C’est une question de pouvoir

Les conclusions de Luther ouvrent la porte à de nouvelles libertés inimaginables. Mais les décennies qui suivent ses fameuses « Quatre-vingt-quinze thèses »- prétendument clouées sur la porte de l’église de Wittenberg le 31 octobre 1517 – montrent clairement que l’Église n’est en aucun cas, sous aucune forme, prête à abandonner son pouvoir sans combattre.

Au début, l’élan de Luther ne cesse de croître. Avec l’aide de l’imprimerie à caractères mobiles, inventée par Johannes Gutenberg en 1450, il rédige, duplique et distribue rapidement ce nouveau recueil d’idées remettant en cause les indulgences dans tout le pays.

En outre, le peintre Lucas Cranach l’Ancien, basé à Wittenberg, et son fils du même nom donnent un visage à la Réforme à travers leurs portraits de Martin Luther, ainsi qu’à travers les représentations des compatriotes du théologien.

Wittenberg est l’épicentre d’une vague de pensée nouvelle dont les effets atteignent jusqu’à Rome. En juin 1518, un procès pour hérésie s’ouvre contre Luther et quelques mois plus tard, à Augsbourg, l’envoyé du pape, le cardinal Thomas Cajetan, interroge le réformateur, qui refuse catégoriquement de renoncer à ses idées. L’année suivante, Charles Quint (1500-1558) devient le nouvel empereur. C’est encore un adversaire de Luther qui se voit comme un protecteur de l’Église existante.

Écrits importants

Le moine rebelle, qui pense encore pouvoir réformer son Église catholique, compose en 1520 trois textes majeurs de la réforme. Le plus important, « Sur la liberté du chrétien », est plus ou moins une loi fondamentale pour les chrétiens qui se lit parfois comme une incitation à la révolution.

Luther résume le sens de la vie chrétienne en deux thèses : « Un chrétien est un libre seigneur de tous, soumis à personne. Un chrétien est un serviteur obéissant de tous, soumis à tous. » Ces paroles convainquent une grande partie de la population qui désire la liberté : liberté par rapport à la peur de la mort, aux indulgences et autres devoirs financiers, liberté par rapport à la répression des supérieurs.

Mais Luther, qui utilise le terme « liberté » dans un sens purement théologique, a une toute autre compréhension de la liberté. Elle vient de l’apôtre Paul dans la Bible. Le comportement fondamental de l’homme n’est pas libre mais plutôt influencé par le Diable et le péché, ou par le Christ et la bonté. Luther veut émanciper les gens en les tournant vers le Christ. Il rejette la radicalisation politique et la rébellion armée.

L' »Empire » contre-attaque

Thèses provocatrices, écrits sur la réforme, refus obstiné de révoquer les idées, c’en est trop pour le pape Léon X qui, en janvier 1521, excommunie Luther.

En avril de la même année, Luther doit se défendre devant l’empereur. Dans son célèbre discours du 18 avril, le réformateur déclare qu’il ne retirera ses paroles que si des faits bibliques peuvent les réfuter, et il souligne qu’il ne peut agir contre sa conscience. « Je me tiens ici. Que Dieu me vienne en aide. Amen », aurait-il conclu son discours. L’empereur Charles V place l’édit de Worms sur Luther, le déclarant hors-la-loi et interdisant ses écrits.

Temps productif à Wartburg

Luther n’a pas à attendre longtemps pour obtenir de l’aide. Son compatriote Frédéric III, prince de Saxe, fait en sorte que le hors-la-loi soit enlevé lors de son retour de Worms et mis en sécurité au château de Wartburg, où il écrit sous un pseudonyme.

Luther utilise ces 10 mois pour compiler de nombreux écrits qui définissent davantage les questions de la Réforme. Il devient également la première personne à traduire le Nouveau Testament du grec ancien en allemand. Jusqu’alors, il existait plus de 70 versions, toutes basées sur le texte latin, lui-même rempli d’inexactitudes. La traduction de Luther, imprimée en 1522, est un chef-d’œuvre linguistique – et un best-seller portant le prix lourd d’un demi-bœuf gras.

Nouveaux accents

Malgré son statut de hors-la-loi, Luther revient à Wittenberg en mars 1522 où il se plonge dans divers projets et continue de surprendre ses contemporains.

En 1525, le moine autrefois célibataire épouse l’ancienne nonne Katharina von Bora. Ensemble, ils élèvent six enfants et fondent le premier presbytère protestant, qui sert de modèle au centre spirituel et organisationnel d’une paroisse jusqu’au XXe siècle.

En 1526, la Diète impériale de Spire prend la décision notable de permettre aux princes et aux États de décider eux-mêmes de rester catholiques ou de se convertir. Cela conduit aux premières églises luthériennes officielles et aux premières écoles protestantes.

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Base de la croyance

Lors des voyages de Luther, il se rend compte que la plupart de ses compatriotes connaissent en fait très peu de choses sur la croyance chrétienne. Cela le pousse en 1529 à écrire à la fois le « Petit Catéchisme » pour l’homme du commun et le « Grand Catéchisme » pour le sacerdoce, ensemble les ouvrages instructifs fondamentaux de la croyance protestante jusqu’à aujourd’hui.

La même année, les princes réformateurs de la Diète impériale de Spire protestent contre l’Édit de Worms en cours. Leurs actions donnent son nom au « protestantisme ». Luther avait auparavant qualifié son mouvement d' »évangéliste ».

Dernière tentative d’unification

À la fin du mois de juillet 1530, l’empereur Charles Quint convoque une diète impériale à Augsbourg. L’empire risque de se disloquer, en partie à cause des divisions religieuses ravivées par Luther. Toujours interdit sur le plan religieux et hors-la-loi sur le plan politique, Luther ne peut y participer sans risquer sa sécurité. Au lieu de cela, son ami et collègue réformateur religieux Philip Melanchton le représente à Augsbourg.

Dans des audiences ardues, Melanchton tente de gagner la reconnaissance de la dénomination protestante du côté catholique, en plaidant pour la publication de la « Confession d’Augsbourg », qui affirme que les enseignements protestants vont à l’encontre de l’Église catholique. Son combat s’avère vain.

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Impact du climat politique

Pour autant, l’empereur Charles V ne peut pas se permettre de sévir contre les protestants. L’armée ottomane menace à la fois l’Occident chrétien et le Saint Empire romain germanique, ce qui le rend dépendant de toute forme d’aide militaire. Afin de garantir l’unité interne, l’empereur accorde aux protestants la liberté de culte en échange d’une participation militaire aux guerres entre Ottomans et Habsbourg. Cependant, les conflits entre catholiques et protestants ne sont pas réglés avant la paix d’Augsbourg en 1555.

La Bible de Luther : un best-seller

En 1534, Luther et ses collaborateurs achèvent de traduire l’Ancien Testament de l’hébreu en allemand. La langue vivante et mémorable du réformateur permet d’alphabétiser les habitants du Saint-Empire romain germanique et de renforcer le sentiment d’unité nationale. Des centaines d’expressions idiomatiques et de dictons issus de la traduction de la Bible par Luther restent aujourd’hui tissés dans la langue allemande.

Mais le résultat le plus important des traductions de Luther a été de rendre la lecture de la Bible accessible à chaque individu – et pas seulement aux classes supérieures éduquées. Au cours de ses douze premières années, la Bible de Luther de 1534 s’est vendue à plus de 100 000 exemplaires, faisant de son traducteur le publiciste le plus diffusé du XVIe siècle.

L’antisémitisme de Luther

L’opinion de Luther sur les Juifs et leurs croyances n’était en rien influencée par la charité et la tolérance chrétiennes. À cet égard, il est typique de son époque. Il conseille d’abord la bonté envers les juifs, étant donné que Jésus lui-même est né juif, et soutient en 1523 que les juifs qui se convertissent au christianisme devraient être autorisés à travailler dans tous les métiers et pas seulement dans le prêt d’argent.

La haine franche de Luther se révèle une vingtaine d’années plus tard. Dans son texte de 1543 « Sur les Juifs et leurs mensonges », il pousse plus loin la haine religieuse du Moyen Âge envers les Juifs, les qualifiant de « meurtres du Christ » et appelant à la destruction de leurs synagogues et de leurs maisons et, finalement, à leur expulsion. Certains chercheurs qualifient les déclarations de Luther d' »antisémitisme pré-moderne ».

Les raisons du changement d’avis de Luther restent de pures spéculations. Le changement pourrait être dû à une déception. Il aurait espéré que les Juifs se convertissent à la croyance protestante nouvellement établie – ce qu’ils n’ont pas fait. Quelle que soit la raison, ce côté laid de Luther reste une partie de son héritage jusqu’à aujourd’hui.

L’œuvre de la vie de Luther.

Lorsque Martin Luther meurt le 18 février 1546 dans sa ville natale d’Eisleben, il laisse derrière lui une œuvre géante. Les idées de la Réforme s’étaient répandues dans tout le royaume chrétien. Bien qu’ils aient été une bénédiction pour certains et une malédiction pour d’autres, les changements qu’il a déclenchés étaient imparables et ont atteint tous les domaines de la vie sociale et politique. Ils ont ouvert la porte à une nouvelle ère – bien que personne à l’époque ne se doutait de la violence du conflit religieux qui en résulterait.

Il a fallu attendre 1999 pour que l’Église catholique reconnaisse la justification doctrinale de Luther. Ce moment a constitué une étape importante dans le dialogue entre catholiques et protestants, car il signifiait l’acceptation tacite de la croyance inébranlable de Luther selon laquelle les chrétiens sont saints par la seule miséricorde de Dieu, et non par des actes – aussi grands soient-ils.

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Klaus Krämer (cmb).