à-dire de matière végétale, comme le papier, le bois, le tissu ; à peu près tout ce que les humains utilisent pour se vêtir et s’abriter. Même des choses aussi simples que la poussière domestique peuvent soutenir une infestation fongique assez méchante.

Si l’humidité est suffisante, des moisissures secondaires sont susceptibles d’apparaître, notamment Cladosporium, Alternaria et certaines variétés d’Aspergillus.

Au fil du temps et avec une humidité ample et continue, les moisissures tertiaires se développent : Stachybotrys, Chaetomium et autres.

Un fait simple à tirer de tout cela est : Si vous avez des stachybotrys à l’intérieur, vous avez un problème d’humidité sérieux et de longue date qui pourrait bientôt menacer la structure du bâtiment si rien n’est fait et dans les zones où les parties en bois de la structure pourraient être en danger. Une intrusion d’humidité de cette ampleur conduit également à la pourriture du bois.

Découvrir des preuves réelles de la croissance de moisissures à l’intérieur

L’une des rares approches standard de l’industrie, acceptées par consensus et scientifiquement valables pour tester l’air intérieur afin de trouver des preuves de problèmes de moisissures est d’utiliser des cassettes d’échantillonnage de l’air, dont chacune contient une petite lame recouverte d’un adhésif collant, et qui nécessite qu’une quantité mesurée d’air soit aspirée devant la lame. Un minimum de trois échantillons doit être prélevé : Un à l’extérieur pour établir une ligne de base, un deuxième à l’intérieur dans une zone soupçonnée d’avoir un problème, et le troisième à l’intérieur dans une zone considérée comme non suspecte.

Les lames sont ensuite envoyées à un laboratoire accrédité par l’American Industrial Hygiene Association et examinées au microscope par un technicien de laboratoire qualifié. Les particules fongiques sont identifiées et comptées, pour parvenir à une estimation du nombre de particules de moisissure par mètre cube d’air. Ces échantillons sont ensuite comparés entre eux et avec les niveaux de moisissures ambiants à l’extérieur. Si la concentration est plus élevée à l’intérieur qu’à l’extérieur, ou si les types de moisissures trouvés à l’intérieur ne sont pas observés dans l’échantillon extérieur, c’est une forte indication d’un problème de moisissures intérieures.

Si le Stachybotrys est trouvé sur l’échantillon intérieur en quantité plus importante qu’à l’extérieur, c’est une quasi-certitude qu’il y a un sérieux problème de moisissures intérieures pour les raisons décrites précédemment. Les spores de Stachybotrys se déposent dans l’air beaucoup plus rapidement que la plupart des autres spores que l’on trouve couramment à l’intérieur lorsqu’il existe un problème de moisissures.

La recherche médicale avance lentement

Bien que la Stachybotrys soit associée à certains cas extrêmes de maladies, la communauté médicale n’a pas fait suffisamment de recherches pour prouver que ce type de moisissure est plus toxique que les autres. Ce n’est qu’au cours des dix dernières années environ que des études médicales se sont intéressées aux moisissures. Le cas de référence a été une étude de 1999 de la Mayo Clinic, qui a conclu que 96 % des 37 millions de cas de sinusite chronique (infections persistantes des sinus) sont causés par des champignons dans la muqueuse nasale.

Mais la recherche sur Stachybotrys n’a pas été aussi claire. Le département de la santé publique de l’Illinois rapporte :

« En 1994, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont cherché à savoir si l’exposition au stachybotrys pouvait être liée à une hémorragie pulmonaire, également connue sous le nom de saignement des poumons, chez les nourrissons de Cleveland, Ohio. Alors que le CDC a initialement conclu qu’il y avait un lien possible entre l’exposition à la moisissure et cette maladie, le stachybotrys n’a pas été trouvé dans les maisons de sept enfants atteints d’hémorragie pulmonaire identifiés dans la région de Chicago entre avril 1992 et janvier 1995. Un examen ultérieur de l’étude de Cleveland par un groupe d’experts du CDC a conclu qu’un lien entre l’exposition au stachybotrys et l’hémorragie pulmonaire chez les nourrissons n’était pas prouvé. »

Des millions de personnes vivant dans des environnements moisis souffrent d’un large éventail de symptômes, allant des éternuements, de la toux et des yeux qui coulent, semblables à ceux des allergies, jusqu’au brouillard cérébral, aux pertes de mémoire, à la fatigue chronique et aux saignements pulmonaires. Dans de nombreux cas, ces symptômes disparaissent lorsque les moisissures sont éliminées de leur environnement ou lorsqu’ils quittent un lieu infesté de moisissures.

Ce que l’on ignore, c’est la cause exacte de ces différents maux.

Les moisissures, ou champignons, produisent trois substances de base qui peuvent irriter les gens : Les spores (les « graines » microscopiques) et les fragments de l’organisme (hyphes) ; les composés organiques volatils microbiens (COVm) ; et les mycotoxines, c’est-à-dire les poisons produits par les champignons.

Les spores et les hyphes

Les spores et les hyphes peuvent provoquer des irritations, des éternuements, des démangeaisons des yeux et des symptômes similaires. Ce sont ces particules microscopiques qui sont le plus souvent associées aux moisissures, et le plus souvent supposées être le seul principe actif ayant un quelconque impact sur la santé humaine. Ainsi, des milliers de médecins et de soi-disant experts de la santé rejettent naïvement les moisissures intérieures comme un problème de santé sérieux.

Heureusement pour nous tous, cette attitude cavalière envers les moisissures intérieures s’estompe lentement, étant supplantée par une prise de conscience croissante des dangers réels de vivre dans un environnement moisi.

Mycotoxines

Ce sont les mycotoxines du stachybotrys qui seraient la clé de la toxicité de cette moisissure pour l’homme, et la théorie est logique, même si comme nous l’avons dit, elle n’est pas prouvée. Le stachybotrys produit des trichothécènes, qui sont soupçonnés de pouvoir provoquer des saignements dans les poumons. Il émet également une enzyme qui digère les protéines (une protéase), qui, selon certaines recherches, pourrait se combiner avec les trichothécènes pour faire encore plus de ravages dans les poumons.

On pense que les mycotoxines font partie de l’enrobage des spores de moisissures, ce qui signifie que dans le cas de stachybotrys, les spores doivent devenir en suspension dans l’air dans l’espace de vie pour que les gens les inhalent, avant qu’ils puissent être affectés par les toxines.

Nous avons mentionné plus tôt que stachybotrys est lent à se développer. C’est parce que c’est ce qu’on appelle une moisissure « tertiaire », ce qui signifie qu’elle arrive comme troisième stade de croissance des moisissures dans une infestation en cours. Elle a besoin d’un environnement stable, très humide et de la bonne nourriture pour se développer.

De nombreuses moisissures produisent des mycotoxines, dont le but est principalement l’autodéfense. La pénicilline, par exemple, est une mycotoxine provenant du champignon Penicillium chrysogenum. C’est un antibiotique puissant, car les bactéries sont les principaux concurrents des moisissures pour la nourriture. Prenez une boîte de Pétri contenant une culture bactérienne florissante, déposez-y la bonne espèce de Penicillium, et la culture bactérienne mourra en cercle autour du champignon.

L’aflatoxine B1, un cancérigène connu, est un produit de l’Aspergillus flavus, qui se développe couramment sur les noix stockées, les grains et le beurre d’arachide.

Composés organiques volatils microbiens

Un autre coupable possible est les composés organiques volatils microbiens, ou COVm. Les moisissures produisent une grande variété de produits chimiques gazeux, notamment de l’acétone, des alcools, du benzène, du chlorure de méthyle, etc. Ce sont des produits chimiques que nous associons généralement à l’activité industrielle humaine, et pourtant ils sont émis par les moisissures ! C’est ce cocktail de produits chimiques qui donne à la moisissure son odeur de moisi et qui peut provoquer des brûlures, des démangeaisons des yeux et de la peau, des vertiges, des maux de tête et des pensées brumeuses. Une exposition prolongée, évidemment, ne peut pas être bonne pour vous.

Comme vous pouvez le deviner, les COVm, parce qu’ils sont sous forme gazeuse, sont capables de pénétrer dans les murs et les plafonds, de fuir autour des interrupteurs et des prises, et sont généralement libres de se promener dans votre approvisionnement en air et d’être inhalés. Cependant, ils ne peuvent pas être détectés par les méthodes standard d’échantillonnage de l’air (il existe des tests pour les COV, mais ils ne sont généralement pas utilisés dans la recherche de moisissures). L’échantillonnage de l’air ne capture que les particules en suspension dans l’air, certains types de bactéries, les spores de moisissures, les cellules de la peau, les squames d’animaux et le pollen.

C’est pourquoi l’échantillonnage de l’air manque souvent de trouver une croissance importante de moisissures lorsqu’elles sont cachées dans des cavités fermées dont l’air ne circule pas dans l’espace de vie. Les chiens détecteurs de moisissures, comme ceux utilisés par le 1-800-GOT-MOLD ?, peuvent cependant pointer assez précisément les moisissures cachées, car ils peuvent détecter les quantités infimes (mesurées en parties par milliard) de COVm dans l’air et remonter à leur source. Cela donne à leurs partenaires humains la possibilité d’approfondir l’enquête à l’aide de divers outils électroniques, et en perçant des trous et en prélevant des échantillons d’air à l’intérieur de ces cavités.

La détection électronique de l’humidité et l’imagerie thermique infrarouge sont d’excellents outils pour trouver des poches d’humidité cachée, où les moisissures sont susceptibles de résider. Ces outils sont souvent utilisés pour approfondir les conclusions d’un chien, avant de percer des trous et de prélever des échantillons.

« Menace pour l’humanité »

Alors, la moisissure noire est-elle toxique ? Est-elle dangereuse ? Il y a peu de doutes. Nicholas P. Money, dans son livre très divertissant mais densément informatif, « Carpet Monsters and Killer Spores », sur lequel cet article s’appuie largement, reconnaît que les moisissures noires, qui comprennent des moisissures autres que la célèbre stachybotrys, constituent une « menace pour l’humanité ».

Pourquoi la menace des moisissures noires est-elle mise en lumière si récemment ? Selon l’auteur Money, le stachybotrys pourrait être une importation étrangère. La première trace connue de ce champignon mortel se trouve en Ukraine dans les années 1930, lorsque de nombreux chevaux sont morts après avoir été exposés à du foin moisi. Ce n’était pas une mince affaire, car les chevaux de l’époque étaient comme les voitures et les tracteurs d’aujourd’hui. La cause de décès citée était la stachybotryotoxicose (désolé pour le double mot), c’est-à-dire essentiellement un empoisonnement par stachybotrys. Un certain nombre de personnes ont également été affligées, soit en manipulant le foin moisi, soit en dormant sur des matelas de foin moisi.

L’argent indique que le stachybotrys pourrait être arrivé ici depuis l’Europe de l’Est via des produits commerciaux au milieu du 20ème siècle, et pourrait être encore en train de se répandre.

Les Centers for Disease Control and Prevention ont ceci à dire sur les moisissures toxiques :

« Certaines moisissures sont toxigènes, ce qui signifie qu’elles peuvent produire des toxines (mycotoxines), mais les moisissures elles-mêmes ne sont pas toxiques, ou empoisonnées. Les risques présentés par les moisissures susceptibles de produire des mycotoxines doivent être considérés de la même manière que les autres moisissures communes qui peuvent se développer dans votre maison ou sur votre lieu de travail. Des résultats de recherche contradictoires existent quant à savoir si les moisissures toxigènes trouvées à l’intérieur provoquent des conditions de santé uniques ou rares telles que des saignements dans les poumons. Des recherches sont en cours dans ce domaine.

« La moisissure qui se développe dans les bâtiments, qu’il s’agisse de Stachybotrys chartarum (Stachybotrys atra) ou d’une autre moisissure, indique qu’il y a un problème d’eau ou d’humidité. C’est le premier problème à régler. »

La moisissure noire n’est qu’une partie de l’histoire

La moisissure noire est très certainement à éviter. Mais la leçon à tirer ici est que ce n’est pas la première chose, ni la seule chose, dont il faut se préoccuper. La chose dont il faut s’inquiéter, ce sont les problèmes d’humidité à l’intérieur, car là où vous en avez, vous aurez inévitablement tout un assortiment d’invités non invités qui feront comme chez eux dans le vôtre. Toutes les moisissures peuvent déclencher des crises d’asthme et des personnes en meurent chaque jour. Toutes les moisissures peuvent déclencher des réactions allergiques et des sinusites. Les moisissures sont essentielles à la fabrication du vin, de la bière, du pain et de certains fromages. Elle est en revanche indésirable dans la fabrication d’une maison.

Si vous pensez avoir un problème de moisissure, ou si vous savez que vous avez eu une quelconque intrusion d’eau, une enquête approfondie s’impose. La meilleure façon d’éviter la moisissure noire est de l’éliminer avant qu’elle ne germe, ce qui signifie prévenir ou éliminer les problèmes d’humidité et retirer les matériaux infestés de moisissures le plus tôt possible.

La prévention est la meilleure défense contre les moisissures. Cela consiste en un entretien complet et régulier de la plomberie, du bardage, des fenêtres, de la toiture et des systèmes de drainage, en un nettoyage semestriel des conduits et en un entretien du système de chauffage, de ventilation et de climatisation, ainsi qu’en une vigilance constante au moindre signe d’excès d’humidité.

Le maintien d’une humidité relative égale ou inférieure à 50 % est également un facteur clé, en particulier dans les zones mal ventilées comme les greniers, les vides sanitaires et les sous-sols. La ventilation, une bonne isolation et des déshumidificateurs sont ici essentiels.