Wellesley College est connu pour ses études rigoureuses et son atmosphère compétitive. Les étudiants qui y viennent ont été sélectionnés parmi les candidats les plus motivés et les plus doués intellectuellement. Alors que l’on rappelle constamment aux nouveaux étudiants la courbe d’apprentissage abrupte à laquelle ils devront faire face ici, la plupart d’entre eux ne sont pas conscients de l’un des plus grands défis académiques de Wellesley : la déflation des notes. La déflation des notes est la politique de l’école qui stipule que les classes de niveau 100 et 200 comptant 15 étudiants ou plus doivent avoir une moyenne générale de 3,33, ou un B+. La politique de déflation, qui a vu le jour en 2004, a été adoptée pour réduire le nombre de A accordés, conséquence de l’hyperinflation des notes au cours des dernières décennies. En outre, le collège pensait que la mise en œuvre de la déflation des notes donnerait une représentation plus précise du calibre académique d’un étudiant et rendrait le diplôme de Wellesley plus précieux. Cependant, cette politique est gravement problématique dans la pratique, car elle encourage la concurrence entre les étudiants et nuit à leurs perspectives après l’obtention du diplôme. La politique de déflation des notes de Wellesley désavantage aussi systématiquement les étudiants de Wellesley, qui sont tous de genre marginalisé, par rapport aux étudiants d’autres collèges et universités, ce qui en fait une politique sexiste et genrée.

Les étudiants sont parfaitement conscients de la déflation des notes dans la plupart de leurs classes. Beaucoup déplorent cette politique, qu’ils considèrent comme une baisse active de leur moyenne générale. Les étudiants savent qu’il n’y a techniquement pas de plafond sur le nombre de A qui peuvent être donnés, mais ils sont également conscients que dans une classe nombreuse, seuls quelques étudiants recevront des A afin de respecter la politique. Cette mentalité crée un environnement hautement compétitif qui ne favorise pas un processus d’apprentissage collaboratif. En vertu de cette politique, il n’est pas dans l’intérêt d’un élève d’aider ses camarades de classe à réussir. Les élèves sont motivés à se concentrer sur leurs propres notes plutôt qu’à cultiver une richesse de connaissances. En outre, cette politique exacerbe la culture du stress qui existe déjà à Wellesley et met à rude épreuve la vie sociale de chacun. Alors que l’une des meilleures qualités des étudiants de Wellesley est leur capacité à collaborer et à être généreux avec leurs compétences, les étudiants ne sont pas récompensés pour s’entraider, même s’il est important de le faire dans le monde du travail.

Les étudiants sont également soumis à un stress inutile car ils se demandent quelle sera leur note. Certains professeurs sont plus ouverts sur leur politique de notation et sur la façon dont la déflation l’affecte, tandis que d’autres ne le sont pas. Les professeurs sont tenus de fournir une ventilation des notes, mais il est souvent difficile de savoir comment ces chiffres se traduiront en une note finale. Au lieu de se concentrer sur la matière elle-même et d’entretenir des relations importantes avec les professeurs, les étudiants se focalisent de plus en plus sur la note finale qu’ils obtiendront. Les étudiants devraient être encouragés à s’engager dans un matériel stimulant et à explorer leurs intérêts pendant les quatre années à Wellesley, plutôt que seulement pendant leur premier semestre, lorsque la notation fantôme signifie que la déflation des notes n’a aucune incidence.

La déflation des notes est plus préjudiciable aux étudiants lorsqu’ils cherchent des opportunités après Wellesley. Certains emplois exigent que les candidats aient un GPA minimum, de sorte que les étudiants qui auraient eu un GPA plus élevé sans la déflation sont exclus de certaines opportunités pour lesquelles ils sont qualifiés. Dans l’ensemble, les étudiants de Wellesley ont des GPA plus faibles que les étudiants d’autres écoles, et lorsque les recruteurs traitent les candidatures, ils sont plus susceptibles de prendre un étudiant ayant une meilleure GPA, même avec la lettre d’explication que le registraire de Wellesley joint souvent aux candidatures. Comment peut-on s’attendre à ce que les étudiants de Wellesley puissent rivaliser avec leurs homologues d’autres écoles qui, en moyenne, auront des GPA plus élevés ? Si Wellesley a d’abord mis en place cette politique pour contrer la tendance croissante à l’inflation des notes, elle ne se rend pas compte que nous sommes en concurrence avec ces étudiants aux notes gonflées pour les mêmes postes et les mêmes admissions dans les écoles supérieures. Comme les employeurs et les écoles supérieures ne tiennent pas compte de ces politiques lorsqu’ils comparent les étudiants de Wellesley aux candidats d’autres institutions, les étudiants de Wellesley sont nettement désavantagés, et les étudiants de Wellesley sont déjà désavantagés en raison de leur sexe marginalisé. Bien que l’administration ait pu avoir l’intention de s’attaquer au problème de l’inflation des notes, elle doit reconnaître cette réalité et ne pas essayer de résoudre seule un problème national en désavantageant ses étudiants. Wellesley doit accepter que ses étudiants sont déjà très performants et ne devrait pas chercher à masquer cette performance en faveur de notes dégonflées.

Si l’idéal serait que Wellesley supprime la déflation des notes, cela ne peut évidemment pas se produire du jour au lendemain. En attendant, il serait bénéfique de rendre plus acceptable pour les professeurs de s’écarter de la moyenne de classe de 3,33. Par exemple, si la moyenne de la classe d’un professeur est supérieure à 3,33, il doit remplir un formulaire expliquant pourquoi cela s’est produit. Les professeurs ne devraient pas s’inquiéter du fait que leur moyenne de classe puisse avoir un impact sur leur capacité à obtenir une titularisation à l’avenir.

Bien que l’administration n’ait peut-être pas voulu que la déflation des notes ait ces effets, il est évident que la mise en œuvre actuelle de la politique ne fonctionne pas. Wellesley devrait finalement repenser cette politique dans son ensemble, mais au minimum, elle devrait fournir des solutions aux problèmes actuels auxquels les étudiants sont confrontés en raison de cette politique. Les étudiants de Wellesley sont exceptionnels, et le collège doit s’engager à aider les étudiants à atteindre leur plein potentiel, à la fois à Wellesley et au-delà.