Les suppléments de mélatonine, souvent pris pour aider les insomniaques et les voyageurs en décalage horaire à dormir, peuvent rendre dangereux le fait de rester debout pour les personnes souffrant de problèmes cardiovasculaires, rapporte un chercheur dans le numéro d’hier du Journal of Physiology.

L’étude de Chester A. Ray, professeur associé de médecine au Penn State College of Medicine, suggère que les suppléments de mélatonine peuvent aggraver les symptômes du demi-million de personnes – dont beaucoup de femmes et de personnes âgées – souffrant d’intolérance orthostatique, une condition dans laquelle le système cardiovasculaire ne peut pas maintenir une pression sanguine adéquate et un flux sanguin vers le cerveau lorsqu’une personne se tient debout, ce qui provoque des vertiges et des évanouissements.

« Les suppléments de mélatonine peuvent entraver les réponses du système nerveux qui permettent à l’organisme de compenser la baisse de la pression artérielle lorsqu’une personne passe de la position assise à la position debout », a déclaré Ray.

La mélatonine est une hormone fabriquée par la glande pinéale dans le cerveau et sécrétée la nuit selon un cycle circadien, ou de 24 heures, pour que les gens se sentent endormis. Disponibles sous forme synthétique, les compléments alimentaires de mélatonine ont été associés à une amélioration du sommeil, à la prévention du décalage horaire, etc. Des études ont également montré que la supplémentation en mélatonine peut réduire la pression artérielle et diminuer les niveaux plasmatiques de norépinéphrine, un neurotransmetteur responsable de l’augmentation de la pression artérielle.

La mélatonine est également prise par les astronautes dans l’espace, dont deux tiers souffrent d’intolérance orthostatique immédiatement après avoir touché la Terre.

« Lorsque les astronautes reviennent sur Terre, il est possible que, pour des raisons de sécurité, ils doivent sortir rapidement du vaisseau spatial », a noté Ray. « Cette étude suggère que la prise de suppléments de mélatonine pour dormir pourrait exacerber l’intolérance orthostatique, ce qui les empêcherait d’évacuer la navette et compromettrait leur sécurité. »