Votre maison sent mauvais. Ne vous sentez pas mal – ce n’est pas seulement vous ! La maison de votre voisin sent, tout comme la Maison Blanche. Même la demeure de Martha Stewart a une odeur particulière. Mais aucun d’entre vous ne pourrait reconnaître l’arôme de sa propre maison dans un alignement de senteurs.

Nous nous adaptons très rapidement aux odeurs. En l’espace de quelques respirations, nous pouvons perdre notre capacité à détecter de nouvelles odeurs. C’est ce qu’on appelle l’adaptation olfactive, et c’est la même raison pour laquelle vous ne pouvez plus sentir votre propre haleine, votre odeur corporelle, ou même votre parfum après quelques minutes. Ceci, a déclaré la psychologue cognitive Pamela Dalton au New York Magazine, pourrait être une bonne chose.

Chaque objet de notre environnement dégage des molécules odorantes. Lorsque vous inhalez, ces molécules passent par vos narines et se collent à une paroi de mucus à l’arrière de votre gorge. Ce mucus abrite des cellules réceptrices qui indiquent à votre cerveau ce que vous venez de renifler. Notre cerveau est à l’affût du danger. Tout changement dans notre environnement peut représenter une menace, explique M. Dalton. Le cerveau se concentre donc sur les nouvelles images, les nouveaux sons, les nouvelles sensations et les nouvelles odeurs. Après quelques reniflements, vous devriez savoir ce qui doit être traité et ce qui peut être ignoré. Des fleurs fraîchement coupées ? C’est agréable, mais ce n’est pas un problème. L’odeur de cheveux brûlés ? Vous pourriez vouloir vérifier cela.

Vous êtes inquiet que votre maison pue et que personne ne vous le dise ? Vous pourriez le découvrir en employant quelques astuces du métier de parfumeur. Puisque la familiarité est la clé, vous pouvez donner à votre nez un nouveau départ en quittant la maison pendant quelques heures. À votre retour, vous devriez être en mesure de vous faire une bonne idée de ce que tout le monde sent.

Si cela ne fonctionne pas, essayez de sauter dans la pièce pendant quelques minutes. L’augmentation du flux sanguin peut brièvement améliorer votre sens de l’odorat. Les parfumeurs montent et descendent les escaliers en courant entre deux reniflements, dit Dalton. (L’inconvénient de l’exercice vigoureux est que vous pouvez devenir un peu parfumé vous-même.)

Certaines odeurs domestiques sont plus intéressantes que d’autres. Vous avez peut-être remarqué que les pattes de votre chien sentent le pop-corn (ou les chips de maïs, selon la personne à qui vous demandez). Vous ne l’imaginez pas : « Frito Feet » est un phénomène réel causé par de minuscules colonies de bactéries.

En fin de compte, l’odeur de la maison est peut-être moins importante que ce que nous en ressentons ; il n’y a rien de tel que l’odeur du bonheur.