La pyramide a été construite à Dahchour vers 2 600 avant JC par le pharaon Sneferu de la quatrième dynastie. La pyramide coudée et la pyramide « rouge » voisine, également construite par Snéférou, marquent une transition entre les pyramides « à degrés », où les tombes anciennes étaient construites en plusieurs étages, et les pyramides à faces lisses plus connues.

« Les deux pyramides que le roi Sneferu a construites ici ont finalement conduit Khufu, le fils de Snefru, à construire la Grande Pyramide de Gizeh, l’une des sept merveilles du monde », a déclaré aux journalistes le ministre égyptien des Antiquités Khaled el-Anany.

Les visiteurs peuvent désormais descendre dans un tunnel de 79 mètres pour atteindre deux voûtes situées au plus profond de la structure.

La conception de la pyramide est unique : ses côtés, qui sont toujours revêtus de calcaire, s’élèvent à un angle raide de 54 degrés sur les 49 premiers mètres, avant de s’effiler vers le sommet. Les architectes de la pyramide ont modifié l’angle de la structure lorsque des fissures ont commencé à apparaître, selon Mostafa Waziri, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités d’Égypte.

Et la pyramide nouvellement accessible pourrait même être la dernière demeure de son commanditaire, Sneferu.

« L’endroit exact où il a été enterré, nous n’en sommes pas sûrs. Peut-être dans cette pyramide, qui sait ? », a déclaré Mohamed Shiha, directeur du site de Dahshur.

Une pyramide satellite plus petite de 18 mètres, peut-être construite pour l’épouse de Sneferu, Hetepheres, a également été ouverte aux visiteurs pour la première fois depuis ses fouilles en 1956.

Dans le cadre de la réouverture de la pyramide, les autorités ont également montré une nouvelle collection de sarcophages en pierre, en argile et en bois découverts sur le site, dont certains contenaient des momies bien conservées. La mission archéologique égyptienne a également trouvé des masques et des instruments funéraires en bois.

Contrairement aux pyramides de Gizeh, plus célèbres, le site de Dahchour est en plein désert et reçoit une fraction des visiteurs. L’ouverture de la pyramide coudée coïncide avec une poussée des autorités pour relancer le secteur touristique assiégé du pays.

L’industrie est un contributeur majeur à l’économie égyptienne, mais elle a subi un coup dur après la révolution de 2011 qui a renversé le dictateur de longue date Hosni Moubarak.

L’Égypte a accueilli un record de près de 15 millions de touristes en 2010. Si elle est encore loin d’atteindre à nouveau ce genre de chiffres, l’industrie semble se redresser, avec 11,3 millions de visiteurs enregistrés en 2018, selon l’Organisation mondiale du tourisme.