La pie eurasienne : Un véritable cerveau d’oiseau
Il existe une bonne dose de superstition autour de la pie eurasienne (aussi appelée pie commune), un oiseau connu pour son plumage noir et blanc de jais et ses ailes striées de violet, vert et bleu. Une vieille rime britannique prédit le destin d’une personne en fonction du nombre de pies qu’elle a vues : « Une pour le chagrin, deux pour la joie, trois pour les funérailles, et quatre pour la naissance. » Certains disent que si vous ne saluez pas une pie que vous venez de croiser, la malchance vous attend patiemment au prochain coin de rue. Et attention, beaucoup croient que si une pie solitaire, dont l’espèce s’accouple pour la vie, est perchée sur la fenêtre de votre maison, cela signifie la solitude et une mort certaine. Le nom du pauvre oiseau est chargé d’une connotation mythique, mais la véritable merveille de la pie vient de son aptitude naturelle.
La pie commune est l’un des oiseaux les plus intelligents – et l’un des animaux les plus intelligents à exister. Leur rapport cerveau/masse corporelle n’est surpassé que par celui des humains et égale celui des mammifères aquatiques et des grands singes. Les pies sont capables de fabriquer et d’utiliser des outils, d’imiter le langage humain, de faire leur deuil, de jouer à des jeux et de travailler en équipe. Lorsqu’un de leurs congénères meurt, un groupe se forme autour du corps pour des « funérailles » accompagnées de cris et de squawks. Pour portionner la nourriture à leurs petits, les pies utiliseront des ustensiles fabriqués par elles-mêmes pour couper les repas en tailles appropriées.
Les pies sont également capables de réussir une expérience cognitive appelée « test du miroir », qui prouve la capacité d’un organisme à se reconnaître dans un reflet. Pour réaliser ce test, un point coloré est placé sur des animaux, ou des humains, à un endroit qu’ils ne pourront voir qu’en se regardant dans un miroir. Les sujets réussissent s’ils peuvent regarder leur reflet et reconnaître que la marque est sur eux et pas sur un autre, souvent en essayant de l’atteindre et de l’enlever. Réussir le test du miroir est un exploit d’intelligence que seules quatre autres espèces animales peuvent accomplir.
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