L’origine du

Tout le monde connaît le Père Noël, ce joyeux lutin qui se fraie un chemin de maison en maison la veille de Noël pour livrer des jouets aux gentils enfants du monde. Ici, aux États-Unis, certains connaissent peut-être l’héritage européen de Saint Nicolas, mais peu connaissent son sombre compagnon, le Krampus. Dans de nombreuses villes européennes alpines, la célébration de la Saint-Nicolas ne serait pas la même sans une fête la veille, le 5 décembre, en l’honneur de ce sombre serviteur.

Originant dans le folklore germanique dès les années 1600, Krampus serait une créature bestiale qui accompagne Saint-Nicolas dans son voyage terrestre. Alors que Saint-Nicolas récompense les enfants sages avec des cadeaux et des friandises, Krampus punit les enfants méchants qui se sont éloignés du chemin du bien. On dit qu’il s’occupe de la « liste des vilains » de Saint-Nicolas. La simple vue de Krampus suffit à détourner tout malfaiteur vers des activités plus pacifiques.

Le nom de Krampus est dérivé du mot vieux-haut allemand signifiant « griffe ».
Cette imposante créature velue de deux mètres de haut est représentée avec des yeux exorbités, une langue en forme de fouet, des oreilles pointues et des cornes sur la tête. Il porte une fourche ou, plus traditionnellement, un fagot de bouleaux, pour menacer les enfants alors qu’il traverse la ville sur une paire de pieds dépareillés : un sabot fendu, l’autre une griffe d’ours. Les enfants rebelles attrapés par Krampus sont fessés, fouettés et même enchaînés pour être emmenés dans un panier ou un tonneau jusqu’à la tanière de Krampus. Une fois là, ils reçoivent d’autres punitions jusqu’à ce qu’ils se repentent.

Les festivals de Krampus dans toutes les communautés alpines donnent le coup d’envoi de la saison des fêtes avec des citadins qui se déguisent en Krampus, se déchaînent dans les rues et font peur aux jeunes. Après avoir effrayé les enfants pour s’assurer qu’ils restent dans le droit chemin, les Krampus sont récompensés par des boissons alcoolisées, traditionnellement de la bière et du schnapps. En fait, les célébrations du Krampus sont devenues si populaires qu’elles peuvent durer plusieurs jours avant l’arrivée de Saint Nicolas le 6 décembre.

Pour ceux qui se délectent de l’amusement fougueux d’Halloween, le Krampusfest est le complément parfait de vos festivités traditionnelles de Noël et des fêtes de fin d’année !

Les images de cartes postales vintage représentant le Krampus proviennent du livre The Devil in Design : The Krampus Postcards par Monte Beauchamp (Ed).