Le clic d’un clignotant se classe parmi les sons les moins ennuyeux qu’une voiture puisse émettre. Avec l’ampoule clignotante derrière la flèche dans le tableau de bord de votre voiture, les sons doux et rythmiques du tic-tac sont un signe que votre clignotant fonctionne correctement lorsque vous l’allumez. Même si la technologie a progressé, cette fonction est restée constante à travers les générations de véhicules – ou du moins c’est ainsi qu’elle apparaît aux conducteurs. Selon Jalopnik, il y a une chose qui a changé, cependant : la source réelle de ce son familier.

Les clignotants ont commencé à apparaître dans les automobiles à la fin des années 1930, lorsque Buick les a rendus standard dans certains modèles. Traditionnellement, le cliquetis est produit par la chaleur. Les conducteurs allumaient leur clignotant, et l’électricité chauffait un ressort bimétallique dans la voiture, le faisant plier jusqu’à ce qu’il entre en contact avec une petite bande de métal. Lorsque ces deux éléments étaient connectés, un courant les traversait et alimentait les clignotants électriques. Le ressort bimétallique se refroidissait rapidement et reprenait sa forme initiale, éteignant la lumière, avant que tout le processus ne recommence pour créer un nouveau flash. En se pliant d’avant en arrière, le ressort créait un cliquetis.

L’évolution suivante des clignotants utilisait une astuce similaire, mais au lieu de déplacer un ressort sous l’effet de la chaleur, il envoyait l’impulsion électronique à un électroaimant via une puce. Lorsqu’il était activé, l’électroaimant tirait vers le haut une armature métallique et déconnectait le courant alimentant le feu (ou l’inverse, selon la configuration du relais). Sans l’impulsion de la puce, l’électro-aimant s’éteignait et l’armature revenait à son ancienne position et pontait le circuit alimentant les ampoules. Comme c’était le cas avec le ressort thermique, le relais cliquait à chaque fois qu’il se déplaçait.

Jusqu’à récemment, c’est ainsi que fonctionnaient la plupart des clignotants de voiture, mais les choses ont changé avec l’informatisation des voitures. De nombreuses voitures fabriquées aujourd’hui s’appuient sur des commandes informatiques pour activer leurs clignotants, sautant les processus qui produisaient autrefois les clics distinctifs. Mais les clics sont quelque chose avec lequel les gens ont grandi, et les conducteurs pourraient être déstabilisés s’ils n’entendaient rien après avoir activé leurs clignotants. C’est pourquoi le son mécanique existe toujours à l’ère de l’informatique – même si dans de nombreuses voitures modernes, il est en fait juste diffusé par le système audio du véhicule.

Pour avoir un aperçu du fonctionnement des systèmes de clignotants électroniques dans les voitures, regardez la vidéo ci-dessous.