L’histoire du roi Arthur et de ses chevaliers de la Table ronde perdure, mais qui était Arthur et pourquoi sa légende perdure-t-elle ?

L’histoire du roi Arthur est basée en partie sur le mythe et en partie sur les faits, et il existe de nombreux prétendants au véritable personnage, notamment Owain Ddantgwyn, roi de Powys vers 500 ap. J.-C., qui a mené des campagnes réussies des Britanniques contre les Angles, les Saxons et les Pictes, et Riothamus, un Romano-Britannique de la fin du Ve siècle qui a dirigé une armée de Britanniques contre les Goths, mais a été trahi, vaincu et tué.

Voici un aperçu de la légende telle qu’elle se présente :

En tant que premier fils né du roi Uther Pendragon au Ve siècle, Arthur était l’héritier du trône, cependant avec les luttes de pouvoir qui ont saisi le pays après le départ des Romains, le magicien Merlin a conseillé au roi d’élever son fils en secret pour le protéger.

Lorsque le roi Uther Pendragon meurt, la guerre éclate pour savoir qui doit monter sur le trône et Merlin place une épée dans une pierre où sont inscrits les mots suivants : « Celui qui arrache cette épée de cette pierre est le roi légitimement né de toute l’Angleterre. »

Plusieurs prétendants ont essayé de récupérer l’épée de la pierre mais seul Arthur a réussi et il a par la suite pris sa place légitime de roi.

Arthur s’est rapidement entouré de ses chevaliers de la Table ronde pour l’aider dans sa lutte contre les envahisseurs saxons. Leur base était à Camelot, où Arthur aurait construit un grand château.

Arthur et ses chevaliers cherchaient également le « Saint Graal », un trésor que l’on croit être la coupe que le Christ a bénie lors de la dernière Cène et dans laquelle il a bu lors de sa crucifixion.

L’épée d’Arthur « Excalibur », que certains disent être la même que celle qu’il a récupérée dans la pierre, était une arme magique et puissante, qui l’a aidé à tuer de nombreux ennemis. D’autres récits affirment qu’il s’agissait d’une épée tout à fait différente, accordée à Arthur par la Dame du Lac.

Arthur épouse la reine Guenièvre mais celle-ci le trahit en s’éprenant d’un de ses chevaliers, Sir Lancelot, et leur liaison aurait déclenché la chute du royaume.

Une guerre civile éclate et lors d’une bataille acharnée avec Mordred, le neveu ou peut-être même le fils illégitime qui le trahit, Arthur est mortellement blessé. Le roi qui s’effondre est placé sur un bateau qui descend la rivière jusqu’à l’île d’Avalon. Son corps n’est jamais retrouvé et la légende veut qu’il sommeille en attendant son appel à l’action.

Pour notre dossier complet sur la légende arthurienne, voir le numéro de mai/juin 2014 de BRITAIN.

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