Jan Berry, la force créatrice du légendaire duo de surf rock Jan and Dean, est mort vendredi après avoir subi une crise d’épilepsie à son domicile de Los Angeles ; il avait soixante-deux ans. Le chanteur avait enduré divers problèmes de santé depuis un accident de voiture en 1966 qui lui a laissé des lésions cérébrales.

Jan and Dean sont surtout connus pour leurs tubes du début des années 60 « Drag City », « Dead Man’s Curve » – une chanson sur un tragique accident de voiture qui préfigurait sinistrement le propre accident de Berry deux ans plus tard – et « Surf City », un single numéro un que Berry a coécrit avec Brian Wilson des Beach Boys.

Né William Jan Berry à Los Angeles en 1941, Berry a obtenu son premier succès en 1958 avec « Jennie Lee », sorti sous le nom de Jan and Arnie. Lui et son ami de lycée Dean Torrence ont commencé à enchaîner les succès au début des années 60. Contrairement au groupe plus populaire qu’ils ont influencé, les Beach Boys, Jan et Dean n’ont pas fait beaucoup de tournées car Berry était occupé à étudier pour devenir médecin. Ces plans, ainsi que ceux de son groupe, ont déraillé en 1966, lorsque la Corvette de Berry, qui roulait à toute vitesse, a percuté un camion stationné à Beverly Hills.

Après avoir subi des années de thérapie intensive, Berry a pu revenir à la musique en 1973. Jan et Dean ont connu un regain de popularité après la diffusion sur CBS en 1978 du téléfilm Dead Man’s Curve, qui relate l’histoire du duo. L’été suivant, ils ont fait la première partie des Beach Boys lors d’une grande tournée aux États-Unis et ont continué à faire des tournées pendant les décennies suivantes. Berry a sorti son unique album solo, Second Wave, comprenant des versions actualisées des succès de Jan et Dean, en 1997.

Berry laisse derrière lui sa femme Gertie.