Alors, quelle est la taille d’une molécule ?

Les molécules sont constituées d’atomes et tout est constitué d’atomes. Pas tout à fait tout ; la lumière ne l’est pas, et le son ne l’est pas non plus. Mais les choses que nous voyons lorsque la lumière les frappe sont faites d’atomes, et nous entendons les sons parce que les molécules de l’air transmettent l’énergie sonore d’un endroit à un autre.

Poids moléculaire

Les molécules ont une taille et les différentes molécules ont des tailles différentes. Lorsqu’ils parlent de la taille d’une molécule, la plupart des scientifiques mentionnent son poids moléculaire. Il s’agit du poids total de tous les atomes de la molécule. Ainsi, l’eau, qui est composée de deux atomes d’hydrogène (1 unité de masse atomique chacun) et d’un atome d’oxygène (16 unités de masse atomique), a une masse moléculaire de 18 (18,01528 pour être exact). Le glucose a un poids moléculaire de 180. L’ADN, qui est très long, peut avoir une masse moléculaire qui avoisine les 1010 (environ le poids d’un chromosome humain).

Mesure en nanomètres

En plus de la masse, on peut aussi mesurer la taille d’une molécule. Une molécule d’eau mesure environ 0,27 nanomètre de diamètre. L’ADN mesure environ 2 nanomètres de diamètre et peut s’étirer sur des mètres de long. C’est étonnant, quand on pense qu’une telle longueur d’ADN se trouve à l’intérieur d’une cellule. Mais c’est parce qu’il est très fin, environ 1/1 000 000 000 d’épaisseur par rapport à sa longueur. Ce rapport largeur/longueur est comme un cheveu humain qui a la longueur d’un terrain de football.

Formes et tailles

Les molécules ont de nombreuses formes et tailles. L’eau et le dioxyde de carbone sont parmi les plus petites molécules, les protéines sont parmi les plus grandes.