Shaggy dog story

Quel est le sens de l’expression « Shaggy dog story » ?

Une histoire longue, improbable et finalement sans intérêt, souvent racontée dans une tentative d’humour.

Quelle est l’origine de l’expression « Shaggy dog story » ?

Il semble que ce soit une expression américaine. La première mention de ‘shaggy dog story’ dans l’imprimé que j’ai pu trouver se trouve dans le magazine Esquire, mai 1937 :

« L’une des façons les plus sportives de découvrir ceux qui ne le sont pas est d’essayer des histoires de shaggy-dog sur eux. »

La raison pour laquelle l’expression ‘shaggy dog story’ a été inventée est difficile à déterminer. Vraisemblablement, elle dérive d’une histoire réelle mais improbable sur un chien hirsute. Il y a quelques prétendants à l’honneur d’être la première histoire de ce genre.

Pour moi, celle qui est la source la plus probable de l’expression provient de la plume de l’auteur, éleveur de chiens et journaliste américain – Albert Payson Terhune. Il était un auteur assez célèbre d’histoires d’animaux, notamment de chiens, dans les premières années du 20e siècle. La création la plus connue de Terhune était Lad, le chien collie qui a pris la tête, pour ainsi dire, de plusieurs livres populaires (et plus tard d’un film), y compris son histoire de 1919 Lad : A Dog. La future star canine Lassie est clairement modelée sur Lad, qui, dans Lad : A Dog, s’attaque à un serpent venimeux, sauve un enfant infirme et empêche l’incendie de la grange familiale.

Le 6 novembre 1926, le journal canadien The Manitoba Free Press a imprimé un article de Terhune, qu’il a écrit comme s’il s’agissait du récit véridique d’un chien appelé Lad – qui est décrit dans le texte comme un « chien hirsute ». L’histoire fastidieuse, détaillée et sinueuse correspond certainement à la définition d’une « histoire de chien à poils longs », en ce sens qu’elle nous oblige à croire que le héros a survécu aux coups de feu, aux coups de matraque et à l’enterrement, et qu’il est revenu en force pour en redemander. Le récit est celui d’un colley errant qui a été abattu pour avoir tué des moutons et dont l’auteur affirme qu’il est « vrai dans tous les détails ». Il est intitulé L’histoire de chien la plus étrange que je connaisse:

« J’ai attaché Lad à un arbre » dit-il, « avec beaucoup de bon fil solide. Puis je lui ai tiré trois fois dans la tête, à bout portant. Puis j’ai martelé sa tête avec un club. Puis j’ai creusé une tombe de deux pieds de profondeur et je l’ai enterré. Il n’a pas souffert, cependant. Il n’a jamais bougé après que le premier coup de feu l’ait touché. »…

« Imaginez mon étonnement, dimanche matin, trois jours plus tard, lorsque mon petit fils s’est précipité dans ma chambre en criant:
« Papa, Laddie est revenu. Il a toujours le fil autour de lui et il y a un gros trou dans son cou ! Et il est tout couvert de terre. Le chien se tenait là, sur le porche d’entrée. »…